Pendant des années, elle avait cru que sa famille avait été brisée par des malentendus, des problèmes d’argent et un orgueil démesuré.

Cependant, la lettre de Walter laissait entendre qu’un plan avait été mis en place.

Et Lillian venait de révéler quelque chose que Walter n’avait jamais découvert.

Les personnes qui souhaitaient prendre possession des terres ne croyaient plus avoir besoin de la permission d’Agnès.

Agnès observait le déroulement des événements depuis la fenêtre de la cuisine.

La pluie avait cessé et la cour scintillait sous le ciel bas et gris.

Silas Pike sortit du véhicule avec une mallette en cuir.

Il avait soixante et un ans, était grand, avait les cheveux argentés et portait un costume gris anthracite pour rappeler aux gens qu’il n’avait jamais eu à se soucier d’argent.

Il a frappé trois fois.

Agnès attendit d’avoir placé l’enveloppe en toute sécurité dans une boîte à documents métallique verrouillée sous son lit.

Puis elle ouvrit la porte.

« Madame Winslow. » Silas sourit. « Je suis désolé de venir sans prévenir. »

«Alors vous n’auriez pas dû le faire.»

Son sourire s’assombrit.

«Je n’ai besoin que de quelques minutes.»

Agnès s’écarta.

Il entra dans le salon et examina les meubles familiers avec l’air légèrement intéressé de quelqu’un qui inspecte un investissement.

Son regard s’attarda sur le placard.

« Walter a toujours gardé la vieille chose. »

« C’est lui qui l’a construit. »

« Oui, j’étais sentimental. »

«Il était talentueux.»

“Naturellement.”

Silas était assis là sans y avoir été invité.

Agnès s’arrêta.

« Je comprends que vous traversiez une période difficile ces derniers temps », a-t-il dit.

« Qui t’a dit ça ? »

« Lillian a mentionné que Harper était inquiète. »

“Sur moi?”

« Concernant votre situation. »

Agnès ne dit rien.

Silas ouvrit sa mallette et en sortit un paquet fin.

« Cela ne doit pas forcément être désagréable. L’équipe de développement du projet est prête à vous faire une offre avantageuse. »

« Quel groupe de développement ? »

« Pike Development Holdings coordonne l’acquisition pour le compte d’un prestataire de services logistiques régional. »

« Et que veulent-ils ? »

« La propriété, bien sûr. »

« Chaque soixante acres ? »

« Oui. Y compris la maison. »

Les doigts d’Agnès serraient plus fort sa canne.

« Mon mari vous a dit que nous ne vendons pas. »

« Son mari a également signé un contrat d’option. »

Agnès le regarda droit dans les yeux.

«Non, il ne l’a pas fait.»

Silas a posé une photocopie sur la table basse.

La signature de Walter se trouvait tout en bas.

La date remontait à six ans.

L’article affirmait que Pike Development Holdings avait acquis une option d’achat sur la propriété pour 480 000 dollars.

Agnès savait que le terrain pouvait désormais valoir plusieurs millions de dollars grâce au projet de corridor industriel.

Six ans plus tôt, cependant, une offre de 480 000 dollars aurait été considérable.

Le document contenait une clause encore plus inquiétante.

Cette option était censée rester exerçable pendant dix ans.

« Pourquoi Walter n’en a-t-il jamais parlé ? » demanda Agnès.

« Peut-être qu’il ne voulait tout simplement pas te contrarier. »

« Walter et moi étions copropriétaires de ce bien immobilier. »

« Oui, et après son décès, la propriété vous a été transmise conformément à l’acte de succession. »

« Pourquoi ma signature n’est-elle pas affichée alors ? »

Silas fit une pause.

« Il est possible que l’accord initial ait été signé par Walter en sa qualité de propriétaire autorisé. Nos avocats examinent actuellement sa validité juridique. »

Agnès remarqua le changement dans son ton de voix.

Pour un homme qui prétendait avoir un contrat simple, il semblait étonnamment peu sûr de lui.

« Vous pouvez tout à fait consulter un avocat », a-t-il poursuivi. « Mais une procédure judiciaire serait très éprouvante à votre âge. »

« Mon âge ne m’a jamais empêché de reconnaître une menace. »

Silas sourit de nouveau.

« J’essaie de vous protéger des dépenses inutiles. »

Il fit glisser une autre feuille de papier sur la table.

Cette offre permettait à Agnès de recevoir immédiatement 150 000 $ si elle signait un accord reconnaissant l’option et s’engageant à déménager dans les quatre-vingt-dix jours.

Elle le fixa du regard.

«Vous vous attendez donc à ce que je renonce à ma maison pour ça ?»

« Ce paiement s’ajoute au prix de l’option et est sujet à certains ajustements. »

« Des ajustements ? »

« Passifs existants liés à la propriété. »

« Quelles obligations ? »

Silas a supprimé un troisième document.

Elle mentionnait des dettes présumées de l’entreprise, des frais administratifs et des pénalités totalisant 413 600 dollars américains.

Agnès sentit son estomac se contracter.