Kein unterdrücktes Lächeln.

Zum ersten Mal sah er aus wie ein Mann, der die Nacht damit verbracht hatte, vor den Konsequenzen zu fliehen.

„Wo ist meine Mutter?“

„Irgendwo sicher.“

„Sie ist verhaftet?“

„Sie hat gestanden.“

Sein Kiefer verkrampfte sich.

„Wozu?“

“Genug.”

Er trat beiseite.

“Komm herein.”

Im Foyer roch es nach Staub und Rauch aus dem Kamin.

Samuel Price war in der Bibliothek an einen Stuhl gefesselt.

Sein Gesicht war zwar geschlagen, aber er war bei Bewusstsein.

Hinter ihm stand ein Mann mit einer Pistole in der Hand.

Ich habe ihn erkannt.

Martin Cole, der Leiter des privaten Sicherheitsdienstes der Familie Whitmore.

Er war bei meiner Hochzeit dabei.

Er hatte Claire aus dem Restaurant begleitet, nachdem Margaret die Platte geworfen hatte.

„Wie viele Personen haben Sie gekauft?“, fragte ich.

Ethan schloss die Tür.

„Martin war meinem Vater treu ergeben.“

„Das beantwortet meine Frage nicht.“

„Loyalität tut das selten.“

Ich blickte zu Samuel.

„Lass ihn gehen.“

„Nachdem Sie das Archiv geöffnet haben.“

„Du brauchst Margaret.“

„Ich brauche den Schlüssel und deine Hand.“

„Sie haben mein Profil erstellt.“

“Ja.”

“Warum?”

Sein Gesichtsausdruck verriet keinerlei Reue.

„Du hattest etwas, was Whitmore nicht hatte.“

“Was?”

„Ein sauberer Name.“

Die Worte trafen beinahe sanft.

„Ich habe es bewundert.“

„Sie haben also beschlossen, es zu zerstören?“

„Ich habe mich entschieden, es zu benutzen.“

Hast du mich jemals geliebt?

Samuel blickte zu uns herüber.

Sogar Martin schien sich unwohl zu fühlen.

Ethan trat näher.

„Ich habe es geliebt, mit dir zusammen zu sein, bevor du angefangen hast, mich wie ein weiteres Projekt zu betrachten, das korrigiert werden muss.“

„Sie haben mein Unternehmen bestohlen.“

„Das wusstest du nicht.“

„Ich wusste, dass du grausam wirst.“

„Claire hat mich nie verurteilt.“

„Claire hat Ihnen bei einem Betrug geholfen.“

„Sie verstand, was Überleben bedeutet.“

„Nein. Sie verstand Gewinn.“

Sein Blick verhärtete sich.

„Gib mir den Anhänger.“

Ich habe das Duplikat entfernt.

Er streckte seine Hand aus.

„Lasst Samuel zuerst frei.“

“Halb.”

Martin durchtrennte die Fesseln an Samuels Knöcheln, ließ aber seine Handgelenke gefesselt.

Ethan untersuchte den Anhänger.

Dann legte er es in ein kleines Lesegerät.

Ein rotes Licht erschien.

UNGÜLTIGER SCHLÜSSEL.

Er sah mich an.

„Du hast das Exemplar mitgebracht.“

„Ich habe das mitgebracht, was Margaret mir gegeben hat.“

Er hat mich geschlagen.

Der Schlag drehte mir den Kopf.

Für einen Moment herrschte absolute Stille im Raum.

Ich schmeckte Blut.

Dann blickte ich ihn wieder an.

Im Restaurant hatte Claire mich angewiesen, Garnelen zu schälen, während Ethan lächelte.

Ich hatte mich gefragt, ob es jemals einen Zeitpunkt geben würde, an dem er mich verteidigen würde.

Jetzt hatte ich die Antwort.

Er hatte mich nie als jemanden gesehen, der Schutz verdiente.

Nur als Eigentum, das sich zu widersetzen begonnen hatte.

„Wo ist der wahre Schlüssel?“, fragte er.

„Beweismittel des Bundes.“

Sein Gesichtsausdruck veränderte sich.

„Du hast sie hierher gebracht.“

Martin ging zum Fenster.

Von draußen schlug ein Schuss in die Wand neben ihm ein.

Er ließ sich hinter den Stuhl fallen.

Die Agenten gaben sich über Lautsprecher zu erkennen.

Ethan packte meinen Arm und zog mich in Richtung des hinteren Korridors.

Samuel warf seinen Körper zur Seite und brachte Martin dadurch aus dem Gleichgewicht.

Die Pistole feuerte in die Decke.

Ich rammte Ethan die Ferse in den Fuß und riss mich los.

Martin schlug Samuel mit der Waffe.

Dann wurden die Bibliothekstüren nach innen aufgesprengt.

Agenten traten ein.

Ethan rannte.

Nicht nach vorne.

Richtung Weinkeller.

„Der Durchgang!“, rief ich.

Brooks folgte ihm mit zwei Agenten.

Ich kniete neben Samuel.

„Kannst du laufen?“

“Ja.”

„Welche Beweise entlasten mich?“

Er rang nach Luft.

„Archiv.“

„Was ist da drin?“

„Die Originalbücher.“

“Wo?”

„Ethan hat sie bewegt.“

„Zum verborgenen Gang?“

Samuel schüttelte den Kopf.

„Er hat sie Claire gegeben.“

Claire hatte behauptet, Ethan habe sie dazu gezwungen.

Sie hatte Informationen im Austausch für Straferlass angeboten.

Und sie besaß das Einzige, was in der Lage war, jeden Beteiligten zu vernichten.

Aus dem Flur hallte eine Funkmeldung wider.

„Versteckter Durchgang leer.“

Ethan war verschwunden.

Dann rief Margaret aus dem Kommandofahrzeug über Brooks’ Funkkanal.

„Er benutzt nicht die Zufahrtsstraße zur Mine.“

Brooks fragte: „Wohin soll er denn sonst gehen?“

Margarets Antwort kam zu spät.

„Das Hallenbad.“

Ein Knall erschütterte das Haus.

Die Fenster der Bibliothek zersplitterten.

Aus dem Ostflügel quoll Rauch hervor.

Ethan hatte einen Teil des Gebäudes gesprengt, um seine Flucht zu decken.

Die Agenten eilten zum Pool.

Sie entdeckten einen offenen Entwässerungstunnel unterhalb der Wasserlinie.

Sie führte den Berg hinunter zu einem privaten Stausee.

Ein kleines Boot fehlte.

Ethan war erneut entkommen.

Samuel wurde ins Krankenhaus gebracht.

Nachdem Bundesagenten den Brand gelöscht hatten, konnten sie den Archivraum in Sicherheit bringen.

Die Regale waren leer.

Nur ein einziger Gegenstand blieb auf dem Boden liegen.

Claires Platinarmband.

Im Inneren des Verschlusses entdeckten Techniker einen winzigen Speicherchip.

Es enthielt ein Video.

Claire saß in einem Hotelzimmer und trug dasselbe champagnerfarbene Kleid wie zu Margarets Geburtstag.

Sie blickte direkt in die Kamera.

„Falls du das siehst: Ethan hat mich verlassen.“

Sie hob ein dickes, schwarzes Hauptbuch hoch.

„Ich besitze Unterlagen, die die Familie Whitmore, Rachel Morgan und jeden mit ihnen in Verbindung stehenden Bundesfall zerstören können.“

Claire lächelte.

„Ethan glaubt, ich warte immer noch auf ihn.“

Dann gab sie eine Adresse an.

Ein abgelegenes Küstenhaus außerhalb von Wilmington.

„Aber wenn Rachel ihren Namen reinwaschen will, kommt sie allein.“

Das Video endete mit einem letzten Satz.

„Und sie bringt Margaret Whitmore mit.“