## Teil 1 — Die Frau, die verschwinden sollte

Das Erste, was ich nach meinem Tod hörte, war das Lachen meiner Schwester.

Lange Zeit beschrieb ich jene Nacht so, obwohl mir später klar wurde, dass ich noch lebte, als Sloane lachte. Mein Herz blieb wenige Minuten später stehen. Was zuerst gestorben war, war etwas anderes: die Gewissheit, dass die Menschen um mich herum wollten, dass ich zurückkomme.

Ich konnte meine Augen nicht öffnen. Auch meine Finger konnte ich nicht bewegen. Unter der Bettdecke schien mein Körper jemand anderem zu gehören.

Aber ich konnte es hören.

„So sieht es kleiner aus“, flüsterte Sloane.

Mein Verlobter Derek Hale saß am Fußende des Bettes.

„Sag solche Dinge nicht.“

„Du hast darüber nachgedacht.“

„Ich dachte, der Anwalt hätte gesagt, es könnte Komplikationen geben, wenn ich aufwache.“

Es entstand eine Pause. Dann kehrte das leise Lachen zurück.

Ich kannte sie seit meiner Kindheit. Sloane hatte hinter der Tür genauso gelacht, als sie die Vase unserer Mutter zerbrochen und mich dafür bestraft hatte. Und auch, als sie mir mein weinfleckiges Ballkleid zurückgab und meinte, ich würde wegen eines einzigen Kleidungsstücks überreagieren.

Bei ihr war alles Zufall. Bei mir war alles Pflicht.

Sloane Mercer war zerbrechlich. Ich trug die Verantwortung.

Zerbrechlich bedeutete, dass jemand sie trösten musste. Verantwortungsbewusst bedeutete, dass ich mich um das Geschehene kümmern musste.

Sie befand sich nun auf der Intensivstation des NewYork-Presbyterian Krankenhauses und erlitt schwere Wirbelsäulenverletzungen, nachdem ein Lieferwagen in Midtown eine rote Ampel überfahren hatte.

Ich erinnerte mich an den Regen, einen Ordner, der an meine Brust gedrückt war, und Dereks Stimme am Telefon.

„Beeil dich, Elena. Wir müssen über die Hochzeitsrechnung sprechen.“

In dem Ordner befanden sich die Verträge für das gemeinnützige Wohnbauprojekt, das von der Stiftung meiner Großmutter finanziert wurde. Sie hatte monatelang die Budgets angepasst, damit sich die Familien die Miete leisten konnten, ohne dass das Gebäude aufgrund mangelnder Instandhaltung verfiel.

Derek hat das Gebäude entworfen. Ich habe nach einer Möglichkeit gesucht, es zu realisieren.

Dann kamen die Leuchttürme.

Und nun das.

„Wird er heute Nacht sterben?“, fragte Sloane.

„Der Arzt sagte, dass man im Falle eines weiteren Herzstillstands keine aggressive Reanimation durchführen werde. Ihre Patientenverfügung ist eindeutig.“

“Mein Gott.”

Einen Moment lang glaubte ich, Schmerzen zu hören.

Dann fügte er hinzu:

„Können wir morgen den Anwalt des Treuhandfonds anrufen?“

Derek kam näher. Ich erkannte sein Zedern- und Amber-Kölnischwasser, dasselbe, das ich ihm zu Weihnachten geschenkt hatte.

„Morgen werden wir trauern. Öffentlich. Mit Bedacht. Anschließend beginnt das Nachlassverfahren. Ihre Großmutter hatte die Treuhandgesellschaft für den Fall ihrer Heirat oder ihres Todes aktiviert. Im Testament bin ich weiterhin als Testamentsvollstrecker benannt. Ich kann die Angelegenheiten regeln, während alles abgewickelt wird.“

“Ich auch?”

„Ihr werdet erhalten, was ich euch versprochen habe.“

„Das ist keine Antwort.“

„Das Haus in East Hampton, der Schmuck und genug Geld, damit du deine Eltern nie wieder um etwas bitten musst.“

“Und du?”

Derek stieß ein kurzes Lachen aus.

„Ich werde frei sein.“

Ich wollte eine Hand bewegen.

Selbst wenn es nur ein Finger wäre.

Ich liebte diesen Mann seit vier Jahren. Als sein Architekturbüro kurz vor dem Aus stand, lieh ich ihm Geld. Ich stellte ihn Investoren vor. Ich warb bei meinem Vater für seine Projekte und stimmte zu, eine Reise zu verschieben, weil wir, wie er sagte, unsere Zukunft gestalteten.

Nun nenne ich meinen Tod Freiheit.

Ich hörte, wie eine Tasche geöffnet wurde. Dann das unverkennbare Geräusch eines Reißverschlusses.

„Helfen Sie mir mit meinem Rücken“, sagte Sloane.

Dereks Stimme veränderte sich.

„Hast du es mitgebracht?“

„Er wird es nicht brauchen.“

Mein Hochzeitskleid.

Das elfenbeinfarbene Seidenkleid, das meine Großmutter mir vor ihrem Tod noch einmal ansah. Wir hatten uns für ein schlichtes Modell mit kleinen Knöpfen am Rücken entschieden. Sie war mit dem Finger über den Stoff gestrichen und hatte mir gesagt, ich könne es mir bis zum allerletzten Moment anders überlegen.

Zum Kleid.

Über die Hochzeit.

Über alles Mögliche.

Ich hatte gedacht, er rede nur um des Redens willen.

„Wie sehe ich aus?“, fragte Sloane.

Derek brauchte eine Weile, um zu antworten.

„Wie die Frau, die ich hätte heiraten sollen.“

Der Alarm des Monitors wurde immer lauter.

Schnelle Schritte näherten sich. Eine Stimme bat um Abstand. Eine andere rief meinen Namen. Ich spürte Druck auf meiner Brust, dann eine andere Art von Dunkelheit, ohne Worte oder Räume.

Als ich meine Augen schließlich öffnete, waren drei Tage vergangen.

Eine Krankenschwester justierte eine Medikamentenpumpe. Als sie mich sah, hörte sie auf, was sie tat.

„Hallo Elena, hier ist Ruth. Du bist im Krankenhaus.“

Ich wollte fragen, warum er noch da war.

Ich bekam nur ein schrilles Geräusch zu hören.

Ruth brachte mir ein Glas mit einem feuchten Schwamm und erklärte, dass sie gerade den Schlauch entfernt hatten, der mir beim Atmen geholfen hatte. Sie bat mich, noch nicht zu sprechen.

Ich weinte, ohne es zu merken, bis er mir eine Träne neben dem Ohr abwischte.

„Mach langsam“, sagte sie. „Du musst nicht alles heute erledigen.“

Sie war die erste Person seit Langem, die mir das gesagt hatte.

In den folgenden Tagen erhielt ich die Erklärungen nur bruchstückhaft. Man hatte mich an der Wirbelsäule operiert. Ich hatte einen Herzinfarkt erlitten. Meine Patientenverfügung verbot die Behandlung einer reversiblen Komplikation nicht; Derek hatte etwas anderes verstanden oder dargestellt.

Niemand konnte mir versprechen, wie viel Bewegungsfähigkeit ich wiedererlangen würde.

Während die Ärzte sprachen, blickte ich unter dem Laken auf meine Füße. Ich erkannte sie an ihrer Form, nicht an dem Gefühl.

Meine Mutter kam mit Blumen. Mein Vater bat um die Spezialisten. Derek setzte sich neben mich und küsste meine Stirn.

„Du hast uns einen furchtbaren Schrecken eingejagt.“

Ich betrachtete sein Handgelenk, seine Uhr, die kleine Narbe neben seinem Daumen. Ich kannte diesen Körper so gut, dass ein Teil von mir ihm immer noch näherkommen wollte.

„Wo ist mein Kleid?“, fragte ich.

Seine Hand hörte auf, mich zu streicheln.

„Zu Hause, nehme ich an.“

„Welches Haus?“

„Elena, mach dir jetzt keine Sorgen um die Hochzeit.“

Sloane tauchte am nächsten Tag auf. Sie trug einen Pullover, den ich ihr geschenkt hatte, und das übertrieben sorgfältig unperfekte Make-up einer Person, die erschöpft aussehen wollte.