„Claire sagt, Ethan plant, das Land zu verlassen.“
“Wovon?”
„Sie hat sich noch nicht dazu geäußert.“
„Dann hat sie keine Informationen preisgegeben. Sie hat einen Köder ausgelegt.“
Brooks sah mich an.
„Du verstehst kriminelle Verhandlungen schnell.“
„Ich habe drei Jahre lang mit wohlhabenden Kunden verhandelt, die glauben, Konsequenzen seien Servicegebühren.“
Der Techniker untersuchte die Speicherkarte weiter.
Am unteren Ende des Verzeichnisses erschien eine versteckte Audiodatei.
Die Aufnahme entstand weniger als eine Stunde vor dem Studiobrand.
Ethans Stimme erfüllte den Raum.
„Wo befindet sich das Originalbuch?“
Leah antwortete.
“Ich weiß nicht.”
Claire sprach als Nächste.
„Sie hat etwas kopiert.“
Ein Knall ertönte.
Leah schrie auf.
Ethan senkte die Stimme.
„Du solltest doch einfacher sein als Rachel.“
Claire lachte.
„Jede Frau in deinem Umfeld wird schwierig, sobald sie merkt, was du bist.“
Es gab Bewegung.
Dann sagte Ethan: „Meine Mutter hat den Schlüssel zur Offshore-Anlage.“
Margaret erstarrte.
Brooks unterbrach die Aufnahme.
„Welcher Offshore-Schlüssel?“
“Ich weiß nicht.”
„Du hast reagiert.“
„Ich weiß, was er damit meinen könnte.“
“Was?”
Margaret stand auf.
„Nicht hier.“
Ich versperrte ihr den Weg.
„Keine privaten Erklärungen mehr.“
Ihr Gesichtsausdruck veränderte sich.
Zum ersten Mal an diesem Abend wirkte sie wirklich verängstigt.
„Rachel, der Schlüssel betrifft Ihr Unternehmen nicht.“
„Alles dreht sich jetzt um mein Unternehmen.“
Margaret blickte zu Agent Brooks.
„Es greift auf einen Whitmore-Familienstiftungsfonds zu, der von meinem Mann vor seinem Tod eingerichtet wurde.“
“Wie viel?”
„Ungefähr 48 Millionen Dollar.“
Sogar Brooks reagierte.
„Wo findet es statt?“
„Konten in Luxemburg und auf den Kaimaninseln.“
„Warum glaubt Ethan, dass du den Schlüssel besitzt?“
„Weil ich es tue.“
Margaret griff unter den Kragen ihres Kleides und nahm eine dünne Goldkette heraus.
Am Ende hing ein kleiner Metallanhänger.
Es sah dekorativ aus.
Sie drückte eine Kante.
Der Anhänger öffnete sich.
Im Inneren befand sich ein Speicherchip, der nicht größer als ein Fingernagel war.
„Dies enthält einen Teil der Authentifizierungssequenz.“
„Wo ist das zweite?“, fragte Brooks.
„Mein verstorbener Mann hat es in einem physischen Familienarchiv aufbewahrt.“
“Wo?”
„Unser Berggut.“
Ethan hatte das Anwesen einmal erwähnt.
Ein großes Haus in der Nähe von Asheville, das nach dem Tod seines Vaters geschlossen blieb.
Margaret erlaubte dort niemals Familientreffen.
„Wozu sollte Ethan das Geld brauchen?“, fragte ich.
„Verschwinden.“
Der Computer eines Technikers gab eine Warnung aus.
Es wurde ein externer Verbindungsversuch zur Speicherkarte durchgeführt.
Jemand versuchte, aus der Ferne auf die Dateien zuzugreifen.
„Alles abklemmen“, befahl Brooks.
Der Bildschirm wurde schwarz.
Dann klingelte mein Telefon.
Ethan.
Brooks gab mir ein Zeichen, über Lautsprecher zu antworten.
Ja, das habe ich.
„Rachel.“
Seine Stimme war ruhig.
Die Ruhe eines Mannes, der immer noch glaubte, die Unterhaltung unter Kontrolle zu haben.
„Du hast mein Atelier niedergebrannt.“
„Du hättest dort nicht sein sollen.“
„Du hast Leah drinnen angebunden.“
„Sie hat die Rechnungen erstellt.“
„In Ihrem Geständnisentwurf steht, dass ich sie erschaffen habe.“
Schweigen.
Dann lachte er leise.
„Meine Mutter war sehr beschäftigt.“
„Sie hat den Bundesermittlern die Aufnahme gegeben.“
Sein Tonfall veränderte sich.
Nur geringfügig.
„Welche Aufnahme?“
„Diejenige, in der Sie mir erklärt haben, dass ich mein Unternehmen verlieren und mich strafrechtlich verantworten müsste.“
„Ich war wütend.“
„Du hattest es geplant.“
„Die sind nicht immer verschieden.“
“Wo bist du?”
„Irgendwohin, wo dein neuer Freund dich nicht erreichen kann.“
Ich sah Margaret an.
Ethan fuhr fort.
„Ist meine Mutter neben dir?“
“Ja.”
„Sag ihr, dass das Haus deines Vaters im Morgengrauen öffnet.“
Margarets Hand bewegte sich in Richtung des Anhängers.
„Was bedeutet das?“, fragte ich.
„Sie weiß es.“
Dann sagte Ethan etwas, das Margaret die letzte Farbe aus dem Gesicht raubte.
„Claire hat das falsche Hauptbuch gestohlen.“
Die Leitung wurde unterbrochen.
Brooks sah Margaret an.
„Was ist das richtige Hauptbuch?“
Margaret sank in den Stuhl zurück.
„Der private Trust wurde nicht nur durch legale Familieninvestitionen finanziert.“
„Womit wurde es finanziert?“
„Geld, das mein Mann von Geschäftspartnern genommen hat.“
“Wie viel?”
“Ich weiß nicht.”
„Sie sagten gerade 48 Millionen.“
„Das ist es, was übrig bleibt.“
Brooks beugte sich näher.
„Wie viel wurde ursprünglich entwendet?“
Margarets Stimme war kaum noch zu hören.
„Fast einhundert Millionen Dollar.“
Ich starrte sie an.
„Und Ethan weiß, wo der Beweis ist.“
“Ja.”
“Wo?”
„Auf dem Berggut.“
Brooks begann, Befehle zu erteilen.
Dann empfing mein Handy ein Foto.
Es zeigte die verschlossenen Eingangstüren von Margarets Berghaus.
Ein Mann kniete unter der Verandalampe.
Seine Handgelenke waren gefesselt.
Sein Gesicht war voller blauer Flecken.
Leah erkannte ihn sofort.
„Samuel Price.“
Der verschwundene Buchhalter.
Unter dem Bild hatte Ethan geschrieben:
Bringt den Schlüssel vor Sonnenaufgang, sonst stirbt der einzige Zeuge, der Rachel entlasten kann, mit dem Haus.
Kapitel 4 – Die Frau, die Margaret einmal war
Das Anwesen Whitmore Mountain stand vier Jahre lang leer.
Das war zumindest das, was Margaret allen erzählt hatte.
Aufzeichnungen von Satellitenbildern der Bundesbehörden zeigten, dass es in dem Gebäude in sechs verschiedenen Nächten des Vormonats heiß war.
Jemand hatte das Haus benutzt.
Das Anwesen lag drei Autostunden westlich von Raleigh, hinter verschlossenen Toren und umgeben von 700 Hektar Wald. Das Haupthaus verfügte über zwölf Schlafzimmer, einen steinernen Weinkeller, ein Hallenbad und eine Privatstraße, die zu einer verlassenen Kupfermine auf dem Nachbargrundstück führte.
Margarets verstorbener Ehemann, Charles Whitmore, hatte das Anwesen vor Ethans Geburt erworben.
„Hier bewahrte Charles Unterlagen auf, die er nicht im Firmenbüro haben wollte“, erklärte Margaret.
Wir saßen in einem FBI-Fahrzeug, während Agent Brooks die Teams koordinierte.
Leah blieb unter Bewachung im Krankenhaus.
Claire war in Bundesgewahrsam überführt worden.
Ich hätte hierbleiben sollen.
Brooks hat mir das wiederholt gesagt.
Dann schickte Ethan eine zweite Nachricht.
Rachel bringt den Schlüssel. Mutter bleibt fern.
„Er will mich dort haben“, sagte ich.
„Er will eine Geisel, die er kontrollieren kann“, antwortete Brooks.
„Er glaubt, dass es mir immer noch wichtig genug ist, um zuzuhören.“
“Tust du?”
„Mir geht es darum, meinen Namen reinzuwaschen und Samuel am Leben zu erhalten.“
„Das war nicht meine Frage.“
Ich schaute aus dem Fenster.
„Mir lag der Mann am Herzen, für den ich ihn hielt.“
„Und was für ein Mensch ist er?“
„Ich will, dass er gestoppt wird.“
Brooks musterte mich.
„Sie sind nicht für Feldeinsätze ausgebildet.“
