El silencio en el estudio se prolongaba, denso y sofocante, roto solo por el repiqueteo constante de la lluvia contra el cristal.

Adrian tiró violentamente del cinturón de cuero, arrancándoselo de la palma ensangrentada de Claire. Retrocedió medio paso tambaleándose, con el pecho subiendo y bajando mientras intentaba reafirmar su dominio. Pero el control había cambiado. Podía sentirlo en el aire, eléctrico e inestable.

—Deja de lado tus ilusiones, Claire —espetó Adrian, aunque su voz ya no tenía la contundencia atronadora de antes. Arrojó el cinturón sobre el escritorio, buscando con la mirada a Vanessa para tranquilizarla.

Vanessa se recuperó rápidamente y dio un paso al frente con una expresión fingida de profunda preocupación, aunque su mirada seguía siendo penetrante y calculadora. «Adrian, mírala. Está completamente desquiciada. Te está amenazando después de que la pillaran con las manos en la masa. ¿Quién sabe a quién le ha estado vendiendo los secretos de tu empresa? Si no le bloqueas el acceso a las cuentas corporativas ahora mismo, Mercer Dynamics podría estar arruinada mañana por la mañana».

—Tiene razón —murmuró Adrian, aferrándose al borde del escritorio. La mención de Mercer Dynamics lo devolvió a su obsesión paranoica. Las reuniones de la junta directiva, la caída en picado del valor de las acciones, los cobradores de deudas que lo acechaban: todo convergía en su mente en un único objetivo: Claire. —Has estado filtrando nuestros manifiestos de envío al Sindicato Vanguard, ¿verdad? ¡Querías despojarme de todo!

Claire se limpió una mancha de sangre de la palma de la mano en la tela de la falda. No alzó la voz. No hacía falta. La serenidad de su semblante era mucho más aterradora que cualquier grito.

—Todavía no lo entiendes, ¿verdad, Adrian? —preguntó Claire en voz baja.

—¿Entender qué? —preguntó Adrian con desdén—. ¿Que eres un fracasado amargado y celoso?

—Durante tres años, te dejé jugar a ser el rey —dijo Claire, recorriendo con la mirada las opulentas molduras doradas del estudio—. Te dejé creer que tu éxito, tu imperio, tu repentino ascenso en los círculos financieros de élite de Chicago se debían enteramente a tu brillantez. Te vi atribuirte el mérito de contratos que la red logística de mi padre canalizaba discretamente hacia ti. Te vi entrar con arrogancia en salas de juntas construidas sobre cimientos de arena, y no dije nada.

Vanessa soltó una risa aguda y burlona. «¡Oh, escúchala! Ahora es una magnate secreta. ¿Qué sigue, Claire? ¿Vas a decirnos que eres dueña de Wall Street?»

Adrian miró fijamente a su esposa, y un destello de profunda inquietud acabó por traspasar su arrogancia. Había algo en su porte: la postura inflexible, la cadencia fría y aristocrática de su voz, que solía disimular cuidadosamente tras un suave acento del Medio Oeste.

—¿De qué estás hablando? —preguntó Adrian, bajando el tono de voz—. Tu padre es un corredor de bolsa jubilado que vive de una modesta pensión en Ohio. Investigué tus antecedentes cuando nos casamos.

—¿De verdad? —Claire ladeó la cabeza, una leve sonrisa fría asomando en sus labios—. ¿O solo te fijaste en lo que te permitía ver el apellido de soltera de mi madre? Mi padre te dejó creer lo que quisieras creer porque quería comprobar si tenías un mínimo de integridad. Quería saber si un hombre que decía amarme me amaría si yo no le aportaba nada.

Claire se apartó de ellos y caminó lentamente hacia la mesita auxiliar de caoba donde descansaba su teléfono.

—¡Alto ahí mismo! —ladró Adrian, dando un paso al frente—. No toques ese teléfono. No llamarás a nadie hasta que resolvamos esto.

—No te estoy pidiendo permiso, Adrian —dijo Claire, cogiendo el dispositivo.

Los ojos de Vanessa brillaron de pánico. Agarró la manga de Adrian. «¡Adrian, quítale el teléfono! ¡Está desquiciada! ¡Probablemente esté llamando a un abogado para intentar congelar tus bienes durante el divorcio!».

Adrian se abalanzó hacia adelante, extendiendo la mano para arrebatarle el teléfono a Claire. Pero ella fue más rápida. Esquivó su torpe intento con la gracia experta de alguien que había crecido lidiando con situaciones de alta presión, marcando con el pulgar un único número de marcación rápida preprogramado que se había jurado a sí misma que jamás usaría.

La llamada se conectó al primer timbrazo.

“¿Claire?”

La voz profunda y resonante llenó la silenciosa habitación, llegando a través del altavoz incluso antes de que Claire se llevara el teléfono a la oreja. Era una voz que dominaba salas de juntas en todo el mundo, una voz que había derribado imperios corporativos con una sola palabra.

A Claire se le hizo un nudo en la garganta. Por una fracción de segundo, la pesada coraza que había llevado toda la noche amenazó con resquebrajarse. El agotamiento, el dolor del maltrato físico, la traición a un matrimonio de cuatro años: todo le oprimía el pecho.

—Papá —susurró ella.

El silencio se apoderó del otro lado de la línea. Era un silencio denso y aterrador. Cuando su padre volvió a hablar, todo rastro de afecto paternal había desaparecido, reemplazado por una intensidad gélida y letal.

“¿Qué pasó?”

Claire alzó la vista, fijando la mirada en Adrian, que se había quedado paralizado a mitad de camino, con una mueca burlona aún a medio formar en su rostro.

—Tal como me dijiste —dijo Claire con claridad, y su voz resonó en el espacioso estudio—. Destruye su vida.

Capítulo 3 – La cuenta regresiva de cinco minutos

Las palabras quedaron suspendidas en el aire como una sentencia de muerte.

Por un instante, el único sonido en el gran estudio fue el zumbido constante del antiguo reloj de pie y la lluvia torrencial contra el cristal.

Entonces Adrian soltó una carcajada. Era un sonido áspero y nervioso, fruto de una necesidad desesperada de convencerse a sí mismo y a Vanessa de que seguía siendo el amo de su mundo.