“Die Bundesgrandjury versammelt sich in 48 Stunden in Dallas”, sagte Arthur. “Sie verlangen die Aussage des Hauptopfers und des Whistleblowers. Du hast die rechtliche Genehmigung zum Reisen.”

Ich setzte mich auf und schwang meine Beine über die Bettkante. Die Haut auf meinem Rücken zog sich an, protestierte gegen die Bewegung, aber der Schmerz war kein Meister mehr. Es waren lediglich Daten.

“Ich brauche keinen Rollstuhl, Papa”, sagte ich und stand auf eigenen Beinen auf.

Arthur sah mich an, seine Augen glänzten mit etwas Seltenem und Unnachgiebigem.

“Ich weiß, dass du es nicht tust, Evelyn. Du bist meine Tochter. Du wurdest mit Eisen in den Knochen geboren.”

Kapitel 8 – Die verzweifelte Stunde

Adrian Vale lebte in einem absoluten Albtraum.

Der Strom des Herrenhauses in Dallas war 48 Stunden nach dem Überfall wegen Nichtzahlung abgeschaltet worden. Das private Wasserunternehmen hatte am folgenden Morgen den Strom eingestellt. Die Temperatur im prächtigen Haus stieg unter der drückenden texanischen Sonne rasant an und verwandelte das einst makellose Anwesen in ein stickiges Gewächshaus.

Er saß auf dem Küchenboden, trank Leitungswasser aus einem schmutzigen Glas, umgeben von ungeöffneten Briefen, Vorladungen und Zwangsvollstreckungsbescheiden.

Sein Handy war leer. Seine Luxusfahrzeuge waren gestern Nachmittag von den Rückholungsmännern der Vermietungsagentur vom Zulassungsgericht abgeschleppt worden. Das einzige Kommunikationsgerät, das ihm noch blieb, war ein altes, vorbezahltes Klapphandy, das er in einem Notfall-Toolkit in der Garage gefunden hatte.

Er wählte die einzige Nummer, die er auswendig kannte: seinen Firmenanwalt Harold Sterling – der auch Vanessas Cousin zweiten Grades war.

“Harold”, krächzte Adrian, seine Kehle rau. “Harold, du musst mir helfen. Ich brauche Bargeld. Ich habe zweihunderttausend Dollar in goldenen Krugerrands in meinem Tresor zu Hause, aber das elektronische Schloss öffnet sich ohne Strom nicht. Bring einen Generator mit. Bring einen LKW. Ich gebe dir die Hälfte.”

“Adrian?” Harolds Stimme klang gedämpft, angespannt, verängstigt. “Wie nennst du mich? Benutze diese Nummer nie wieder.”

“Harold, hör mir zu! Ich bin dein Essensticket! Ich habe dir in den letzten fünf Jahren zehn Millionen Dollar verdient!”

“Du hast mich zum Ziel des Justizministeriums gemacht, du Wahnsinniger!” zischte Harold. “Das Rechtsteam von Vance hat heute Morgen eine RICO-Zivilklage eingereicht und jeden Partner in unserer Kanzlei benannt. Sie verklagen nicht nur die Firma, Adrian. Sie verklagen uns einzeln wegen betrügerischer Verschleierung und Durchbrechen des Unternehmensschleiers! Das Finanzamt friert gerade die Geschäftskonten unserer Kanzlei ein!”

“Was ist mit Vanessa?” forderte Adrian. “Hast du ihre Kaution gestellt?”

Harold ließ ein wildes, humorloses Lachen hören. “Kaution? Es gibt keine Kaution. Der Richter bewertete sie als extreme Fluchtgefahr, nachdem sie dreihunderttausend Dollar in Rohdiamanten in ihrem Handgepäck bei DFW gefunden hatten. Sie sitzt in der Bundeshaftanstalt in Seagoville. Und weißt du, was sie gerade macht, Adrian?”

Adrian schluckte schwer. “Was?”

“Sie unterschreibt eine eidesstattliche Erklärung. Sie gibt ihnen jedes Bankkonto, jedes Passwort, jedes gefälschte Dokument und bezeugt, dass du sie unter Todesandrohung gezwungen hast, den Missbrauch anzusehen. Sie begräbt dich, um sich fünfzehn Jahre zu sparen.”

“Sie lügt!” schrie Adrian und warf das Glas gegen die Küchenschränke, wo es in hundert Stücke zerbrach. “Sie hat mir gesagt, ich soll es tun! Sie lachte! Sie hat den Champagner eingeschenkt!”

“Es interessiert niemanden, Adrian”, sagte Harold leise. “Es interessiert niemanden mehr, was du sagst. Weißt du, wer Arthur Vance ist? Wirklich?”

Adrian starrte an die Wand und zitterte trotz der fünfundachtzig Grad Hitze in der Küche. “Er ist ein Investor. Ein Private-Equity-Typ.”

“Er ist der drittgrößte private Auftragnehmer für das globale Kommunikationsnetz des Verteidigungsministeriums”, sagte Harold, seine Stimme senkte sich zu einem verängstigten Flüstern. “Er hält die Sekundärschuld an der Hälfte der Tiefseehäfen in der westlichen Hemisphäre. Der Generalstaatsanwalt war vor dreißig Jahren sein Junior-Rechtsberater. Du bist nicht gerade auf eine Schlange getreten, Adrian. Du hast ein Haus im Maul eines Drachen gebaut und ihm dann die Zähne geschlagen.”

Ein Klick ertönte in der Leitung.

“Harold? Harold!”

Das Klapphandy gab einen leisen, elektronischen Piepton von sich. Die Batterieanzeige blinkte einmal, zweimal rot und wurde dann komplett dunkel.

Adrian warf das Telefon gegen den Kühlschrank. Er vergrub sein Gesicht in den Händen und wiegte sich auf den staubigen Dielen hin und her.

Draußen durchbrach das Knirschen von Kies unter schweren Reifen die Stille.

Adrians Kopf schnellte hoch. Hoffnung – wahnhafte, hektische Hoffnung – schoss durch seine Brust. Vielleicht war es sein Bruder. Vielleicht war es einer seiner Bruderschaftsbrüder aus der UT, der ihm einen Gefallen schuldete. Vielleicht hatte endlich jemand erkannt, dass das alles ein Missverständnis war.

Er sprang auf die Füße und rannte zum zerbrochenen Haupteingang.

Eine lange, schwarze Maybach-Limousine stand auf der Rundstraße, flankiert von zwei schwarzen Suburbans. Der Fahrer, ein makellos gekleideter Mann in einem dunklen Anzug, stieg aus und öffnete die Hecktür.

Eine Frau trat heraus.

Sie trug einen maßgeschneiderten, mitternachtsblauen Dreiteiler, ihr dunkles Haar zu einem glatten, strengen, tiefen Knoten zurückgebunden. Ihre Haltung war aufrecht, majestätisch, völlig frei von der schüchternen Haltung, die sie drei Jahre lang getragen hatte. An ihren Füßen trug sie Louboutin-Absätze, die mit der Autorität eines Henkers gegen die Steinstufen klackten.

Hinter ihr trat Arthur Vance heraus und lehnte sich lässig auf seinen silbernen Stock.

Adrian stand auf der Schwelle, sein Mund öffnete und schloss sich lautlos. Er sah ihr Gesicht an – unversehrt, schön, kalt wie ein arktischer Winter.

“Evelyn?” flüsterte er.

Kapitel 9 – Die Abrechnung

Ich blieb fünf Fuß vom Fuß der großen Stufen entfernt stehen und blickte zu dem Mann auf, den ich meinen Mann genannt hatte.

In achtundvierzig Stunden war Adrian fünfzehn Jahre alt geworden. Seine Augen waren blutunterlaufen, umgeben von dunklen, blauen Flecken. Sein Kiefer war mit fleckigen, grau gesprenkelten Stoppeln bedeckt. Seine einst makellose Designerkleidung war mit Schmutz, Schweiß und den Überresten seines verzweifelten Versteckens beschmutzt.

Er sah aus wie ein Verbündeter, der einen zerstörten Palast bewohnte.

“Evelyn”, hauchte er und machte einen taumelnden Schritt nach vorne. “Evelyn, Gott sei Dank. Gott sei Dank bist du am Leben. Du siehst… Du siehst unglaublich aus.”

Ich habe nicht geantwortet. Ich sah ihn einfach an, mein Gesichtsausdruck blieb unverändert.