Meine Schwester trug mein Kleid, als ich im Sterben lag; als ich wieder heiratete, konnte sie meinen Platz nicht mehr einnehmen.

„Ich dachte schon, wir hätten dich verloren.“

Sie ließ ihre Tasche neben dem Bett stehen. Ein elfenbeinfarbenes Band aus dem Geschäft, in dem mein Kleid angefertigt worden war, ragte heraus.

Mir war trocken übel.

„Ich möchte mit Miriam Bell sprechen“, sagte ich.

Mein Vater blickte auf.

„Wir können die Vertrauensangelegenheiten selbst regeln.“

„Ich möchte mit meinem Anwalt sprechen.“

Derek versuchte zu lächeln.

„Das Wichtigste ist, dass du dich ausruhst.“

„Dann hilf mir, mich etwas auszuruhen. Ruf sie an.“

Miriam hatte bereits mit meiner Großmutter zusammengearbeitet, bevor sie mich vertrat. Sie kam an diesem Nachmittag mit einem Notizbuch, ohne Blumen, und bat um ein paar Minuten allein.

Als die Tür zufiel, versuchte ich, mich aufzusetzen. Es gelang mir nicht.

Sie rückte den Stuhl näher heran.

„Ich höre zu.“

Ich wiederholte die Worte, die ich gehört hatte. Nicht alle kamen in der richtigen Reihenfolge heraus. Ich musste mehrmals innehalten, um wieder zu Atem zu kommen.

Miriam unterbrach mich nicht.

Als wir fertig waren, fragte ich Derek, ob er sein Versprechen einlösen könne.

„So einfach ist das nicht. Nur weil man Testamentsvollstrecker ist, ist man nicht der Eigentümer. Und niemand erbt, was ihm jemand anderes am Sterbebett verspricht.“

„Haben Sie Zugriff auf mein Geld?“

„Er hatte die von Ihnen erteilten begrenzten Befugnisse für Projektzahlungen und bestimmte persönliche Ausgaben. Wir werden überprüfen, was er damit gemacht hat.“

„Ich möchte sie zurückbringen.“

Miriam hat das Datum notiert.

„Damit können wir heute schon anfangen.“

Er erklärte mir jedes Dokument, bevor er mir half, es auf eine Tafel zu kleben. Meine Unterschrift zitterte, ganz anders als die, die ich schon so oft am Ende von Verträgen gesetzt hatte.

Als Miriam ging, traf sie auf Derek.

Er ging sofort hinein.

„Was hast du ihm gesagt?“

“Dass ich lebe.”

Er verharrte regungslos.

Mein Hals war wie ausgetrocknet, meine Hände schwach, und ich hatte eine Zukunft vor mir, die ich mir nicht vorstellen konnte. Trotzdem sah ich ihn an, ohne den Blick abzuwenden.

“Und dass ich alles gehört habe.”

Zum ersten Mal seit er ihn kannte, fand Derek keine Antwort.

## Teil 2 — Was sie begonnen hatten zu teilen

Derek schloss die Tür vorsichtig.

Diese Geste ängstigte mich mehr als ein Schlag. Vier Jahre lang hatte ich erlebt, wie er seinen Zorn unterdrückte, bevor er ihn in eine plausible Erklärung umwandelte.

„Du warst sediert, Elena.“

„Ich habe gehört, wie Sloane dich nach dem Haus gefragt hat.“

„Medikamente können sehr realistische Träume hervorrufen.“

„Ich habe auch gehört, dass er Sie um Hilfe mit seinen Rückenschmerzen gebeten hat.“

Er rückte seine Hemdmanschette zurecht.

„Tu das nicht, solange du noch so zart bist.“

„Du sagtest, sie sähe aus wie die Frau, die du hättest heiraten sollen.“

Er wandte den Blick vom Bildschirm ab.

Ich hatte eine schmerzliche Gewissheit: Ich suchte nach einer Version der Ereignisse, die ich selbst noch verkaufen konnte.

„Menschen sagen schreckliche Dinge, wenn sie Angst haben.“

„Du hattest keine Angst, mich zu verlieren. Du hast darauf gewartet, frei zu sein.“

Sie ging auf das Bett zu. Ich drückte den Rufknopf.

Die Krankenschwester kam herein, bevor sie mich berühren konnte.

„Er muss gehen“, sagte ich.

Derek sah die Frau an und dann wieder mich.

„Wir haben eine Beziehung. Wir reden miteinander.“

„Sie bat darum, gehen zu dürfen“, antwortete die Krankenschwester.

Ich wartete, bis die Tür zufiel. Dann übergab ich mich in ein Tablett, das ich kaum halten konnte.

Es gab keine Befriedigung. Die Entdeckung ließ mich nicht sofort aufhören, ihn zu lieben. Mehrere Tage lang suchte mein Körper nach dem Aufwachen die Nähe von jemandem, von dem mein Verstand bereits wusste, dass er gefährlich für mich war.

Miriam stieß eine Woche später auf ihr erstes Problem.

Derek hatte während meines Krankenhausaufenthalts Geld von meinem Privatkonto auf das Studio überwiesen. Die Verwendungszwecke bezogen sich auf Vorschüsse und dringende Projektkosten. Einige Zahlungen entsprachen tatsächlich geleisteter Arbeit. Andere waren nicht dokumentiert.

Er hatte außerdem die rückzahlbare Anzahlung von unserer Hochzeitsfeier dazu benutzt, eine Schuld aus seinem Büro zu begleichen.

„Ich muss wissen, was Sie vor dem Unfall genehmigt haben“, sagte Miriam.

Ich habe ihn nach meinem Computer gefragt.

Beim ersten Mal konnte ich nicht länger als zehn Minuten schreiben. Meine Schultern schmerzten. Der Bildschirm wackelte, als ich versuchte, mich zu konzentrieren.

In der zweiten Sitzung fand ich den Ordner, den ich gesucht hatte.

Meine Großmutter hatte mir die Gewohnheit beigebracht, Verträge, E-Mails und Quittungen aufzubewahren. Ich hatte ihren Brauch, alles Vereinbarte und den jeweiligen Zeitpunkt handschriftlich in einem blauen Notizbuch festzuhalten, immer für übertrieben gehalten.

Nach ihrem Tod benutzte ich weiterhin dasselbe.

Meine Assistentin holte es zusammen mit dem Computer von meinem Schreibtisch. Auf einer Seite waren die Konditionen von Dereks letztem Kredit aufgeführt. Auf einer anderen war das Datum vermerkt, an dem ich ihm einen weiteren Vorschuss verweigert hatte.

Ich habe die Fotos an Miriam geschickt.

Ich konnte nicht aufstehen, aber ich konnte meine eigenen Entscheidungen noch erkennen.

Meine Eltern kamen an diesem Nachmittag gemeinsam an.

Meine Mutter setzte sich, ohne ihren Mantel auszuziehen.

„Sloane sagt, es handle sich um ein Missverständnis.“

„Geht es um das Kleid oder um Derek?“

Mein Vater verschränkte die Arme.

„Wir müssen daraus keine Familiensendung machen.“

„Dann hör auf, die Person, die in diesem Bett liegt, aufzufordern, es zu verstecken.“

Meine Mutter holte ein Taschentuch hervor. Sie strich es über ihre Knie.

„Deine Schwester hat sich immer von dir überschattet gefühlt.“

Ich betrachtete das Taschentuch. Ich erinnerte mich daran, wie ich Sloanes Miete bezahlt hatte, als sie ihre Arbeit verloren hatte, und unseren Eltern erklärt hatte, dass sie Zeit brauchte, keine Vorwürfe.

„Das gab ihr aber nicht das Recht, mit meinem Verlobten zu schlafen.“

Meine Mutter blickte nach unten.

Ich wusste, dass das für sie kein neuer Verdacht war.

“Wussten Sie?”

„Ich dachte, es wäre vorbei.“

Der Raum schien kleiner zu werden.

Mein Vater sprach sofort.

„Wir kannten nicht alle Details.“

„Seit wann?“

Meine Mutter brauchte eine Weile, um zu antworten.

„Vor Weihnachten.“

Sie hatten mit uns an Weihnachten angestoßen. Sie hatten nach den Einladungen gefragt. Meine Mutter hatte meine Hand auf Dereks Hand gelegt, um ein Foto zu machen.