Auf der Rückseite des Fotos hatte jemand geschrieben:
Beide wussten, was geschehen war.
Elijah starrte es an.
Zum ersten Mal in seinem Leben hatte er keine Ahnung, was in seiner eigenen Familie vor sich ging.
Und irgendwo dreißigtausend Fuß über ihm las ich bereits die nächste Seite des Geheimnisses meines Vaters.
Kapitel 3 – DAS FUNDAMENT, DAS NIE VERSCHWUNDEN IST
Der Jet landete kurz nach Sonnenaufgang.
Ich betrat den Laufsteg in einer Stadt, in der mich niemand als Frau Elijah Mercer kannte.
Allein das fühlte sich an, als könnte man wieder atmen.
Mein Anwalt, Daniel Brooks, wartete bereits.
Er war Ende fünfzig, hatte silbernes Haar und die stets müden Augen eines Mannes, der jahrzehntelang mit ansehen musste, wie sich reiche Familien selbst zerstörten.
„Du siehst erschöpft aus“, sagte er.
„Ich hatte eine lange Nacht.“
Er warf einen Blick auf meine Wange.
Sein Gesichtsausdruck verhärtete sich.
„Ich habe die Nachrichten gesehen.“
“Bereits?”
„Jemand hat den Vorfall gefilmt.“
Ich schloss meine Augen.
Natürlich.
Hunderte von Menschen hatten zugesehen, wie Elijah mich schlug.
Bis zum Frühstück könnten es wahrscheinlich auch Millionen sehen.
Daniel öffnete die Autotür.
„Steigt ein. Wir haben zu tun.“
Ich setzte mich neben ihn.
„Was hat mir mein Vater hinterlassen?“
Daniel antwortete nicht sofort.
Stattdessen überreichte er mir einen Ordner.
Ich habe es geöffnet.
Die erste Seite enthielt eine alte Unternehmensstruktur.
Die Firma meines Vaters.
Auf der zweiten Seite wurden die Eigentumsanteile ausgewiesen.
Das dritte Bild zeigte etwas, das mir ein flaues Gefühl im Magen bereitete.
Mercer Foundation – kontrollierendes Stimmrecht: 51 %.
Ich sah Daniel an.
„Ich dachte, das Fundament sei aufgelöst.“
„So sollte es sein.“
„Sollte?“
„Die Anweisungen deines Vaters waren kompliziert.“
„Daniel, bitte.“
Er seufzte.
„Dein Vater hat Elia nicht vertraut.“
Ich starrte ihn an.
“Was?”
„Das hat er nie getan.“
“Warum?”
„Wegen seines Vaters.“
Elias Vater.
Richard Mercer.
Ein Mann, den ich vor seinem Tod nur zweimal getroffen hatte.
Ein charmanter Geschäftsmann, der mich stets mit seltsamer Höflichkeit behandelt hatte.
Daniel lehnte sich zurück.
„Ihr Vater glaubte, Richard habe die ursprüngliche Mercer-Übernahme vor zweiundzwanzig Jahren manipuliert.“
„Wie wurden sie manipuliert?“
„Betrügerisch.“
Mein Puls beschleunigte sich.
„Warum hat ihn dann niemand entlarvt?“
„Weil dein Vater starb, bevor er es konnte.“
Stille herrschte im Auto.
„Warum hast du es mir nicht gesagt?“
„Weil dein Vater es mir verboten hat.“
“Warum?”
Daniel sah mich an.
„Weil er glaubte, dass deine Heirat mit Elijah dich letztendlich in Gefahr bringen würde.“
Ich lachte bitter.
„Nun ja, er hatte nicht unrecht.“
Daniels Gesichtsausdruck veränderte sich nicht.
„Da ist noch mehr.“
Er reichte mir einen weiteren Ordner.
Dieses war viel dünner.
Darin befand sich eine Geburtsurkunde.
Ich runzelte die Stirn.
„Warum zeigst du mir das?“
„Schauen Sie sich den Namen des Krankenhauses an.“
Ja, das habe ich.
Dann habe ich auf das Datum geschaut.
Mein Geburtsdatum.
Ich starrte.
„Das ist unmöglich.“
“Was?”
„Das ist nicht der Ort, an dem ich geboren wurde.“
Daniel nickte.
„Das hat dir deine Mutter auch gesagt.“
Meine Hände begannen zu zittern.
„Wo wurde ich eigentlich geboren?“
Daniel antwortete nicht.
Er deutete einfach auf eine andere Linie.
Unter „Mutter“ war der Name meiner Mutter aufgeführt.
Unter dem Namen „Vater“ stand kein Name.
Stattdessen hieß es:
Die Vaterschaft wurde durch Gerichtsbeschluss versiegelt.
Ich schaute auf.
“Warum?”
“Ich weiß nicht.”
„Sie sind der Anwalt meines Vaters.“
„Dein Vater wusste es. Ich nicht.“
Ich habe den Ordner geschlossen.
„Ich muss meine Mutter anrufen.“
Daniel meldete sich.
“NEIN.”
Ich hielt an.
“Warum?”
„Denn wenn dein Vater Recht hatte, hat sie bereits auf diesen Anruf gewartet.“
Das Haus meiner Mutter war drei Stunden entfernt.
Als ich ankam, stand sie in der Küche.
Sie sah mir ins Gesicht.
Dann sah sie die Ordner.
Ihre Knie gaben fast nach.
“Mama?”
Sie setzte sich.
„Du hast sie gefunden.“
Ich erstarrte.
„Du wusstest es?“
Sie verbarg ihr Gesicht.
„Dein Vater hat mir versprochen, dich zu beschützen.“
„Wovor?“
Sie blickte auf.
„Von den Mercers.“
Mir wurde eiskalt.
„Was haben sie getan?“
Meine Mutter fing an zu weinen.
„Ihr Vater und Richard Mercer waren einst Partner.“
“Ich weiß.”
“NEIN.”
Sie schüttelte den Kopf.
„Du weißt es nicht.“
Sie griff in einen Schrank.
Hinter einem Stapel alter Teller holte sie eine kleine Metallbox hervor.
Sie stellte es auf den Tisch.
„Dein Vater hat mir gesagt, ich solle das niemals öffnen, es sei denn, Elijah tut dir weh.“
Ich starrte die Schachtel an.
Meine Hände zitterten, als ich es öffnete.
Darin befand sich ein USB-Stick.
Ein Schlüssel.
Und ein Foto.
Das Foto zeigte zwei junge Männer.
Mein Vater.
Richard Mercer.
Und eine Frau, die zwischen ihnen stand.
Lauras Mutter.
Ich sah meine Mutter an.
“Wer ist sie?”
Das Gesicht meiner Mutter verfinsterte sich.
„Ihr Name war Catherine.“
„Lauras Mutter?“
Sie nickte.
„Warum war sie bei Papa?“
Meine Mutter flüsterte:
„Weil sie ihn heiraten sollte.“
Ich konnte nicht atmen.
“Was?”
„Bevor ich deinen Vater kennenlernte.“
Der Raum schien sich zu neigen.
Meine Mutter fuhr fort.
„Aber das war noch nicht das Schlimmste.“
„Was war?“
„Sie war bereits schwanger.“
Ich starrte sie an.
„Mit Laura?“
Meine Mutter schüttelte den Kopf.
“NEIN.”
Sie sah mich an.
„Sie war mit dir schwanger.“
Es wurde still im Raum.
Ich konnte mich nicht bewegen.
Ich konnte nicht sprechen.
Dann sagte meine Mutter den Satz, der alles, was ich zu wissen glaubte, in Schutt und Asche legte.
„Alexandra… du bist nicht die leibliche Tochter deines Vaters.“
Kapitel 4 – LAURAS WAHRE GRÜNDE
Ich habe mehrere Minuten lang nichts gesagt.
Ich starrte meine Mutter einfach nur an.
“NEIN.”
Sie weinte still.
„Nein“, wiederholte ich.
„Das kann nicht wahr sein.“
„Ich wollte es dir sagen.“
“Wann?”
„Als du in Sicherheit warst.“
„Ich war nie sicher!“
Meine Stimme versagte.
„Sie haben mich in die Mercer-Familie einheiraten lassen, obwohl Sie all das wussten?“
„Ich dachte, Ihr Vater hätte die Beweise vernichtet.“
„Welche Beweise?“
Meine Mutter blickte zu der Metallkiste.
„Der USB-Stick.“
Ich habe es aufgehoben.
„Was ist darauf?“
“Ich weiß nicht.”
„Du weißt es nicht?“
„Dein Vater hat es mir nie gezeigt.“
Daniel hatte für einen sicheren Laptop gesorgt.
