Natürlich.

Zwanzigtausend Dollar für die restlichen Beweismittel.

„Du hast sie bezahlt?“, fragte ich.

„Fünftausend.“

“Wovon?”

Er schaute weg.

Unsere Ersparnisse.

Ich wusste es sofort.

„Du hast von unserem gemeinsamen Konto gestohlen.“

„Ich habe Geld transferiert.“

„Ohne mir Bescheid zu sagen.“

“Ja.”

Meine Ehe war offenbar aus Falltüren gebaut.

„Dann hast du sie kennengelernt.“

„Zuerst in einem Café.“

„Und später das Hotel.“

“Ja.”

“Warum?”

„Sie sagte, die Dokumente befänden sich in einem Zimmer im Obergeschoss.“

Rachel runzelte die Stirn.

„Das klingt nach einer Falle.“

“Es war.”

Jason rieb sich mit beiden Händen übers Gesicht.

„Sie hat mich draußen geküsst.“

„Und Sie konnten sie nicht aufhalten?“

„Ich habe sie aufgehalten.“

„Das Bild spricht eine andere Sprache.“

„Das Bild hat vielleicht zwei Sekunden festgehalten.“

Er öffnete eine weitere Datei.

Ein Video.

Der Hotelparkplatz.

Melissa trat auf Jason zu und küsste ihn.

Er erstarrte.

Dann stieß er sie weg.

Das Video wurde fortgesetzt.

Ich starrte.

Er hatte ihren Kuss nicht erwidert.

Zumindest nicht wirklich.

Ich verspürte keine Erleichterung.

„Du hast das alles verheimlicht.“

“Ja.”

„Das war schon genug Verrat.“

“Ich weiß.”

„Warum hat sie dich geküsst?“

„Um Hebelwirkung zu erzielen.“

“Wofür?”

„Sie sagte, wenn ich den Rest nicht bezahle, würde sie dir das Foto schicken und dir erzählen, dass wir eine Affäre hätten.“

„Du hast also entschieden, dass es klüger ist, es zu verheimlichen.“

„Nein. Ich habe beschlossen, dass ich Zeit brauche.“

„Man braucht immer dann Zeit, wenn Ehrlichkeit einen etwas kosten würde.“

Er senkte den Blick.

Rachel flüsterte: „Sarah.“

Ich wusste, sie wollte mich ermahnen, konzentriert zu bleiben.

Ich atmete ein.

„Wo bleiben in all dem die Scheidungspapiere?“

Jason sah elend aus.

„Mama drängt mich schon seit Monaten dazu, dich zu verlassen.“

“Warum?”

„Sie hat mir immer wieder gesagt, dass du Emma gegen sie aufhetzt.“

Ich hätte beinahe geschrien.

„Emma ist vier.“

“Ich weiß.”

„Sie hat Angst vor deiner Mutter, weil deine Mutter grausam ist.“

„Das weiß ich jetzt.“

“Jetzt?”

Sein Gesicht verzog sich.

„Ich habe Mist gebaut.“

„Das beschreibt es noch lange nicht.“

Er sah mich an.

„Ich dachte, du hasst meine Familie. Ich dachte, jede Meinungsverschiedenheit würde dazu führen, dass ich mich zwischen dir und Mama entscheiden müsste.“

„Weil sie es so gemacht hat.“

“Ja.”

Die Nachricht kam leise.

“Ja.”

Darauf war ich nicht vorbereitet.

Er fuhr fort.

„Sie sagte mir immer wieder, dass du irgendwann gehen würdest. Dass du Emma mitnehmen würdest. Dass ich mich schützen müsse.“

„Sie haben also die Scheidungspapiere unterschrieben.“

„Ich habe einen Entwurf unterschrieben, den sie mir gebracht hat. Ich hatte noch nichts eingereicht.“

„Wolltest du das tun?“

Er zögerte.

Dieses Zögern schmerzte mehr als ein Ja.

“Ich weiß nicht.”

Ich stand da.

„Da war unsere Ehe bereits am Ende.“

„Sarah –“

“Hinsetzen.”

Das hat er getan.

Ich klickte mich durch weitere Dateien.

Dann stieß ich auf etwas namens CARTER.

Darin befand sich ein Screenshot aus den sozialen Medien.

Eine Frau mit dunklem Haar hielt ein kleines Mädchen im Arm.

Das Gesicht des Mädchens war halb abgewandt.

Aber ich konnte genug sehen.

Grüne Augen.

Ein Grübchen in ihrer linken Wange.

Mein Grübchen.

Ich hörte auf zu atmen.

„Wer ist das?“

Jason flüsterte: „Lauren Carter.“

„Und das Kind?“

Er antwortete nicht.

„Jason.“

„Wir glauben, ihr Name ist Lily.“

Wir.

Er sagte wir.

Er und Melissa.

Mein Mann hatte ohne mein Wissen Nachforschungen über meine leibliche Tochter angestellt.

Ich habe das Foto vergrößert.

Das kleine Mädchen sah etwa vier Jahre alt aus.

Im selben Alter wie Emma.

Meine Hand bewegte sich in Richtung Bildschirm.

Ich berührte ihr Gesicht.

Etwas Instinktives durchfuhr mich.

Ich kannte sie nicht.

Aber mein Körper hat es getan.

Oder vielleicht wollte ich es ja.

„Wo wohnt sie?“

„Melissa hat es mir nicht gesagt.“

“Warum?”

„Sie wollte den Rest des Geldes.“

„Dann finden wir Lauren selbst.“

Rachel hatte ihr Handy bereits herausgeholt.

„Öffentliche Aufzeichnungen.“

Jason schüttelte den Kopf.

„Melissa hat mich gewarnt, sie nicht zu kontaktieren.“

Ich blickte abrupt auf.

“Warum?”

„Sie sagte, Lauren glaube, Lily sei ihr leibliches Kind.“

„Genauso wie ich glaubte, Emma gehöre mir.“

“Ja.”

Eine schreckliche Erkenntnis legte sich über den Raum.

„Wenn Emma mit mir nach Hause käme…“

Ich sah mir Lilys Foto noch einmal an.

„Dann hat Lauren mein Baby wahrscheinlich mit nach Hause genommen.“

Niemand sprach.

Ich stellte mir vor, wie eine andere Frau mein Neugeborenes in den Schlaf wiegte.

Ich singe ihr etwas vor.

Ich füttere sie.

Ich beobachte ihre ersten Schritte.

Sie nennt sich selbst Mama.

Und ich hasste sie drei Sekunden lang.

Dann hasste ich mich selbst.

Denn Lauren könnte genauso unschuldig sein wie ich.

Rachel berührte meine Schulter.

„Wir brauchen Tests, bevor wir irgendetwas anderes tun.“

“Ja.”

Ich wischte mir die Augen.

“Morgen.”

Jason nickte.

„Ich werde alles tun, was du willst.“

Ich starrte ihn an.

„Es geht nicht mehr darum, was ich will. Es geht darum, was du vor acht Wochen hättest tun sollen.“

Sein Telefon klingelte.

Unbekannte Nummer.

Wir haben es uns alle angesehen.

Er antwortete über den Lautsprecher.

“Hallo?”

Eine Frau weinte.

„Jason?“

Er erstarrte.

„Melissa?“

„Du musst mir zuhören.“

“Wo bist du?”

„Deine Mutter hat herausgefunden, dass ich Sarah kontaktiert habe.“

Mein Herz raste.

“Wie?”

“Ich weiß nicht.”

Jason stand auf.

“Was ist passiert?”

Melissa atmete schwer.

„Sie kam in meine Wohnung.“

“Wann?”

„Vor zwanzig Minuten.“

“Rufen Sie die Polizei.”

„Das habe ich bereits getan.“

Ein lauter Ton ertönte aus dem Telefon.

Melissa schnappte nach Luft.

Dann flüsterte sie: „Oh Gott.“

“Was?”

„Sie ist zurück.“

Jason griff nach seinen Schlüsseln.

„Melissa, schließ die Tür ab.“

„Sie ist nicht allein.“

„Wer ist bei ihr?“

Es herrschte Stille in der Leitung.

Dann sagte Melissa etwas, das mir das Blut in den Adern gefrieren ließ.

„Die Krankenschwester, die Ihre Babys vertauscht hat.“

Jason und ich starrten uns an.

Rachel flüsterte: „Frag nach ihrem Namen.“

Ich beugte mich zum Telefon.

„Melissa, wer ist da?“

Schweigen.

„Melissa!“

Schließlich flüsterte sie:

„Jasons Vater.“