Ich schloss das Tablet und stellte es neben die Espressotasse.
Ich empfand keine Freude. Ich spürte keinen plötzlichen Ansturm triumphierender Euphorie. Was ich spürte, war eine tiefe, unerschütterliche Stille – die Stille eines offenen Meeres, nachdem ein heftiger Hurrikan sich selbst ausgelöscht hat und der Horizont klar und sauber zurückgelassen hat.
“Seine Eltern haben gestern die Stiftung angerufen”, fügte Arthur hinzu und beobachtete mein Gesicht. “Sie wollten wissen, ob wir in Erwägung ziehen würden, einen kleinen Teil seines nicht verfallenen persönlichen Trusts freizugeben, um seine Berufungsverteidigung zu finanzieren.”
“Und was hast du ihnen gesagt?”
“Ich habe nicht mit ihnen gesprochen”, sagte Arthur. “Ich habe den Anruf an deinen Schreibtisch in Lissabon weitergeleitet. Es ist jetzt das Imperium deiner Familie, Evelyn. Sie sitzen als Geschäftsführer des Trusts.”
Ich blickte auf den Kaffee und beobachtete, wie der Dampf in die Morgenluft aufstieg.
Adrians Eltern mochten mich nie. Als Adrian mich zum ersten Mal in ihren Highland Park Country Club mitnahm, hatte seine Mutter offen infrage gestellt, ob mein Hintergrund “ausreichend etabliert” für ihren Familiennamen sei. Sie hatte meine einfachen Perlenohrringe verächt, ohne zu wissen, dass sie fünfzig Jahre zuvor aus einer privaten königlichen Sammlung im Südpazifik stammten.
“Sag ihnen nein”, sagte ich leise. “Lass ihn sich auf einen Pflichtverteidiger verlassen. Lass ihn genau das Maß an Barmherzigkeit erfahren, das er mir unter dem Kronleuchter gezeigt hat.”
Arthur lächelte – ein echtes, warmes Lächeln, das seine scharfen Augen erreichte – und hob seinen Becher zu mir.
“Zum Schild”, sagte er.
Ich hob meine Tasse und berührte sie mit einem klaren, resonanten Klingeln an seinen.
“Zum Schwert”, antwortete ich.
Ich blickte über das steinerne Geländer hinaus, vorbei an den uralten Kiefern, auf die weite, grenzenlose Weite des blauen Atlantiks. Die Welt war riesig, kalt und unerbittlich gegenüber denen, die ihre Stärke vergaßen.
Adrian Vale hatte gedacht, er könnte eine gewöhnliche Frau hinter verschlossenen Türen brechen.
Er hatte einfach eine Kaiserin erweckt.
