«Es un peeling químico de grado industrial», dijo Greer, bajando la voz a un tono que hizo que la habitación pareciera diez grados más fría. «Se usa en dermatología clínica para la revisión de cicatrices profundas. ¿Pero un ochenta por ciento sin amortiguar? Eso no es un producto cosmético. Es un agente escarótico. Provoca necrosis coagulativa inmediata de la piel».

“¿Y el dimetilsulfóxido?” pregunté, mientras mi cerebro de actuario analizaba los términos. “¿DMSO?”

«Es un compuesto organosulfurado», dijo el detective Miller, leyendo directamente de sus notas. «Es un potente transportador transdérmico. Introduce cualquier sustancia química con la que se mezcle directamente a través de la barrera cutánea y en el torrente sanguíneo en cuestión de segundos».

La sala quedó en completo silencio.

—No es que alguien le haya tirado una bebida, señora Ward —dijo Miller en voz baja—. Alguien fabricó un arma diseñada para desfigurarla permanentemente antes de que pudiera alcanzar un lavabo.

—Fallon no preparó eso —dije, pero las palabras se me escaparon antes de poder detenerlas—. Fallon ni siquiera sabe calcular una propina sin una aplicación. No sabe qué es el dimetilsulfóxido.

—No —asintió Greer, poniéndose de pie e inclinándose sobre la silla del detective—. Fallon no. Pero el padre de Evan Mercer es dueño de un almacén de logística médica en Nueva Jersey. Y el principal patrocinador corporativo de Fallon durante los últimos seis meses no ha sido una marca de ropa. Es *AuraDerma*, una empresa emergente de estética médica en línea con sede en Delaware.

El detective Miller miró a Greer con repentino interés. “¿Cómo lo sabes?”

—Soy actuario —dijo Greer con frialdad—. Hace tres semanas, la madre de Sloan le pidió que firmara conjuntamente un documento de exención de responsabilidad para la nueva LLC de Fallon. Sloan se negó. Hicimos una investigación preliminar de la LLC por mera curiosidad profesional. Evan Mercer figura como socio gerente. AuraDerma se declaró en bancarrota bajo el Capítulo 11 hace diez días.

Sentí que la sangre se me helaba de las manos. “Evan… Evan necesitaba dinero.”

—No solo dinero —dijo el detective Miller, cerrando su libreta con un leve golpe—. Confiscamos el equipo de producción de Evan en la caseta de vigilancia. Tres sistemas de almacenamiento digital de alta definición. En uno de los discos, mi técnico encontró una carpeta creada ayer por la mañana.

Miller se inclinó hacia adelante, con el rostro endurecido.

“La carpeta se titulaba: *EP_01_THE_JEALOUS_SISTER_ASSAULT.mov*.”

***

Capítulo 4 – Cerrando el invernadero

De vuelta en el invernadero de cristal, a sesenta y cuatro kilómetros al sur, la boda no estaba terminando. Estaba siendo desmantelada bajo el resplandor de los reflectores portátiles de la policía.

Cuando los cuatro coches patrulla y los dos sedanes sin distintivos de la policía estatal llegaron a medianoche, los invitados ya habían empezado a darse cuenta de que no se trataba de una puesta en escena. Marcus, siguiendo al pie de la letra el protocolo de responsabilidad civil en caso de emergencia que Greer le había inculcado, había cerrado con cadenas las pesadas puertas principales de hierro forjado. Nadie se marchaba sin que le escanearan la identificación.

En el centro del salón de baile, bajo los arreglos florales de mil dólares que comenzaban a marchitarse con el calor húmedo de la noche, Sybil Ward le gritaba a un policía estatal.

¿Tiene usted idea de quién es mi familia? —chilló, señalando con su dedo bien cuidado el aire a un centímetro de la placa del agente—. ¡Mi difunto esposo era juez de apelaciones! ¡Esto es indignante! ¡Mi hija es la novia! ¡Esta es su noche!

“Señora”, dijo el policía con voz monótona y aburrida tras sus gafas de sol, “retroceda detrás de la cinta amarilla”.

Fallon estaba sentada en la mesa nupcial, con su elaborado velo tirado en el suelo como una servilleta arrugada. Su teléfono inteligente estaba montado sobre un pequeño trípode frente a ella, y la luz anular reflejaba dos pequeños círculos huecos en sus ojos azules.

«Chicos, la policía está literalmente aterrorizando mi boda ahora mismo», susurró al teléfono, con la voz temblorosa y una vulnerabilidad teatral perfectamente calculada. «Sloan tuvo una especie de crisis. Siempre ha resentido mi carrera, siempre ha odiado que yo fuera la que acaparaba la atención, y ahora… ahora se ha inventado esta historia descabellada para arruinarme el día. Evan está detenido. Estoy en estado de shock».

Una mano se extendió y arrebató el teléfono del trípode.

—¡Oye! —gritó Fallon, levantándose de un salto—. ¡Eso es propiedad privada!

El detective Miller, que había conducido directamente desde el hospital Westchester hasta el lugar del accidente, sostuvo el teléfono entre dos dedos enguantados. Pulsó el botón rojo, interrumpiendo la transmisión, y guardó el dispositivo en una bolsa antiestática para pruebas.

—¿Fallon Ward-Mercer? —preguntó Miller.

—¡Soy la novia! —espetó, y sus lágrimas desaparecieron con una rapidez milagrosa, reemplazadas por la furia feroz y agresiva que solía reservar para los dependientes y camareros—. ¡Devuélvanme mi teléfono!

“¿Dónde está tu marido?”

“¡Está hablando con su abogado!”

—No, no lo está —dijo Miller—. Ahora mismo está sentado en la parte trasera del coche número cuatro con un par de grilletes de acero en la espalda. Y tú estás a punto de unirte a él.

Sybil se abalanzó hacia adelante, su vestido de seda crujiendo con fuerza. “¿Con qué motivo? ¿Por dar un puñetazo? ¡En el peor de los casos, es una multa por alteración del orden público! ¡Pagaremos la multa! ¡Le extenderemos un cheque a Sloan por su estúpido vestido!”

Miller ni siquiera miró a Sybil. Miró fijamente a Fallon, observando las microexpresiones de su rostro cuidadosamente contorneado.

«Ácido tricloroacético al ochenta por ciento», recitó Miller lentamente. «Mezclado con DMSO y alcohol etílico. Encontramos una botella de vidrio vacía de disolvente de grado laboratorio en el cubo de basura de la despensa, detrás de la máquina de hielo. Tenía la huella dactilar de su marido en el cuello, señora Mercer. Y encontramos el recibo de una tienda de productos químicos de Secaucus, pagado con la tarjeta de crédito de su empresa».