„Lösch es“, verlangte Eleanor plötzlich mit überschlagender Stimme. „Daniel, sag ihr, sie soll es löschen! Wenn das an die Öffentlichkeit gelangt, ist mein Ruf ruiniert! Unsere Familie ist erledigt!“

Daniel hob langsam den Kopf.

In seinen Augen stand keine Trauer mehr, keine Verwirrung.

Nur noch eine unendliche, eisige Leere.

„Es gibt keine Familie mehr, Eleanor“, sagte er.

Er nannte sie nicht mehr Mama.

Das Wort schnitt tiefer als jede Glasscherbe.

Eleanor taumelte einen Schritt zurück, die Hände verkrampft vor der Brust.

„Daniel… mein Junge… bitte…“

„Fass mich nicht an“, sagte Daniel mit einer Stimme, die so fremd und kalt klang, dass selbst Claire erschrak.

Er stand langsam auf, ging zum Festnetztelefon an der Wand, hob den Hörer ab und wählte mit ruhiger, methodischer Präzision drei Ziffern: 9-1-1.

„Hier ist Daniel Miller“, sagte er ruhig in den Hörer. „Ich brauche sofort einen Krankenwagen und eine Streife in die Elmwood Avenue 412.“

Er hielt kurz inne, sah seine Mutter direkt an und fügte hinzu:

„Es gab einen tätlichen Angriff. Und versuchten Giftmord.“

Eleanor sank auf die Knie.

Diesmal spielte sie nicht.

Der Schmerz, der Schock und die Erkenntnis ihrer vollkommenen Niederlage brachen auf einmal über ihr zusammen.

Das Blut sammelte sich zu einer breiten Lache um ihren Saum.

Sie weinte nicht, doch ihre Augen starrten leer auf die Dielen, während in der Ferne, noch gedämpft von den Häuserschluchten der Vorstadt, das erste Heulen der Sirenen die Nacht zerriss.

Daniel legte den Hörer auf.

Er drehte sich nicht zu seiner Mutter um.

Stattdessen ging er zu Claire hinüber, griff nach ihrer zitternden Hand und drückte sie stumm an seine Brust.

„Es tut mir leid“, flüsterte er immer wieder, während das blaue Blinklicht der Einsatzwagen bereits die Wände des dunklen Wohnzimmers erleuchtete. „Es tut mir so unendlich leid.“

Claire antwortete nicht.

Sie schloss nur die Augen und lauschte den herannahenden Motoren, wissend, dass der Albtraum zwar vorbei war, die Trümmer ihres Lebens aber erst noch beseitigt werden mussten.