Sie hatte Fieber.

Ich hatte fast vierzig Stunden nicht geschlafen.

Ich hatte Emily angerufen, weil ich Angst hatte.

Ich weinte.

Ich gab zu, dass ich mich überfordert fühlte.

Ein ganz normaler Moment.

Ein menschlicher Moment.

Aber Lauren wusste es.

“Warum sollte sie dich danach fragen?”

Emily zögerte.

“Claire…”

“Was?””

„Sie fragte mich, ob ich bereit wäre, jemandem zu sagen, dass du nach der Geburt des Babys psychisch nicht stabil seist.“

Es herrschte vollkommene Stille im Raum.

Ich konnte nichts hören außer meinem eigenen Herzschlag.

“Jemand?””

Emily seufzte.

„Ich weiß es nicht. Sie wollte es nicht sagen.“

Meine Finger umklammerten das Telefon fester.

“Hast du ihr irgendetwas erzählt?”

“NEIN.””

Emily klang beleidigt.

„Ich sagte ihr, dass ich dich für eine großartige Mutter halte.“

Meine Augen füllten sich mit Tränen.

“Danke schön.””

“Claire, da ist noch etwas anderes.”

“Was?””

„Sie hatte Unterlagen bei sich.“

Mir stockte der Atem.

“Welche Art von Unterlagen?”

„Ich weiß es nicht. Juristisch aussehende Dokumente.“

Plötzlich fühlte es sich im Raum eiskalt an.

James richtete sich auf.

“Welche Unterlagen?”

Ich habe den Lautsprecher eingeschaltet.

Emily wiederholte sich.

„Sie sagte etwas davon, dass sie einen Beweis brauche.“

James’ Gesichtsausdruck veränderte sich.

“Beweis wofür?”

Emily verstummte.

Dann antwortete sie.

„Der Beweis dafür, dass Claire nicht in der Lage ist, sich um Emma zu kümmern.“

Niemand rührte sich.

Niemand sprach.

Meine Mutter hielt sich den Mund zu.

Mein Vater blickte nach unten.

Selbst er konnte das nicht mehr verteidigen.

James nahm das Telefon.

„Emily, hier spricht James Walker. Erinnerst du dich an sonst noch etwas aus den Zeitungen?“

Sie zögerte.

„Nur eine Sache.“

“Was?””

„Oben war ein Name aufgedruckt.“

James’ Griff um das Telefon verstärkte sich.

“Wie heißt du?”

Emily antwortete.

“Lauren Walker.”

Mein Herz blieb stehen.

Wanderer.

Der Nachname meiner Tochter.

Der Nachname meines Mannes.

Ein Name, den Lauren nicht verwenden durfte.

James beendete das Gespräch langsam.

Dann sah er mich an.

„Sie bereitete etwas vor.“

Ich nickte.

Mir wurde das schlagartig bewusst.

Das war kein Weihnachtsstreit.

Das war keine Schwester, die die Kontrolle verlor.

Das war keine schlechte Entscheidung.

Es war ein Plan.

Ein Plan, der schon lange vor heute Abend begonnen hatte.

Meine Mutter stand plötzlich auf.

„Lauren würde das niemals tun.“

Niemand antwortete.

Sie blickte sich verzweifelt um.

„Das würde sie nicht tun.“

James sah sie an.

„Warum besitzt sie dann offizielle Dokumente, auf denen ihr Name steht?“

Margaret hatte keine Antwort.

Mein Vater ließ sich schwerfällig nieder.

Zum ersten Mal in meinem Leben sah ich Angst in seinem Gesicht.

Nicht Wut.

Keine Enttäuschung.

Furcht.

“Wo ist Lauren jetzt?”, fragte er.

Niemand wusste es.

James schaute auf sein Handy.

Eine weitere Nachricht war eingegangen.

Er öffnete es.

Seine Augen wanderten über den Bildschirm.

Dann reichte er es mir.

Es stammte von Sergeant Miller.

Nur ein Satz.

*James, du musst herausfinden, wohin Lauren gegangen ist, nachdem sie das Haus deiner Eltern verlassen hat.*

Darunter befand sich eine Ortsangabe.

Mir stockte der Atem.

Weil ich die Adresse wiedererkannte.

Es gehörte uns.

Unser Haus.

Der Ort, an dem Emma schlief.

Der Ort, an dem Lauren keinen Grund hatte zu sein.

Ich sah James an.

“Sie ist da.”

Er nickte.

Dann griff er nach seinem Mantel.

Meine Mutter trat vor.

“James, was wirst du tun?”

Er blieb an der Tür stehen.

Einen Moment lang blickte er zurück zu uns allen.

Dann sah er Emma an.

Seine Tochter.

Seine ganze Welt.

Seine Stimme war leise.

“Ich gehe nach Hause.”

Ich ging auf ihn zu.

“Wir kommen mit dir.”

James schüttelte den Kopf.

“NEIN.””

Die Angst kehrte in seine Augen zurück.

“Claire, hör mir zu.”

Ich erstarrte.

„Wenn Lauren dort ist, weiß ich nicht, was sie getan hat.“

Ich umarmte Emma fester.

“Dann komme ich.”

James starrte mich an.

Dann streckte er die Hand aus und berührte die winzige Hand unserer Tochter.

“Okay.””

Er öffnete die Tür.

Kalte Dezemberluft strömte herein.

Doch bevor wir nach draußen traten, vibrierte sein Handy noch einmal.

Eine neue Nachricht.

Von einer unbekannten Nummer.

James las es.

Dann veränderte sich sein Gesichtsausdruck völlig.

“Was ist los?”

Er sah mich an.

Und zum ersten Mal in dieser Nacht…

Mein Mann sah entsetzt aus.

Die Nachricht enthielt ein Foto.

Ein Foto von Emmas Schlafzimmer.

Die Aufnahme entstand vor wenigen Minuten.

Und darunter standen vier Wörter:

*Sie ist nicht allein.*