Gabriel tauschte einen Blick mit Rachel aus.

Margaret war nicht mehr nur eine Erinnerung aus seiner Kindheit.

Sie wurde zum Mittelpunkt von allem.

Rachel holte Emma ab, die gerade damit beschäftigt war, ein lilafarbenes Haus mit riesigen Fenstern zu zeichnen.

„Mama, kann Herr Gabe mitkommen?“

Rachel sah Gabriel an.

Er kniete sich neben das kleine Mädchen.

„Wäre das in Ordnung für dich?“

Emma nickte.

„Du kannst fahren. Mama singt.“

Gabriel lächelte fast.

„Abgemacht.“

Sie gingen durch einen private Eingang hinaus.

Zwanzig Minuten später erreichten sie ein bescheidenes Backsteingebäude in Brooklyn.

Rachels Vater, Walter Brooks, öffnete die Tür mit einem Gehstock in der Hand.

Er war vierundsechzig, dünn von monatelanger medizinischer Behandlung, aber seine Augen waren wachsam.

„Rachel.“

Er umarmte sie vorsichtig.

Dann sah er Gabriel an.

„Sie sind der Sohn von Anthony Moretti.“

Gabriel erstarrte.

„Kannten Sie meinen Vater?“

Walter trat zur Seite.

„Kommen Sie herein.“

Oliver saß auf dem Wohnzimmerteppich und baute eine Holzeisenbahn zusammen.

Er hatte hellbraunes Haar, ernste Augen und eine kleine Narbe über seiner Augenbraue.

Als er Emma bemerkte, lächelte er.

„Hey, Erdnuss.“

Emma rannte auf ihn zu.

„Olly!“

Rachel sah zu, wie sie sich umarmten.

Sie hatten sich schon immer wie Geschwister verhalten.

Vielleicht lag das daran, dass sie auf irgendeine komplizierte Weise Familie waren.

Walter nahm Gabriel mit in die Küche.

„Ihr Vater war einmal hier“, sagte er.

„Wann?“

„Vor sechs Jahren. Kurz bevor er starb.“

Gabriel starrte ihn an.

„Was wollte er?“

„Über Heather sprechen.“

„Warum kam er zu Ihnen?“

„Weil Daniel sie gefunden hatte.“

Walter setzte sich langsam.

„Daniel wusste, dass Heather adoptiert war. Sie sind zusammen aufgewachsen, obwohl sie nicht leiblich miteinander verwandt waren. Als sie mit Oliver schwanger wurde, bat sie ihn um Hilfe.“

Gabriels Stimme wurde angespannt.

„Wusste Daniel, dass sie meine Schwester war?“

„Schließlich schon.“

Rachel trat in die Küche.

„Papa, warum hast du es mir nicht gesagt?“

Walter sah beschämt aus.

„Daniel hat mir das Versprechen abgenommen, zu schweigen, bis er verstand, wer alles verwickelt war. Nach seinem Tod dachte ich, die Gefahr sei vorbei.“

„Warum?“

„Weil die Leute, die Heather folgten, nicht mehr auftauchten.“

Gabriel lehnte sich gegen die Arbeitsplatte.

„Was hat mein Vater Ihnen erzählt?“

Walter öffnete eine Schublade.

Darin lag eine kleine Holzschachtel.

Er holte eine alte goldene Armbanduhr heraus.

Gabriel erkannte sie sofort.

Sein Vater hatte sie jeden Tag getragen.

Sie war nach seiner Beerdigung verschwunden.

„Anthony hat das Daniel gegeben“, erklärte Walter.

Gabriel nahm sie vorsichtig entgegen.

Die Rückseite trug eine Gravur.

Für Elena. Für immer.

„Meine Mutter hat ihm das zu ihrem Jahrestag geschenkt.“

Walter nickte.

„Ihr Vater sagte Daniel, wenn die Uhr stehen bleibt, solle er die Rückseite öffnen.“

Gabriel runzelte die Stirn.

„Die Uhr läuft nicht.“

„Sie blieb in der Nacht stehen, in der Daniel starb.“

Rachel kam näher.

Gabriel benutzte einen kleinen Schraubenzieher aus Walters Küchenschublade, um die Uhr zu öffnen.

Unter dem Uhrwerk lag ein schmaler, gefalteter Papierstreifen.

Darauf stand eine Adresse im Norden von Connecticut.

Und ein Satz:

Das Kind, das ich verloren habe, ist nicht das einzige, das Margaret genommen hat.

Gabriel starrte auf die Worte.

Walter sah besorgt aus.

„Ich habe nie gewusst, was es bedeutete.“

Gabriel faltete den Zettel zusammen.

„Hat mein Vater Daniel noch etwas erzählt?“

Walter zögerte.

„Er sagte, er habe einen unverzeihlichen Fehler gemacht. Dass er versucht habe, ihn zu korrigieren, aber Margaret habe jemanden bedroht, den er liebte.“

Gabriel sah Rachel an.

„Meine Mutter?“

Walter schüttelte den Kopf.

„Nein. Jemanden Jüngeres.“

Im Wohnzimmer rief Oliver.

„Opa? Kann ich Rachel das Bild zeigen?“

Walters Gesicht veränderte sich.

„Oliver, nicht jetzt.“

Aber der Junge war schon näher gekommen.

Er hielt ein Blatt Tonpapier in der Hand.

Es zeigte zwei kleine Mädchen, die neben einer Frau in einem gelben Mantel standen.

Darüber stand in unregelmäßigen Kinderbuchstaben geschrieben:

Mama und die Babys.

Rachel kniete sich hin.

„Oliver, wer hat das gezeichnet?“

„Ich. Nach dem Foto, das Mama Opa gegeben hat.“

Rachel blickte auf.

„Welches Foto?“

Oliver zeigte zum Flurschrank.

„Das in der Tasche des gelben Mantels.“

Walter schloss die Augen.

Rachel eilte zum Schrank.

Drinnen hing ein alter Wollmantel.

Sie erkannte ihn.

Daniel hatte ihn im Winter vor seinem Tod getragen.

Sie durchsuchte die Taschen.

Im Futter fand sie einen kleinen Umschlag.

Darin waren zwei Fotos.

Das erste zeigte Heather Miller mit der neugeborenen Emma.

Das zweite zeigte ein anderes Baby.

Es war in Rachels fehlende gelbe Decke gewickelt.

In der Ecke war ein winziger blauer Stern zu sehen.

Auf der Rückseite hatte Daniel geschrieben:

Rachels Tochter. Beschütze sie, bis ich sie nach Hause bringen kann.

Rachel konnte nicht atmen.

Dann bemerkte sie etwas im Hintergrund des Fotos.

Ein gemaltes Wandbild an einer Kinderzimmerwand.

Drei blaue Vögel über einem weißen Holzbettchen.

Rachel kannte dieses Wandbild.

Sie hatte geholfen, das Gebäude zu reinigen, in dem es gemalt worden war.

Es gehörte zum Kinderheim der Moretti Family Foundation in Connecticut.

Gabriel sah das Foto an.

Dann auf die Uhr seines Vaters.

„Margaret hat deine Tochter nicht zu Fremden geschickt“, sagte er.

Rachel starrte ihn an.

„Wo ist sie?“

Gabriels Gesicht spannte sich an.

„Sie lebt seit vier Jahren im Wohlfahrtssystem meiner Familie.“

Kapitel 5 – Das Kind mit der gelben Tür