Ich duckte mich.

Der Zylinder traf Reeve.

Er brach gegen den Verbrennungsofen zusammen.

Die Kassette glitt über den Boden.

Miriam rannte in Richtung Parkkorridor.

Arthur folgte.

Ich schnappte mir die Kassette.

Reeve hat meinen Knöchel gepackt.

„Glauben Sie, Laura war unschuldig?“

Ich schaute nach unten.

„Was steht in der Aufnahme?“

„Dass auch sie eine Entscheidung getroffen hat.“

Bevor er etwas erklären konnte, drang Rauch in den Flur.

Das Fundamentfeuer hatte das Gerichtsgebäude nicht erreicht.

Der Rauch kam aus dem Parkhaus.

Miriam hatte bei ihrer Flucht die Aktenregale in Brand gesetzt.

Flammen züngelten an den Papierakten empor.

Der Alarm im Gerichtsgebäude ertönte.

Die Sprinkleranlage fiel aus.

Reeve begann, in Richtung Ausgang zu kriechen.

Ich zog ihn vom Verbrennungsofen weg, obwohl mir mein Instinkt sagte, dass er die Gefahr selbst verursacht hatte.

Seine Rettung bewahrte einen Zeugen.

Es hat mir auch meine Entscheidung bewahrt, nicht Teil seines Todes zu werden.

Als sich das Feuer ausbreitete, brachen Bundesagenten die versteckte Klappe auf.

Sie verhafteten Richter Black.

Reeve wurde unter Bewachung abgeführt.

Arthur und Miriam entkamen durch die Tiefgarage in einem Gerichtswagen.

Der blaue Umschlag verschwand mit ihnen.

Die Kassette blieb aber in meinem Mantel.

Im Krankenhaus hörte Audrey Lauras Stimme zum ersten Mal seit acht Jahren.

Die Aufnahme begann mit Malcolm Reeve.

„Mrs. Carter, wenn Sie diese Akten freigeben, wird Arthur die Karriere Ihres Mannes zerstören.“

Laura antwortete ruhig.

„Die Karriere meines Mannes ist nicht das Leben von vier Frauen wert.“

Dann sprach Arthur.

„Sie haben das Angebot falsch verstanden.“

„Nein. Du willst, dass Celeste unerkannt bleibt, dass Nora ihr Kind verliert, dass Lena die Schuld für deinen Diebstahl trägt und dass Beths Tod ein Unfall bleibt.“

Miriams Stimme ertönte.

„Und was wollen Sie?“

„Ich möchte, dass das Archiv in die Obhut des Bundes überführt wird.“

Reeve lachte.

„Sie haben keine Kontakte auf Bundesebene, die bereit wären, dieses Gericht anzufechten.“

Laura hielt inne.

Dann sagte sie etwas, womit ich nicht gerechnet hatte.

“Ich tue.”

Ein Mann antwortete von der anderen Seite des Zimmers.

Mein ehemaliger Vorgesetzter auf Bundesebene.

Robert Hale.

Derselbe Mann, der mir erzählte, die Thorne-Ermittlungen seien gescheitert, weil Lauras Unfall die Beweislage unzuverlässig gemacht habe.

Er war im Zimmer gewesen.

Er hatte zugestimmt, Lauras Archiv entgegenzunehmen.

Das hat er nie getan.

Die Aufnahme wurde fortgesetzt.

Robert sagte: „Laura, gib mir das Originalmaterial. Ich werde deine Familie schützen.“

Sie antwortete: „Nein. Du wirst es an Arthur zurückverkaufen.“

Es folgte Stille.

Dann sagte Reeve: „Ihr Mann vertraut diesem Mann.“

Laura antwortete.

„Deshalb bin ich gekommen, ohne ihm Bescheid zu sagen.“

Meine Frau hatte die Ermittlungen nicht verheimlicht, weil sie mir misstraute.

Sie misstraute dem Mann über mir.

Die Aufnahme endete damit, dass Robert Hale eine Drohung aussprach.

„Wenn Sie mit diesem Archiv gehen, verliert Ihr Mann mehr als nur seine Karriere.“

Am nächsten Tag hatte Laura einen Autounfall.

Robert Hale ging sechs Monate später in den Ruhestand und zog auf ein privates Anwesen an der Küste.

Gegen ihn war nie ermittelt worden.

Bisher.

Rachel betrat Audreys Krankenzimmer mit einem Verband auf der Stirn und Rauchschäden in der Lunge.

Sie hatte den Brand im Archiv überlebt.

Sie hörte sich die Kassette einmal an.

Dann blickte sie mich an.

„Robert hat uns beide trainiert.“

“Ja.”

„Er hat Zugang zu den bundesstaatlichen Beweissystemen.“

“Ja.”

„Die von uns wiederhergestellten Archivkopien werden über seine ehemalige Abteilung weitergeleitet.“

Mein Magen verkrampfte sich.

Lauras verschollenes Archiv gelangte in die Hände des Mannes, von dem sie glaubte, er würde es zurückverkaufen.

Rachel griff nach ihrem Handy.

Im Krankenhaus ging das Licht aus.

Notfallsysteme aktiviert.

Ein Personenschützer betrat den Raum.

„Feueralarm im Parkhaus.“

Kein Feuer.

Ablenkung.

Audreys Monitor hat die Verbindung zum Netzwerk verloren.

Ihre Sicherheitsraumtür war von außen verschlossen.

Dann schaltete sich der Fernseher ein.

Arthur Thorne erschien auf dem Bildschirm.

Hinter ihm stand Robert Hale.

Miriam hielt Lauras blauen Umschlag in der Hand.

„Wir besitzen das Originalarchiv“, sagte Arthur.

Robert blickte mich direkt an.

„Und wir haben die Befugnis, jedes Exemplar aus Bundesbeständen noch vor dem Morgen zu löschen.“

Die Kamera wurde verstellt.

Rosa, die Haushälterin, saß zwischen ihnen an einen Stuhl gefesselt.

„Du hast die Dienerin da mit reingezogen“, sagte Miriam. „Jetzt kann Audrey entscheiden, ob eine andere Frau darunter leiden muss, dass ihr geglaubt werden will.“

Audrey sah mich an.

Diesmal fragte sie nicht, was ich vorhätte.

Sie griff nach Rachels gesichertem Telefon.

„Sag mir, wo sie sind.“