MEIN EHEMANN LIESS MICH IN UNSERER HOCHZEITSLIMOUSINE FÜR SEINE EX SEITE RÜCKEN – ALSO BIN ICH EINFACH WEGGEGANGEN. AM NÄCHSTEN MORGEN ERFUHR ER, DASS SEINE BRAUT DIE FIRMA BESITZT, BEI DER ER ANGESTELLT IST.

Gabriel starrte sie an.
„Heather lebt?“
„Ja.“
„Wo?“
Vanessa schüttelte den Kopf.
„Ich kenne den genauen Ort nicht.“
Gabriels Geduld riss.
„Du lügst mich seit Jahren an.“
„Ich weiß.“
„Du hast ein vierjähriges Kind in meinem Haus gedemütigt.“
„Ich weiß.“
„Und jetzt erzählst du mir, dass meine Schwester irgendwo festgehalten wurde, während du mit Margaret verhandelt hast?“
Vanessas Augen füllten sich mit Tränen.
„Sie hat meine Mutter bedroht.“
Gabriel lehnte sich über den Schreibtisch.
„Catherine hat geholfen, zwei Babys zu stehlen.“
„Ja“, flüsterte Vanessa. „Und Margaret hat Beweise für alles.“
Rachel verschränkte die Arme.
„Du dachtest also, Lily zu adoptieren würde es wieder gutmachen?“
„Nein. Ich dachte, es würde die Akten aus Margarets Händen bekommen.“
„Warum gehst du nicht zur Polizei?“
Vanessa sah sie voller Scham an.
„Weil meine Mutter ins Gefängnis gehen könnte.“
Rachel starrte sie an.
„Meine Tochter ist vier Jahre lang ohne mich aufgewachsen, damit deine Mutter nicht ins Gefängnis muss.“
Vanessa sah weg.
Rachels Stimme blieb ruhig.
„Dann muss deine Mutter vielleicht für das geradestehen, was sie getan hat.“
Gabriel beobachtete Vanessa aufmerksam.
Er kannte sie seit drei Jahren.
Sie war ehrgeizig gewesen, gewandt und manchmal unfreundlich zum Personal.
Er hatte diese Dinge entschuldigt, weil sie zu ihm liebenswürdig gewesen war.
Jetzt sah er den Preis dieser Blindheit.
„Wusstest du, dass Emma Heathers Tochter war, als wir uns verlobten?“, fragte er.
Vanessa nickte.
„Ich habe es geahnt.“
Gabriel fühlte sich verraten.
„Warum hast du es mir dann nicht gesagt?“
„Weil Margaret sagte, wenn du die Wahrheit erfährst, würde Heather für immer verschwinden.“
„Wo ist sie?“
Vanessa blickte zum Kamin.
„Margaret hat einen privaten Wohnsitz in Connecticut. Heather wurde dort nach der Entbindung monatelang festgehalten.“
Gabriel runzelte die Stirn.
„Monatelang?“
„Sie wurde krank, nachdem sie ihr Baby verloren hatte. Margaret überzeugte die Ärzte, dass sie beaufsichtigte psychiatrische Pflege brauche.“
Rachel starrte sie an.
„Weil sie trauerte?“
„Weil sie nicht aufhörte zu fragen, wohin ihre Tochter gebracht worden war.“
Gabriels Gesicht verhärtete sich.
„Das ist keine Behandlung. Das ist Bestrafung.“
Vanessa nickte.
„Schließlich verließ Heather den Wohnsitz. Margaret behauptete, sie sei weggelaufen.“
„Ist sie das?“
„Ich weiß es nicht.“
Vanessa griff in ihre Handtasche.
Sie holte einen kleinen Samtbeutel heraus.
Gabriel erkannte ihn sofort.
Der Beutel, den sie zum Abendessen getragen hatte.
Darin befand sich ein silbernes Armband.
Es war filigran, mit einem winzigen Vogelanhänger.
„Meine Mutter hat mir das letzten Monat gegeben“, sagte Vanessa.

„Warum?“
„Sie hat mir gesagt, Heather habe es zurückgelassen.“
Rachel betrachtete das Armband.
Auf der Innenseite war ein Datum eingraviert.
Derselbe Tag, an dem Emma geboren wurde.
Vanessa drehte es um.
Da waren Worte in das Silber gekratzt.
Finde meine Tochter.
Rachel blickte auf.
„Heather wusste es.“
Vanessa nickte.
„Sie wusste, dass Emma lebt. Sie wusste nur nicht, wo.“
Gabriel hielt das Armband neben das Medaillon seiner Mutter.
Zwei Generationen von Frauen.
Beide von ihren Babys getrennt.
Beide ließen Gegenstände zurück in der Hoffnung, dass irgendjemand es schließlich verstehen würde.
Vanessa wischte sich über die Wangen.
„Ich wollte Heather finden, bevor ich es dir erzähle. Ich dachte, wenn ich sie nach Hause bringen könnte, würdest du mir vielleicht verzeihen.“
Gabriel sah sie an.
„Du wolltest Vergebung vor Verantwortung.“
Sie sagte nichts.
„Und du hast Rachels Tochter benutzt, um sie zu bekommen.“
Vanessa nickte.
„Das habe ich.“
Gabriel nahm seinen Verlobungsring von der Kette, die er unter seinem Hemd trug.
Vanessa starrte ihn an.
Er hatte ihn nach einem Anpassungstermin dort aufbewahrt und geplant, ihn während ihres nächsten privaten Abendessens wieder an ihren Finger zu stecken.
Er legte ihn auf den Schreibtisch.
„Unsere Verlobung ist vorbei.“
Vanessa schloss die Augen.
Für einen Moment sah Gabriel echten Herzschmerz.
Aber er nahm die Worte nicht zurück.
Rachel trat vor.
„Wenn es dir wirklich leidtut, dann erzähl uns alles.“
Vanessa sah Gabriel an.
„Margaret führt ein handschriftliches Terminesbuch. Sie vertraut elektronischen Aufzeichnungen nie.“
„Wo ist es?“
„Im privaten Büro der Familienstiftung.“
Gabriel runzelte die Stirn.
„Ich war Hunderte Male in diesem Büro.“
„Sie versteckt es im alten Musikschrank deiner Mutter.“
Gabriel erinnerte sich an den Schrank.
Ein antikes Rosenholzstück, das aus seinem Elternhaus mitgebracht worden war.
Margaret hielt es immer abgeschlossen.
Vanessa fuhr fort.
„Jede Zahlung, jedes Treffen, jede Überweisung, die Heather und die Mädchen betrifft, ist dort festgehalten.“
Rachel starrte sie an.
„Dann können wir beweisen, was passiert ist.“
„Ja.“
Gabriel rief Marco an.
„Triff mich im Stiftungsbüro. Wir brauchen eine Bestandsaufnahme mit juristischen Zeugen.“
Bevor er gehen konnte, sprach Vanessa erneut.
„Gabriel, es gibt etwas, das du über deinen Vater wissen solltest.“
Er blieb stehen.
„Was?“
Vanessas Augen füllten sich mit Tränen.
„Anthony hat entdeckt, dass Margaret Elenas Tochter genommen hatte. Er hat versucht, sie nach Hause zu bringen.“
Gabriel starrte sie an.
„Warum hat er es dann nicht getan?“
„Weil Margaret drohte, der Polizei zu erzählen, wo er während einer seiner alten kriminellen Ermittlungen einen Mann versteckt hatte.“

Gabriel sagte nichts.
Vanessa fuhr fort.
„Dein Vater hat einen Handel geschlossen. Er schwieg, während Margaret versprach, dass Heather sicher sein würde.“
Rachel schüttelte den Kopf.
„Das ist keine Entschuldigung.“
„Nein“, sagte Gabriel. „Das ist es nicht.“
Vanessa blickte hinab auf das Armband.
„Aber Anthony hat nie aufgehört zu suchen. Er hat Heather jahrelang Briefe geschrieben.“
„Wo sind sie?“
Vanessas Stimme brach.
„Margaret hat die meisten davon abgefangen.“
Gabriel wandte sich der Tür zu.
Dann sagte Vanessa etwas, das ihn erstarren ließ.
„Gabriel, wenn du das Terminesbuch findest, suche nach dem Eintrag mit dem Datum der Nacht, in der Daniel Brooks starb.“
Rachel erstarrte.
„Warum?“
Vanessa sah sie an.
„Weil Daniel nicht auf diesem Highway starb, als er von der Arbeit nach Hause fuhr.“
Rachel starrte sie an.
Vanessa flüsterte die Wahrheit, die sie verborgen gehalten hatte.
„Er war unterwegs, um sich mit Heather zu treffen – mit Beweisen, die beide vermissten Mädchen nach Hause hätten bringen können.“

Kapitel 7 – Das Letzte, das Daniel zu retten versuchte