Olivia rit.
C’était ce rire doux et amusé qu’elle utilisait chaque fois qu’elle voulait faire croire à tout le monde que quelqu’un d’autre était ridicule.
« Votre pavillon ? »
Elle pencha la tête.
« Oh, Tiffany. Tu dois être confuse. J’ai acheté cet endroit il y a des mois. »
Plusieurs invités ont regardé tour à tour elle et moi.
Ma mère s’est approchée.
« Les filles, s’il vous plaît. »
Je l’ai ignorée.
Je gardais les yeux rivés sur Olivia.
« C’est ce que vous avez dit à tout le monde ? »
Olivia haussa une épaule.
« Je ne pense vraiment pas que Noël soit le moment pour quoi que ce soit. »
Quoi que ce soit.
J’ai failli l’admirer.
Elle se trouvait sur une propriété qui m’appartenait, affirmant à tout le monde qu’elle lui appartenait, et d’une manière ou d’une autre, j’étais devenu un élément perturbateur.
« Ne gâchons pas l’esprit des fêtes », annonça-t-elle en se retournant vers les invités. « Je vous en prie, levons nos verres aux nouveaux départs. »
Elle leva son verre.
Quelques personnes suivirent, incertaines.
J’ai fouillé dans la poche intérieure de mon manteau d’hiver.
« Bien sûr », ai-je dit. « Trinquons à la vérité. »
Un verre a glissé des mains de quelqu’un près de la table à manger.
Il s’est brisé.
Tous les visages se tournèrent vers moi.
J’ai sorti un document plié.
Olivia l’a vu.
Son sourire se crispa.
“Qu’est-ce que c’est?”
Je l’ai déplié lentement.
« L’acte. »
La pièce devint si silencieuse que j’entendais le crépitement du feu de cheminée derrière elle.
Olivia leva les yeux au ciel.
« Oh, s’il te plaît. Tiffany, ne te ridiculise pas. »
«Je n’en ai pas honte.»
«Vous vous attendez à ce que tout le monde croie que vous en êtes le propriétaire?»
« Ils n’ont pas à me croire. »
J’ai tendu le papier.
« Ils savent lire. »
Le mari d’Olivia, Jason, s’avança.
Jason n’avait jamais été particulièrement méchant avec moi, mais il avait passé des années à accepter la version d’Olivia sur presque tout. Ce soir-là, il avait l’air irrité.
« C’est absurde », a-t-il dit. « Olivia nous a dit qu’elle avait payé pour cet endroit. »
« J’en suis sûre. »
«Vous essayez de gâcher Noël.»
« Non. J’essaie de déterminer à qui appartient la maison où se déroule Noël. »
Cela provoqua un nouveau silence.
Je lui ai remis l’acte de propriété.
«Lisez le nom.»
Jason jeta un coup d’œil à Olivia avant de baisser les yeux.
Son regard parcourut la page.
Puis il s’est arrêté.
L’irritation disparut de son visage.
« Quoi ? » demanda Olivia.
Il n’a pas répondu.
« Jason ? »
Il déglutit.
Puis il lut le nom inscrit en bas.
« Tiffany Collins. »
Un murmure parcourut la pièce.
Quelqu’un près de la fenêtre a chuchoté : « Elle en est vraiment propriétaire ? »
Ma mère était devenue complètement immobile.
Olivia prit le journal.
« Cela ne prouve rien. »
« C’est l’acte de propriété enregistré. »
«Vous auriez pu imprimer ça.»
«Alors appelez le comté.»
Ses joues s’empourprèrent.
J’ai regardé autour de moi.
« Apparemment, à un moment donné ce soir, beaucoup d’entre vous ont été informés qu’Olivia avait acheté ce chalet. Ce n’est pas le cas. »
La mâchoire d’Olivia se crispa.
J’ai continué.
« Je l’ai achetée. J’ai payé les rénovations. J’ai remplacé les fenêtres. J’ai restauré la rambarde sur laquelle elle s’appuyait pour accueillir tout le monde chez elle. »
« Tu en fais tout un drame », rétorqua Olivia.
Peut-être qu’autrefois, cela m’aurait tellement gêné que je me serais tu.
Pas plus.
« Pendant des années, tu m’as appelée la servante de la montagne. »
Ses yeux se plissèrent.
« Oh, allez ! C’était une blague. »
« Moi aussi, apparemment. »
Ma mère s’est interposée entre nous.
« Tiffany, ma chérie, personne ne dit ça. »
Je l’ai regardée.
« Maman, elle organise une fête de Noël chez moi et elle dit aux gens qu’elle l’a acheté. »
« C’est un malentendu. »
Olivia rit amèrement.
« Tu crois vraiment que posséder un immeuble de luxe te rend meilleur que moi ? »
“Non.”
« Tu as eu de la chance. »
Et voilà.
L’explication que ma famille avait toujours préférée lorsque mon travail produisait quelque chose qu’ils ne pouvaient ignorer.
Chance.
Je me sentais étrangement calme.
« Pendant des années, la chance ne m’a pas réveillé à cinq heures du matin. »
Personne n’a parlé.
« La chance n’a pas nettoyé les cabines pendant que vous dormiez jusqu’à midi. La chance n’a pas conduit la même voiture pendant onze ans. La chance n’a pas mangé des nouilles quatre soirs par semaine parce que l’argent que j’économisais allait quelque part. »
Olivia détourna le regard.
« Cet endroit vaut maintenant près de deux millions de dollars », ai-je dit. « Et j’ai mérité chaque centime que j’y ai investi. »
Une des amies d’Olivia la fixait du regard.
« Vous nous avez dit que vos investissements avaient permis de le financer. »
Le visage d’Olivia changea.
Pas de honte.
Calcul.
Elle cherchait la prochaine étape.
J’avais vu cette expression depuis notre enfance.
Quand une histoire ne fonctionnait plus, Olivia s’excusait rarement.
Elle a trouvé une autre histoire.
Son regard se porta sur l’escalier.
Puis elle sourit.
« Vous croyez que c’est fini ? »
J’ai eu un nœud à l’estomac.
Elle leva de nouveau son verre de champagne, bien que sa main tremblait maintenant.
« Vous n’imaginez pas ce que j’ai trouvé à l’étage. »
Je la fixai du regard.
“De quoi parles-tu?”
Son sourire devint plus doux.
Plus méchant.
« Oh, Tiffany. »
Elle regarda les invités.
«Vous auriez vraiment dû fermer votre bureau à clé.»
SUITE DE L’ARTICLE COMPLET
Pour la première fois de cette nuit-là, j’ai ressenti une véritable peur.
Pas de gêne.
Pas de colère.
Peur.
