Mi hermana gemela me metió a patadas en la tumba abierta de nuestro padre y ocupó mi lugar junto a mi marido. Les dijo a los dolientes que yo era la gemela inestable que había desaparecido doce años antes, pero activé la grabadora cosida a la bandera del entierro de papá, las puertas del cementerio se cerraron con llave y los agentes la arrestaron por planear el siguiente “entierro familiar”.

„Sie hat die Kette aus dem Spind in der Turnhalle gestohlen“, keuchte ich und klammerte mich an sein Revers. „Sie hat mich in der Friedhofstoilette in die Enge getrieben. Ich dachte, ich sehe einen Geist. Ich versuchte, zu dir zu rennen, aber sie folgte mir bis zum Grab.“

„Ich bin zur Polizei gegangen“, fuhr Dads Stimme auf dem Band fort, während er heftig hustete und wieder zu Atem kam. „Aber ohne handfeste Beweise für eine Straftat sagten sie, sie könnten nicht allein aufgrund von Drohungen handeln. Also habe ich einen Privatdetektiv engagiert. Und was wir herausgefunden haben … Gott steh mir bei … was wir herausgefunden haben, bedeutet, dass Chloe nicht nur eine Diebin ist. Sie ist eine Sexualstraftäterin.“

Chloe hörte auf, mit Onkel David zu streiten. Ihr Gesicht war kreidebleich. Sie stand wie erstarrt im Regen und starrte auf den schwarzen Lautsprecher, als wäre er eine tickende Zeitbombe.

Das Problem mit Chloe war, dass sie sich immer für die Klügste hielt. Vor zwölf Jahren veruntreute sie fünfzigtausend Dollar aus Papas kleinem Betrieb und verschwand spurlos. Er stand kurz vor einer Anklage, bevor er sein Haus verpfändete, um die fehlenden Gelder zu decken. Sie ließ uns mittellos, am Boden zerstört und verängstigt zurück. Zehn Jahre lang war sie für uns wie tot.

Nun war sie zurück. Und sie hatte unseren Vater gewaltig unterschätzt.

„Wir müssen hier weg“, murmelte Chloe und wich abrupt zurück. Ihr Blick schweifte zu den geparkten Autos am Friedhofsweg. „Das ist eine Falle. Eine perfide, perfide Falle einer eifersüchtigen Schwester. Ich rufe meinen Anwalt an.“

Sie drehte sich um und ging zügig auf ihren gemieteten schwarzen Wagen zu, der in der Nähe des Leichenwagens geparkt war.

„Haltet sie auf!“, schrie Tante Martha und zeigte mit zitterndem Finger auf sie.

Doch bevor sich irgendjemand rühren konnte, traten zwei große Männer in dunklen Regenmänteln unter dem Blätterdach einer nahegelegenen Eiche hervor. Es waren die dienstfreien Hilfssheriffs, die der Nachlass meines Vaters engagiert hatte, um den Trauerzug zu begleiten und den Verkehr zu regeln.

Einer von ihnen löste ein schweres schwarzes Funkgerät von seinem Gürtel und führte es an den Mund, ohne dabei Chloe aus den Augen zu lassen.

„Leitstelle, hier spricht Einheit 4. Weisen Sie den Wachmann am Haupttor an, die Stahlketten zu entfernen und den Hauptausgang zu verriegeln. Niemand darf das Gelände verlassen. Es handelt sich um einen Großeinsatz auf dem Friedhof von Vance.“

Der Deputy senkte sein Funkgerät und trat direkt in Chloes Weg, wobei er seine massigen Arme vor der Brust verschränkte.

„Sie gehen nirgendwohin, Ma’am“, sagte der Polizist. „Wir bleiben hier und hören uns den Rest von Arthurs Trauerrede an.“

— KAPITEL 2 —

Chloe blieb abrupt stehen. Ihr Blick huschte von dem massigen Polizisten, der die Straße blockierte, zurück zu der Gruppe von fünfzig Trauernden, die sie nun allesamt mit unverhohlenem Abscheu anstarrten. Mindestens ein Dutzend Handys wurden gezückt und filmten jede ihrer Bewegungen.

„Sie können mich hier nicht festhalten!“, bellte Chloe und deutete mit einem manikürten Finger auf die Brust des Polizisten. „Ich habe kein Verbrechen begangen! Diese Verrückte ist von selbst ins Grab gefallen, und diese Tonaufnahme ist gefälscht! Das ist Freiheitsberaubung!“

Der Polizist zuckte nicht einmal mit der Wimper. „Zurücktreten, Ma’am.“

Ich lehnte mich schwer an Mark, meine Knie zitterten so heftig, dass ich mich kaum noch halten konnte. Mark hielt seinen Arm fest um meine Taille geschlungen, seine Knöchel waren weiß, wo er mein Kleid umklammert hatte. Der Schock in seinem Gesicht war einer kalten, verhärteten Wut gewichen.

Der Bluetooth-Lautsprecher zischte statisch, und dann erfüllte die Stimme meines Vaters wieder die schwere, feuchte Luft.

„Der Privatdetektiv, ein Mann namens Robert Hayes, hat Chloe zwei Wochen lang beschattet“, erklärte Dads Stimme mit unglaublicher Erschöpfung. „Er hat dokumentiert, wie sie Claras und Marks Haus beobachtete. Er hat Fotos gemacht, wie sie Clara zum Supermarkt und ins Fitnessstudio folgte und ihre Trainingsroutinen studierte. Aber das war noch nicht das Schlimmste.“

Chloe stieß einen atemlosen, panischen Laut aus. Sie drehte sich zur Menge um und hob verzweifelt die Hände in einer Geste der Unschuld.

„Er war senil!“, schrie sie in die Aufnahme hinein, ihre Stimme überschlug sich vor Anstrengung. „Papa hatte am Ende Demenz! Das weiß doch jeder! Er hatte Halluzinationen!“

„Arthur war bis zur letzten Sekunde hellwach, du verlogene Schlange!“, schrie Pastor Evans zurück, seine sonst so sanfte Art völlig verschwunden. Er klopfte sich noch immer zerdrückte Lilienblätter vom Anzug. „Drei Tage vor seinem Tod hat er mich noch im Schach geschlagen!“

„Vor drei Tagen“, fuhr die Aufnahme fort und ignorierte Chloes verzweifelte Dementis völlig, „fing Mr. Hayes ein Paket ab, das an Chloes Motelzimmer am anderen Ende der Stadt geliefert worden war. Er fotografierte den Lieferschein. Sie hatte zwei Ampullen Digitalis unter falschem Namen gekauft. Es handelt sich um ein Herzmedikament, das in hohen, nicht verschriebenen Dosen einen massiven, tödlichen Herzinfarkt vortäuscht. Es hinterlässt kaum Spuren, es sei denn, der Gerichtsmediziner weiß genau, wonach er sucht.“

Auf dem Friedhof herrschte absolute Stille. Selbst der Regen schien nachzulassen.

Mir wurde ganz flau im Magen. Ich sah Mark an. Sein Kiefer war so fest zusammengebissen, dass ich dachte, seine Zähne würden zerbrechen. Digitalis. Papa war im Schlaf an einem plötzlichen Herzstillstand gestorben. Die Ärzte meinten, das sei angesichts seines schlechten Gesundheitszustands zu erwarten gewesen. Es hatte keine Autopsie gegeben.

„Du hast ihn getötet“, flüsterte ich, und die schreckliche Erkenntnis traf mich wie ein Schlag. Ich trat einen Schritt vor und löste mich von Mark. „Du kamst zurück, verlangtest Geld, er sagte Nein, und du hast ihn getötet, um die Erbschaft zu beschleunigen!“

„Halt die Klappe!“, schrie Chloe, ihr Gesicht zu einer hässlichen, wütenden Maske verzerrt. „Du weißt gar nichts! Du warst immer sein Liebling! Immer die perfekte kleine Clara mit dem perfekten kleinen reichen Ehemann!“