Wir haben das Laufwerk eingesetzt.

Ein Ordner wurde angezeigt.

PROJEKT ORCHIDEE

Darin befanden sich 43 Akten.

Die meisten waren Finanzdokumente.

Einige davon waren Fotografien.

Eines davon war ein Video.

Ich habe darauf geklickt.

Das Gesicht meines Vaters erschien.

Er sah älter aus, als ich ihn in Erinnerung hatte.

Müde.

Ernst.

„Alexandra“, sagte er, „wenn du das hier siehst, dann ist etwas passiert, das dich alles in Frage stellen lässt.“

Mir schnürte sich der Hals zu.

„Ich wünschte, ich hätte Ihnen die Wahrheit selbst sagen können.“

Er hielt inne.

„Die Familie Mercer glaubt, dass Sie ihr gehören.“

Mir stockte der Atem.

„Das tun sie nicht.“

Er beugte sich näher zur Kamera.

„Das haben sie nie getan.“

Die Aufnahme wurde beendet.

Ich starrte auf den leeren Bildschirm.

Dann öffnete Daniel eine weitere Datei.

Es enthielt Banküberweisungen.

Millionen von Dollar.

Zahlungen über einen Zeitraum von zwanzig Jahren.

Alle Zahlungen gingen an Unternehmen, die mit Richard Mercer in Verbindung stehen.

Doch ein Empfänger tauchte immer wieder auf.

Laura Bennett.

Laura.

Daniels Stimme war leise.

„Sie erhält seit ihrem siebzehnten Lebensjahr Geld von der Familie Mercer.“

Mir war übel.

“Warum?”

„Wir müssen es herausfinden.“

Inzwischen war Elijah verzweifelt.

Er rief mich sechsunddreißig Mal an.

Habe 27 Nachrichten verschickt.

Dann kam er zum Haus meiner Mutter.

Ich beobachtete ihn durch das Fenster im Obergeschoss.

Er stand mit Blumen in der Hand am Tor.

Genau so, wie ich es mir vorgestellt hatte.

Die Blumen, die er schon vor fünf Jahren hätte bringen sollen.

Er sah müde aus.

Fast menschlich.

Einen Augenblick lang wollte die Frau in mir, die ihn geliebt hatte, nach unten gehen.

Dann erinnerte ich mich an das Geräusch dieses Schlags.

Ich drehte mich weg.

Meine Mutter berührte meine Schulter.

“Nicht.”

“Ich weiß.”

„Du liebst ihn immer noch.“

Ich schluckte.

“Vielleicht.”

„Das macht die Sache schwieriger.“

“NEIN.”

Ich sah sie an.

„Dadurch wird es deutlicher.“

Unten rief Elijah.

„Alex! Bitte!“

Ich betrat den Balkon.

Er blickte auf.

Seine Augen weiteten sich.

„Alexandra.“

„Du solltest nicht hier sein.“

„Ich bin gekommen, um mich zu entschuldigen.“

„Weil du mich geschlagen hast?“

„Für alles.“

Ich hätte beinahe gelacht.

„Du weißt ja gar nicht, was alles ist.“

Sein Gesichtsausdruck veränderte sich.

„Was bedeutet das?“

Ich hielt das Foto von Lauras Mutter hoch.

Elias erstarrte.

„Wo hast du das her?“

„Du erkennst sie.“

Er antwortete nicht.

“Wer ist sie?”

„Alex, hör mir zu.“

“Wer ist sie?”

Sein Kiefer verkrampfte sich.

„Ein alter Geschäftspartner meines Vaters.“

„Das ist keine Antwort.“

Er blickte zu meiner Mutter.

Und dann wieder zurück zu mir.

„Du musst nach Hause kommen.“

“Warum?”

„Weil du in Gefahr bist.“

„Von wem?“

Er sah wirklich verängstigt aus.

„Laura.“

Mein Herz blieb stehen.

„Was hat sie getan?“

Elijah trat näher an das Tor heran.

„Sie hat mich angelogen.“

“Wie?”

„Ich dachte, sie liebt mich.“

„Und nun?“

„Das tut sie nicht.“

Ich starrte ihn an.

„Warum hast du sie dann verteidigt?“

Seine Augen füllten sich mit Scham.

„Weil ich dachte, du wärst die Bedrohung.“

Ich habe nichts gesagt.

Er senkte die Stimme.

„Sie hat mir gesagt, Sie versuchen, mein Unternehmen zu zerstören.“

Ich hätte beinahe gelächelt.

„Ich konnte etwas nicht zerstören, das ich nie kontrolliert habe.“

Elijah wirkte verwirrt.

“Worüber redest du?”

Ich hielt den Ordner hoch.

„Frag deine Mutter.“

Sein Gesicht wurde blass.

„Alex…“

„Ich habe die Scheidung eingereicht.“

“Ich weiß.”

„Sie erhalten die Unterlagen morgen.“

„Tu das nicht.“

„Das habe ich bereits getan.“

Er trat zurück.

„Gebt mir eine Chance.“

Ich betrachtete die Blumen in seiner Hand.

Dann blickte er auf den Mann, der sie hielt.

„Vor fünf Jahren hätte ich das getan.“

Ich drehte mich weg.

Hinter mir flüsterte er:

“Bitte.”

Ich habe nicht zurückgeschaut.

In jener Nacht rief Daniel an.

„Wir haben etwas gefunden.“

“Was?”

„Laura hat ein Offshore-Konto.“

“Wie viel?”

„18,7 Millionen Dollar.“

Mein Magen verkrampfte sich.

„Wo hat sie es her?“

„Das ist das Problem.“

Er hielt inne.

„Die Einlagen stammen von einem Unternehmen, das rechtlich nicht existiert.“

„Welche Firma?“

Daniel hat mir den Namen geschickt.

Orchid Holdings.

Die geheime Firma meines Vaters.

Ich starrte auf den Bildschirm.

Dann sagte Daniel:

„Alex, da ist noch etwas.“

“Was?”

„Laura ist nicht die Einzige, die Geld erhält.“

„Wer sonst?“

„Elia.“