La voz de Julian resonó con fuerza a través de los altavoces del salón: “Quédate quieto… Para recordarte que no eres tan importante como crees”.

Las clientas del salón se quedaron boquiabiertas. Varias mujeres sacaron sus teléfonos y tomaron fotos de la pantalla y del rostro pálido y tembloroso de Julian.

—¡Apágalo! —chilló Julian, abalanzándose sobre el escritorio.

Antes de que pudiera tocar el control, ambos guardias de seguridad dieron un paso al frente, agarraron a Julian por los brazos y lo empujaron hacia atrás, hacia las puertas de cristal.

—Falsificaste mi nombre, robaste mi herencia y trajiste a tu amante a mi casa —dije, rodeando el mostrador y mirándolo fijamente a los ojos—. Hoy es el segundo día, Julian. Para el quinto día, ni siquiera tendrás un traje para presentarte en el juzgado.

—¡Te arrepentirás de esto, Elena! —gritó Julian mientras los guardias de seguridad lo empujaban hacia la acera—. ¿Me oyes? ¡Vanessa y yo te arruinaremos!

Me quedé detrás de la puerta de cristal, observándolo mientras se tambaleaba al entrar en su lujoso sedán.

Tomé mi teléfono y llamé a Rachel. “Acaba de salir de Bell & Rose. Está desesperado”.

—Bien —respondió Rachel por el altavoz—. Porque la policía acaba de llegar al apartamento de Vanessa Cross con una orden de registro por bienes robados y documentos financieros.

 

Vanessa Cross vivía en un rascacielos con fachada de cristal en el distrito de Midtown, un apartamento pagado íntegramente con “honorarios de consultoría” procedentes de la cuenta fraudulenta de Julian en las Islas Caimán.

Cuando Rachel, dos agentes de policía y yo llegamos a su puerta a la 1:00 p. m., pudimos oír música a todo volumen proveniente del interior.

Un agente golpeó con fuerza el marco de madera. “Departamento de Policía. Abra la puerta.”

La música se apagó. Unos segundos después, la puerta se abrió.

Vanessa estaba allí de pie, vestida con una bata de seda, sosteniendo un vaso de té helado. Sus ojos se abrieron de par en par al ver los uniformes, pero cuando su mirada se posó en mí, que estaba junto a Rachel, su expresión se tornó hostil al instante.

—¿Qué clase de broma es esta? —preguntó Vanessa con desdén, cruzándose de brazos—. Elena, ¿trajiste a la policía otra vez para llorar por Julian? Él no te quiere. Supéralo.

El oficial al mando dio un paso al frente, extendiendo una hoja de papel blanco. “¿Vanessa Cross? Tenemos una orden de registro para estas instalaciones en busca de artículos de lujo robados, incluyendo joyas, y registros financieros corporativos relacionados con una investigación de fraude en curso.”

La confianza de Vanessa se desvaneció en un instante. “¿Registrar mi apartamento? ¡No pueden hacer eso! ¡Esto es propiedad privada!”

—Apártese, señora —ordenó el segundo oficial, empujándola hacia el vestíbulo de mármol.

Entré en su apartamento detrás de ellos. El lugar estaba repleto de bolsas de compras de diseñador, ropa cara y botellas de vino. Sobre su tocador en el dormitorio principal había varias cajas de joyería de terciopelo.

Me dirigí directamente al tocador, cogí una caja de terciopelo azul oscuro y la abrí.

Dentro reposaba un reloj Cartier de platino que mi abuela me había regalado el día de mi boda; una pieza que había desaparecido de mi caja fuerte hacía ocho meses. Junto a él estaban mis pendientes de diamantes.

—¡Eso es mío! —gritó Vanessa, entrando corriendo al dormitorio antes de que un agente le bloqueara el paso—. ¡Julian me los dio!

—Julian le entregó artículos robados, señorita Cross —afirmó Rachel con calma, mientras tomaba fotos del joyero—. En Texas, recibir bienes robados por un valor superior a cincuenta mil dólares es un delito grave de segundo grado.

Vanessa fijó su mirada frenética en mí. “¡Elena, por favor! ¡Julian me dijo que le diste esas cosas para que las vendiera! ¡Me dijo que estabas en la ruina y que ibas a perder tu salón!”

—Julian te mintió —dije, acercándome a ella y mirando sus manos temblorosas—. Igual que me mintió a mí. Pero mientras yo construía mi negocio, tú lo ayudabas a robarle dinero a mi familia.

Dos agentes comenzaron a abrir los cajones de su escritorio, sacando pilas de extractos bancarios, recibos de transferencias bancarias al extranjero y una libreta de cuero negro con la etiqueta V.C. Global Investments.

“Tenemos los libros de contabilidad, detective”, anunció un agente, mostrando el cuaderno negro.

Vanessa se dejó caer al borde de la cama, su bata de seda resbaló de su hombro, su rostro pálido como la nieve. “Me prometió que iríamos a Palm Beach”, susurró, con la voz quebrándose en sollozos histéricos. “¡Dijo que el teléfono se conectaría el viernes!”

“El cable se congeló esta mañana”, le dije en voz baja. “Y el viernes es el quinto día”.

Un agente le sujetó las manos a Vanessa a la espalda y le colocó unas pesadas esposas de acero en las muñecas.

“Vanessa Cross, queda usted arrestada por receptación de bienes robados y hurto mayor”, le leyó el agente sus derechos mientras la conducían al pasillo.

Al pasar junto a mí, Vanessa levantó la vista, con los ojos muy abiertos por el miedo. “Elena… por favor… no hagas esto…”

—Me dijiste que el pelo vuelve a crecer, Vanessa —le susurré al oído mientras los agentes la empujaban hacia el ascensor—. Y la reputación también. Ya veremos cuánto tarda la tuya.

Para la mañana del jueves, el cuarto día, las repercusiones de la exposición de Julian y Vanessa se habían extendido por toda la comunidad empresarial de Houston.

La junta directiva de Apex Realty celebró una reunión de emergencia y votó por unanimidad a favor de destituir a Julian como director ejecutivo y entregar todos los registros corporativos a la fiscalía. Se le desconectó el teléfono de la empresa, se cancelaron sus tarjetas de crédito corporativas y se le impuso una orden de restricción temporal que le prohibía entrar en las instalaciones de la empresa.

Me senté en el despacho privado de Arthur Vance, tomando té negro mientras revisábamos el libro de contabilidad que los agentes habían incautado en el apartamento de Vanessa.