«Una leve distensión cervical», informó el Dr. Thorne con delicadeza, iluminando los ojos de Maya con una linterna y examinando cuidadosamente las zonas del cuero cabelludo en carne viva donde los dedos de David le habían arrancado el pelo. «Mañana tendrá hematomas en la base del cráneo. He documentado cada marca, Elena. Fotografías de alta resolución, medidas precisas. El equipo legal tendrá todo lo que necesita».

—Gracias, Evelyn —dijo Elena con voz firme, pero con los nudillos blancos de tanto agarrar el respaldo del sofá.

Después de que el doctor Thorne se marchara, Elena preparó té de manzanilla con miel y se sentó junto a su hija. Maya miraba fijamente el líquido ámbar, con lágrimas que le caían silenciosamente por la punta de la nariz.

—Lo dejé todo, mamá —susurró Maya con voz temblorosa y débil—. Mi trabajo en el estudio de arquitectura. Mis ahorros. Mis amigos. Él dijo… me dijo que dos personas ambiciosas no podían sobrevivir bajo el mismo techo. Me dijo que su carrera era el futuro de la familia y que mi verdadero propósito era mantenerlo.

—Te mintió, cariño —dijo Elena con dulzura—. Los depredadores siempre aíslan a su presa antes de atacar.

Pensaba que si hacía todo bien… si la cena estaba lista a las seis, si sus camisas estaban planchadas, si estaba de acuerdo con los insultos de su madre… se daría cuenta de cuánto lo amaba. Pero cada vez que cedía un poco, él exigía más. Maya alzó la vista, con los ojos marrones hundidos por el dolor. Esta noche, gastó ocho mil dólares en un reloj de nuestra cuenta conjunta. El dinero que heredé de la abuela. Cuando le pregunté por qué lo había comprado sin decírmelo, me dijo que yo era una parásita que vivía a costa suya. Ahí empezó todo.

El corazón de Elena ardía con una rabia contenida y feroz. Recordaba a su difunto esposo, Thomas, un hombre cuya bondad había sido el pilar de su familia. Thomas había fallecido cuando Maya tenía dieciocho años, dejando a Elena con un modesto negocio de consultoría que ella había transformado en un imperio de auditoría financiera multimillonario. Thomas le había dejado a Maya un fideicomiso destinado a asegurar su futuro, un fideicomiso que Elena ahora comprendía que David había estado vaciando silenciosamente.

—Maya, escúchame —dijo Elena, levantando la barbilla de su hija para que sus miradas se encontraran—. La mujer que diseñó la plaza del centro cívico a los veinticinco años sigue dentro de ti. La mujer que se graduó con honores en el MIT sigue ahí. David Vance no te destruyó. Solo dañó tu coraza. Y mañana por la mañana, vamos a derribar su imperio pieza por pieza.

Elena sacó el teléfono del bolsillo y marcó un número que se sabía de memoria. Eran pasadas las once, pero Sarah Vance-Sterling —sin parentesco con David, pero la abogada penalista y de derecho familiar más implacable de Boston— contestó al tercer timbrazo.

—Sarah —dijo Elena sin preámbulos—. Necesito una orden de alejamiento urgente para mañana a las ocho y media. Y después, necesito que presentes la demanda de divorcio por crueldad extrema, violencia doméstica grave y fraude financiero. ¡Vamos a la guerra!

—

Capítulo 3 – La reunión de los chacales

A las seis de la mañana, el resplandor del amanecer iluminó la ciudad. Maya seguía durmiendo, sedada por la medicación que le había recetado el doctor Thorne. Elena estaba junto a la ventana de la cocina, tomando café solo, cuando sonó el timbre de la puerta con fuerza.

Elena se dirigió al monitor de seguridad en el pasillo. En la pantalla de alta definición aparecía Rebecca Vance, acompañada por un hombre con un traje gris a medida que portaba un grueso maletín de cuero. Rebecca caminaba de un lado a otro de la acera, con el rostro contraído por una furia descontrolada.

Elena no les abrió la puerta. En cambio, salió al porche de piedra elevado y cerró la pesada puerta tras de sí.

—¡Elena! —siseó Rebecca, subiendo a grandes zancadas los escalones de granito hasta quedar justo debajo de Elena—. Dile a la policía que retire los cargos de inmediato. ¿Tienes idea de lo que has hecho? ¡David pasó la noche en una celda con delincuentes comunes! ¡Los periódicos de esta mañana ya han publicado el informe policial!

—Bien —dijo Elena secamente—. Espero que la celda estuviera fría.

¡Cómo te atreves! —exclamó Rebecca, con la voz quebrada, convirtiéndose en un chillido estridente—. ¡Mi hijo es socio principal de Vance & Sterling Asset Management! ¡Su reputación es intachable! ¡Esto es una pequeña disputa doméstica que debería haberse resuelto durante el desayuno, no difundida por toda la ciudad! ¡Dile a Maya que venga ahora mismo y firme la declaración jurada de no enjuiciamiento!

El abogado dio un paso al frente, carraspeando. «Señora Vance… quiero decir, señora Mercer. Soy Leonard Croft, representante de la familia Vance. Si su hija sigue adelante con estas acusaciones penales infundadas, nos veremos obligados a interponer una contrademanda por difamación y daños morales. Además, el señor Vance controla todos los bienes conyugales. Maya se encontrará en la indigencia, sin un centavo, sin techo y enfrascada en litigios durante la próxima década».

Elena bajó la mirada hacia Croft. Una sonrisa fría y desdeñosa asomó en la comisura de sus labios.

—Señor Croft —dijo Elena con calma—. Usted es abogado, pero se encuentra en mi propiedad privada intentando intimidar a un testigo en un caso de agresión grave. En Massachusetts, eso constituye manipulación de testigos según el Capítulo 268, Sección 13B. Mis cámaras de seguridad han grabado cada palabra que ha pronunciado, con audio direccional incluido.

El rostro de Croft se congeló. Instintivamente, retrocedió medio paso.

—Y en cuanto a ti, Rebecca —continuó Elena, fijando su mirada en la mujer mayor—, te quedaste en un restaurante público aplaudiendo mientras tu hijo agredía a mi hija. Le dijiste que así es como un marido educa a su esposa. Ya tengo las grabaciones de seguridad de The Copper Lantern. El gerente se las entregó al fiscal hace dos horas. Ya no te enfrentas a una chica asustada de veintinueve años. Te enfrentas a mí.