Mi hermana gemela me metió a patadas en la tumba abierta de nuestro padre y ocupó mi lugar junto a mi marido. Les dijo a los dolientes que yo era la gemela inestable que había desaparecido doce años antes, pero activé la grabadora cosida a la bandera del entierro de papá, las puertas del cementerio se cerraron con llave y los agentes la arrestaron por planear el siguiente “entierro familiar”.

— KAPITEL 1 —

Mein Daumen drückte fest auf das starre Plastikquadrat, das unter den Stofffalten der Grabflagge meines Vaters verborgen war. Ich spürte ein deutliches Klicken unter dem Stoff.

Über mir prasselte der Regen weiter, traf mein Gesicht und vermischte sich mit dem Schlamm, den Chloe mir in die Augen geworfen hatte. Das Gemurmel der Menge war ein ohrenbetäubendes, beängstigendes Summen. Ich hörte meine Cousine Sarah hysterisch schluchzen. Ich hörte Pastor Evans verzweifelt fragen, ob jemand ein Seil oder eine Leiter hätte.

Und dann, mitten aus dem Chaos heraus, ertönte ein durchdringendes Kreischen elektronischer Rückkopplung aus dem großen Bluetooth-Lautsprecher, der auf dem Rednerpult des Pastors stand.

Der plötzliche, ohrenbetäubende Lärm veranlasste mehrere Menschen, sich die Ohren zuzuhalten. Die Menge verfiel in betäubtes, gelähmtes Schweigen. Oben am Grab erstarrte Chloes ganzer Körper. Ihr gespieltes Weinen hörte augenblicklich auf.

Aus dem Lautsprecher ertönte ein tiefes, raues Husten.

„Wenn ihr das hört“, hallte die Stimme meines Vaters über den Friedhof, schwer von der Flüssigkeit, die schließlich sein Herz zum Stillstand gebracht hatte, „dann bin ich tot. Und meine Tochter Clara ist in großer Gefahr.“

Ein kollektives Aufatmen ging durch die Reihen der fünfzig Trauernden.

Mark riss seinen Arm aus Chloes Griff. Er taumelte einen halben Schritt zurück, blickte von der Frau neben ihm hinunter in das Grab zu mir und dann zu dem Sprecher. Sein Mund öffnete sich, aber kein Laut kam heraus.

„Mach das aus!“, kreischte Chloe mit überschlagender Stimme. Ihre perfekt inszenierte, verängstigte Opferrolle war im Nu verflogen. Sie stürzte sich auf Pastor Evans und deutete wild auf das Rednerpult. „Mach es sofort aus! Das ist ein übler Scherz! Sie will uns veräppeln!“

„Mein Name ist Arthur Vance“, fuhr die Aufnahme fort, die Tonqualität makellos und unzweifelhaft. „Heute ist der 14. Oktober. Ich nehme dies auf, weil meine entfremdete Tochter Chloe nach zwölf Jahren zurückgekehrt ist. Sie hat mich vor drei Wochen gefunden. Sie bedroht mich. Und ich weiß genau, was sie vorhat.“

„Ich sagte, mach es aus!“, schrie Chloe, verließ ihren Platz am Grab und rannte zum Podium.

Sie stieß Pastor Evans so heftig, dass der ältere Mann rückwärts in ein Blumenarrangement stolperte und einen riesigen Kranz aus weißen Lilien ins nasse Gras riss. Chloe griff panisch nach dem schwarzen Lautsprecher und suchte nach dem Ein-/Ausschalter; ihre Finger glitten dabei über das glatte Plastikgehäuse.

„He!“, brüllte mein Onkel David und sprang aus der ersten Reihe Klappstühle. Er packte Chloe an den Schultern und zerrte sie vom Podium weg. „Wage es ja nicht, das anzufassen, du verrückte Schlampe! Das ist Arthurs Stimme!“

Unten im Grab pochte meine Schulter mit einem widerlichen, heißen Schmerz. Nur das Adrenalin hielt mich bei Bewusstsein. Mit meinem gesunden Arm stemmte ich mich gegen die Erdwand und stützte mich an der Betonwand des Grabes ab.

„Hilf mir auf“, krächzte ich und sah meinen Mann direkt an. „Mark. Sieh mich an. Hilf mir auf.“

Mark ging langsam zum Rand des Grabes. Seine Augen waren weit aufgerissen, er sah den Schlamm, der sich über meine Stirn verteilte, den Riss in der Schulter meines Kleides, die absolute Angst in meinen Augen.

„Clara?“, flüsterte er mit heftig zitternder Stimme.

„Schau dir meine linke Hand an, Mark“, sagte ich und hob den Arm. „Sieh dir die Narbe in meiner Handfläche an, die ich mir zugezogen habe, als wir auf unserer Hochzeitsreise das Weinglas zerbrochen haben.“

Mark starrte auf meine Handfläche. Dann drehte er langsam den Kopf und sah die Frau an, die in der Nähe des Podiums mit meinem Onkel kämpfte.

„Chloe glaubt, ich werde an meiner Herzkrankheit sterben, bevor ich mein Testament ändern kann“, hallte die aufgezeichnete Stimme meines Vaters über den verregneten Friedhof. „Aber was sie nicht weiß: Ich habe die letzten drei Wochen damit verbracht, Beweise zu sammeln. Sie verlangte eine Million Dollar, um wieder zu verschwinden. Als ich ihr sagte, dass sie nicht mehr im Testament steht, meinte sie, sie brauche meine Erlaubnis nicht. Sie sagte, sie würde einfach Claras Platz einnehmen.“

„Es ist KI!“, schrie Chloe und wehrte sich heftig gegen Onkel Davids Griff. Ihre Absätze gruben sich in den Schlamm. „Es ist künstliche Intelligenz! Die Schlampe in dem Loch hat das am Computer vorgetäuscht, um mir was anzuhängen! Lass mich los! Mark, hilf mir!“

Mark rührte sich nicht von selbst. Er sank am Rand des Grabes auf die Knie, ohne sich darum zu kümmern, dass der Schlamm seinen Anzug ruinierte. Er streckte seine langen Arme in die Grube hinab.

„Fass meine Hände!“, befahl er, seine Stimme plötzlich von Wut bebend.

Ich streckte die Arme aus. Er packte meine Handgelenke fest und riss daran. Der Schmerz in meiner Schulter ließ mich vor meinen Augen weiß blitzen, doch Mark hörte nicht auf, bis er mich über den Rand des glatten Kunstrasens gehoben hatte. Keuchend sank ich auf das nasse Gras. Sofort schlang Mark seine Arme um mich und zog mich an seine Brust.

„Es tut mir so leid“, flüsterte er mir mit schwerem Atem ins Haar. „Oh Gott, Clara, es tut mir so leid. Sie kam von hinten an mich heran – sie roch nach deinem Parfüm, sie trug deine Kette. Ich wusste es nicht. Ich wusste es wirklich nicht.“