“NEIN.””
James schüttelte den Kopf.
“Du hast zugehört.”
Die Worte trafen einen härteren Nerv, als es Schreien gekonnt hätte.
Meine Mutter blickte nach unten.
Und mir wurde etwas Furchterregendes klar.
Lauren hatte nicht allein gehandelt.
Sie hatte sich vorbereitet.
Ich erschaffe eine Version von mir selbst.
Eine Version, in der ich instabil war.
Eine Version, in der jeder ihr eher glauben würde als mir.
Ich sah James an.
„Was meinte Sergeant Miller, als er sagte, wir müssten sehen, was sie getan hat?“
James antwortete nicht sofort.
Sein Handy vibrierte erneut.
Diesmal zögerte er nicht.
Er öffnete die Nachricht.
Dann erstarrte sein Gesicht völlig.
“James?”
Er drehte das Telefon zu mir.
Es handelte sich um einen weiteren Anhang.
Ein Video.
Der Dateiname war einfach.
*Emma_Weihnachtsvorbereitung.mp4*
Mir stockte der Atem.
“Ich verstehe nicht.””
James sah mich an.
“Ich tue.””
“Was?””
Er schluckte.
“Claire…”
Seine Stimme wurde leiser.
„Das Video wurde drei Tage vor Weihnachten aufgenommen.“
Ich starrte auf den Bildschirm.
“Drei Tage?”
Er nickte.
„Und Lauren hat es jemandem geschickt.“
“WHO?””
James blickte noch einmal auf die Nachricht.
Der Absender hatte noch eine letzte Zeile hinzugefügt.
Eine Warnung.
Ein Name.
Ein Name, der mir einen Schauer über den Rücken jagte.
*Sie wollte dich nicht nur verletzen, James. Sie wollte dir deine Tochter wegnehmen.*
Kapitel 3: Der Plan hinter dem Lächeln
Die Wörter auf James’ Handy wollten einfach nicht verschwinden.
*Sie wollte dich nicht nur verletzen, James. Sie wollte dir deine Tochter wegnehmen.*
Für ein paar Sekunden vergaß ich, wie man atmet.
Der Raum wirkte kleiner.
Plötzlich fühlten sich die Mauern, die jahrzehntelang Familienerinnerungen beherbergt hatten, an, als würden sie sich um uns herum zusammenziehen.
“Sie mitnehmen?”
Ich brachte kaum einen Ton heraus.
James sah mich sofort an.
“NEIN.””
Die Antwort kam prompt.
Firma.
Schutzfunktion.
„Niemand nimmt Emma mit.“
Aber seine Augen sagten mir etwas, was seine Worte nicht sagten.
Er hatte Angst.
Nicht von Lauren.
Nicht im Sinne einer Konfrontation.
Was er wohl finden würde.
Ich schaute noch einmal auf das Handy.
“Spiel das Video ab.”
James zögerte.
“Claire—”
“Spiel es.”
Alle im Raum sahen zu, wie er auf den Bildschirm drückte.
Einen Moment lang geschah nichts.
Dann wurde das Video geladen.
Der Winkel war seltsam.
Es sah so aus, als wäre die Aufnahme in einer Küche entstanden.
Ich habe den Raum sofort wiedererkannt.
Mein Haus.
Nicht das Haus meiner Eltern.
Unsere.
Der Ort, den James und ich gemeinsam aufgebaut hatten.
Der Ort, an dem Emma ihre ersten Schritte machte.
Der Ort, an dem ich mich sicher wähnte.
Mir wurde übel.
„Warum sollte sie ein Video aus unserem Haus haben?“
Niemand antwortete.
Das Video startete.
Lauren erschien auf dem Bildschirm.
Sie saß auf unserem Sofa.
Emma im Arm.
Mein Herz blieb stehen.
“Das ist unmöglich.”
James sah mich an.
“Wann war das?”
Ich konnte nicht antworten.
Weil ich es wusste.
Es stammte aus der Woche vor James’ Heimkehr.
In der Woche zuvor war ich dringend auf Hilfe angewiesen.
In der Woche, in der ich Lauren zu mir eingeladen hatte, sagte sie, sie wolle mich unterstützen, während ich mich an das Alleinsein gewöhne.
Im Video lächelte Lauren in die Kamera.
Kein echtes Lächeln.
Eine Aufführung.
“Sehen?””
Ihre Stimme ertönte aus den Lautsprechern.
„Ihr geht es gut.“
Meine Augenbrauen zogen sich zusammen.
Dann hörte ich eine andere Stimme.
Die Stimme einer Frau.
Unbekannt.
“Bist du sicher?”
Lauren lachte leise.
“Natürlich bin ich mir sicher.”
Meine Hände begannen zu zittern.
James pausierte das Video.
„Mit wem spricht sie?“
Ich schüttelte den Kopf.
“Ich weiß nicht.””
Er drückte erneut auf Play.
Lauren rückte Emma in ihren Armen zurecht.
Meine Tochter trug denselben gelben Schlafanzug, den sie auch bei ihrem Morgenschlaf getragen hatte.
Lauren blickte direkt in die Kamera.
„Claire glaubt, nur sie wisse, was das Beste für dieses Baby sei.“
Der Fremde sprach erneut.
„Glaubt James ihr?“
Lauren lächelte.
„James glaubt alles, was Claire ihm erzählt.“
Mein Gesicht wurde taub.
Dann sagte Lauren etwas, das mir das Blut in den Adern gefrieren ließ.
„Deshalb muss er die Wahrheit sehen.“
James pausierte das Video sofort.
Es wurde still im Raum.
„Welche Wahrheit?“, fragte mein Vater.
James ignorierte ihn.
Er sah mich an.
„Hat Lauren dir jemals gesagt, dass sie sich Sorgen um deine Erziehungsmethoden macht?“
Ich schluckte.
“Ja.””
“Wie oft?”
Ich dachte zurück.
Zu viele.
„Sie sagte immer nur Kleinigkeiten.“
James nickte langsam.
“Wie zum Beispiel?”
Ich schaute nach unten.
„Dass ich zu ängstlich war.“
“Und?””
„Dass ich nicht geschlafen habe, weil ich mir zu viele Sorgen gemacht habe.“
“Und?””
Ich schloss meine Augen.
„Vielleicht war ich noch nicht bereit, Mutter zu werden.“
James’ Kiefer verkrampfte sich.
Ich hatte ihm nie alles erzählt.
Nicht etwa, weil ich es verheimlicht hätte.
Weil ich nicht wollte, dass er sich während seines Einsatzes Sorgen macht.
Ich wollte nicht, dass er abgelenkt wird.
Ich wollte nicht, dass er Tausende von Kilometern entfernt sitzt und sich vorstellt, wie ich mich abmühe.
Aber jetzt ist mir etwas klar geworden.
Während ich ihn vor Stress schützte…
Lauren hat es entworfen.
Mein Vater sprach leise.
„Vielleicht wird das missverstanden.“
Ich drehte mich zu ihm um.
“Wie?””
Er wirkte unbehaglich.
„Ich weiß nicht, mit wem sie gesprochen hat.“
„Sie sprach davon, meine Tochter mitzunehmen.“
„Das wissen wir nicht.“
James sah ihn an.
„Sie hat es wörtlich gesagt.“
Mein Vater schaute weg.
Genau in diesem Moment klingelte mein Telefon.
Alle sprangen auf.
Ich schaute auf den Bildschirm.
Es war mein Nachbar.
Emily.
Ich habe sofort geantwortet.
“Hallo?””
Ihre Stimme klang nervös.
“Claire?”
“Emily, was ist los?”
Es entstand eine Pause.
Dann senkte sie die Stimme.
“Ist alles in Ordnung?”
Ich runzelte die Stirn.
“Warum sollte es nicht so sein?”
„Weil Lauren gerade bei mir vorbeigekommen ist.“
Mir stockte der Atem.
“Was?””
Emily fuhr fort.
„Sie fragte, ob ich mich an den Tag erinnere, an dem du den Zusammenbruch hattest.“
Ich erstarrte.
“Welcher Tag?”
„An dem Tag, als du mich weinend angerufen hast, weil Emma einfach nicht aufhören wollte zu schlafen.“
Mir war übel.
An diesem Tag.
Ich erinnerte mich daran.
Emma war drei Monate alt.
