Kapitel 2 – Codetoxin
Die Sirenen heulten wie verwundete Tiere, als der Krankenwagen durch die gewundene private Einfahrt des Anwesens fuhr. Im Inneren des Wagens roch die Welt nach steriler Mullbinde, Gummischlauch und der Kochsalzlösung, die zwei Sanitäter hektisch über mein Gesicht spülten.
“Bewässern! Lass die Beutel weiter!” rief der leitende Sanitäter und drückte einen Literbeutel steriler Kochsalzlösung so fest, dass das Plastik raschelte. Der Strahl traf meine Wange und floss in ein Plastiktablett, das unter meinem Kiefer eingeklemmt war.
Jeder Tropfen Wasser fühlte sich an wie Benzin.
“Auf einer Skala von eins bis zehn, Liebling?” fragte der zweite Sanitäter und befestigte mit klinischer Aggressivität eine Infusion in den Rücken meiner rechten Hand.
“Acht”, brachte ich durch zusammengebissene Zähne hervor. “Tief. Nicht… nicht an die Oberfläche.”
“Die Pupillen reagieren, aber die linke Bindehaut ist stark entzündet”, meldete die erste in sein Funkgerät. “Wir haben eine chemische Verbrennung, Gesicht, einseitig, Ursache unbekannt. Wir sind fünf Minuten von Westchester Medical entfernt. Dekontamination vorbereiten.”
Greer saß auf dem Sprungsitz, ihr Designerkleid war mit Straßenstaub und meinem weggeworfenen Make-up verschmiert. Sie hielt meine linke Hand in einem eisernen Griff. “Die Polizei hat den Ausgang blockiert”, sagte sie mir, ihr Handy leuchtete auf ihrem Schoß. “Marcus hat die Tore abgeschlossen. Evan versuchte, mit seinem SUV durch den Serviceausgang zu fahren, und behauptete, sie hätten einen Flug nach Antigua. Die Staatspolizisten drückten ihn gegen das Torhaus.”
“Fallon?” flüsterte ich.
“Fallon macht gerade einen Instagram-Live-Auftritt aus der Hochzeitssuite, in dem sie behauptet, ihre Schwester habe an ihrem Altar eine psychotische Episode gehabt”, sagte Greer mit emotionslosem Tonfall. “Sie weint vor der Kamera. Dreihunderttausend Menschen schauen zu.”
Ich schloss mein gutes Auge. Ein vertrauter, kalter Mechanismus klickte in meinem Geist. Es war der Teil von mir, der Verlustreserven, Schadensmodelle und Betrugsindizes berechnet hat. Ich habe nicht geweint. Weinen erhöhte die Durchblutung zu den beschädigten Kapillaren. Weinen ließ die Säure noch tiefer bissen.
Als die Türen der Krankenwagenhalle aufschlugen, wurde die feuchte Nachtluft augenblicklich vom scharfen, fluoreszierenden Biss des Notfall-Stürmflügels ersetzt.
“Dekontaminationsraum zwei!” bellte eine scharfe Stimme.
Ich wurde durch doppelte Sätze schwerer Schwingtüren gefahren. Hände – dutzende behandschuhte Hände – hoben mich auf einen Edelstahltisch mit Abflussrohren. Über mir legten hochintensive chirurgische Lichter jeden rohen Nerv frei.
Eine Frau mit silbergestreiften Haaren und strengen Titanbrillen beugte sich über mich. Ihr Ausweise lautete *Dr. Elena Vance, Notfallmedizin / Toxikologie*.
“Sloan, du wirst viel kaltes Wasser spüren”, sagte Dr. Vance ruhig. Ihre Augen waren scharf, berechnend, und es entging nichts. “Wir werden eine amphoterische neutralisierende Spülung verwenden. Es wird mehr brennen, bevor es weniger brennt. Sag mir, was sie geworfen hat.”
“Sie hat gesagt… Schlag”, stöhnte ich, als ein massiver Sprüht kalter Flüssigkeit meinen Hals traf. Ich wölbte mich vom Tisch, ein Laut riss aus meiner Kehle, der nicht einer zivilisierten Frau gehörte. Es war urtümlich. Am Boden zerstört.
“Es war kein Punsch”, sagte Dr. Vance und neigte sanft mit den Fingern mein Kinn zum Deckenlicht. Sie nahm ein Wattestäbchen, tauchte es in die Feuchtigkeit, die sich in der Nähe meines Ohrs sammelte, und hielt es an einen elektronischen pH-Streifen.
Der Streifen färbte sich augenblicklich in Mitternachtsviolett-Schwarz.
Dr. Vance starrte auf den Streifen, ihre Augenbrauen zogen sich zusammen. “Das ist keine organische Säure. Das ist kein Zitronensaft oder Haushaltsessig. Der pH-Wert liegt unter 1,5, aber es gibt eine Lipidbasis. Es klebt wie Fett an ihrer Haut.”
Ein jüngerer Bewohner rannte mit einem kleinen, klaren Probenröhrchen in die Bucht. “Doktor! Der Staatspolizist hat gerade das Glas vom Veranstaltungsort abgeliefert. Es war in einer Beweiskiste versiegelt.”
“Lass es sofort durch das Massenspektrometrium laufen”, befahl Dr. Vance, ohne aufzusehen. “Ruf die Gefahrstoff-Einheit im Landkreis an. Und holen Sie sofort den Polizeibeauftragten hierher.”
“Doktor?” Greer sprach aus dem Türrahmen, nachdem er ein gelbes Isolationsgewand getragen hatte. “Was ist das?”
Dr. Vance richtete ihren Blick auf Greer, dann wieder auf mich. Das Mitgefühl in ihren Augen war kalt, professionell und furchteinflößend.
“Was auch immer in diesem Glas war, wurde darauf ausgelegt, auf menschlicher Haut zu bleiben”, sagte Dr. Vance leise. “Es enthält ein chemisches Tensid. Wenn du Batteriesäure wirfst, würde sie abprallen und ablaufen. Das… das wurde verstärkt, um einzudringen.”
***
Kapitel 3 – Der Geruch von Glykolsäure und Gier
Um 1:30 Uhr morgens hatte die Dekontaminationsdusche aufgehört. Meine linke Wange war mit einer dicken, kühlenden Schicht Silvadiencreme bedeckt und in steriles, nicht haftendes Netz gewickelt. Der Schmerz war zu einem dumpfen, pochenden Schmerz geworden, der im Einklang mit meinem Herzschlag pulsierte und hinter meiner linken Schläfe vibrierte wie eine gefangene Wespe.
Detective Arthur Miller betrat den privaten Beobachtungsraum mit einem schweren Notizbuch unter dem Arm. Er war in den Fünfzigern, mit der zusammengesunkenen Haltung eines Mannes, der schon zu viele häusliche Streitigkeiten in Kreidekonturen hatte enden sehen, aber seine Augen waren völlig wach.
“Frau Ward”, sagte er und zog einen Plastikstuhl heran. Er hat nicht gefragt, wie es mir geht. Er wusste, wie es mir ging. “Ich bin Detective Miller, Kriminalpolizei. Ich habe die Aussage deines Freundes Greer. Ich brauche deins.”
“Hast du das Glas getestet?” fragte ich. Meine Stimme klang wie Kies.
Miller schlug sein Notizbuch auf. “Der vorläufige toxikologische Bericht ist gerade vom Staatslabor in Albany zurückgekommen. Sie haben einen schnellen chromatographischen Durchgang mit dem Rückstand des Kristallglases durchgeführt, das Marcus gesichert hat.”
Er hielt inne, warf Greer einen Blick zu und dann wieder zu mir.
“Die Flüssigkeit war eine 550-50-Mischung aus hochprozentigem Kornalkohol, einem kommerziellen rosa Farbstoff und einer achtzigprozentigen Konzentration ungepufferter Trichloroessigsäure, allgemein bekannt als TCA, kombiniert mit Dimethylsulfoxid.”
Ich starrte ihn durch mein einziges, nicht verbundenes Auge an. “TCA?”
“Es ist ein industrielles chemisches Peeling”, sagte Greer, ihre Stimme senkte sich in einen Ton, der den Raum zehn Grad kälter erscheinen ließ. “In der klinischen Dermatologie zur tiefen Narbenkorrektur verwendet. Aber achtzig Prozent ungepuffert? Das ist kein kosmetisches Produkt. Das ist ein escharotischer Agent. Es verursacht eine sofortige gerinnende Nekrose der Haut.”
“Und das Dimethylsulfoxid?” fragte ich, während mein Aktuarhirn die Begriffe zerlegte. “DMSO?”
“Es ist eine Organoschwefelverbindung”, sagte Detective Miller und las direkt aus seinen Notizen vor. “Es ist ein mächtiger transdermaler Träger. Es drückt die Chemikalie, mit der es vermischt ist, direkt durch die Hautbarriere und in den Blutkreislauf innerhalb von Sekunden.”
Der Raum wurde totenstill.
“Jemand hat Ihnen nicht gerade ein Getränk zugeworfen, Ms. Ward”, sagte Miller leise. “Jemand hat eine Waffe hergestellt, die dazu dient, dich dauerhaft zu entstellen, bevor du ein Waschbecken erreichen kannst.”
“Fallon hat das nicht gemischt”, sagte ich, die Worte rutschten mir heraus, bevor ich sie aufhalten konnte. “Fallon kann nicht einmal ein Trinkgeld ohne App berechnen. Sie weiß nicht, was Dimethylsulfoxid ist.”
“Nein”, stimmte Greer zu, stand auf und beugte sich über den Detektivstuhl. “Fallon nicht. Aber Evan Mercers Vater besitzt ein medizinisches Logistiklager in New Jersey. Und Fallons Hauptsponsor war in den letzten sechs Monaten keine Bekleidungsmarke. Es ist *AuraDerma*, ein Online-Med-Spa-Startup mit Sitz in Delaware.”
Detective Miller sah Greer mit plötzlichem Interesse an. “Woher weißt du das?”
“Ich bin Aktuar”, sagte Greer kalt. “Und vor drei Wochen bat Sloans Mutter sie, eine Entschädigungsfreistellung für Fallons neue LLC mitzuunterschreiben. Sloan lehnte ab. Wir haben aus beruflicher Neugier eine vorläufige Hintergrundüberprüfung der LLC durchgeführt. Evan Mercer ist als geschäftsführender Partner aufgeführt. AuraDerma hat vor zehn Tagen Insolvenz nach Chapter 11 beantragt.”
Ich spürte, wie das Blut aus meinen Händen wich. “Evan… Evan brauchte Geld.”
“Nicht nur Geld”, sagte Detective Miller und schloss sein Notizbuch mit einem leisen Schlag. “Wir haben Evans Produktionsausrüstung am Torhaus beschlagnahmt. Drei hochauflösende digitale Speicherarrays. Auf einem der Laufwerke hat mein Techniker gestern Morgen einen Ordner gefunden, der erstellt wurde.”
Miller beugte sich vor, sein Gesicht verhärtete sich.
“Der Ordner trug den Titel: *EP_01_THE_JEALOUS_SISTER_ASSAULT.mov*.”
***
