Capítulo 1 – La tormenta que se avecina

El aroma estéril de la clínica médica era como un santuario comparado con las paredes asfixiantes del hogar que Beate compartía con Gero. La detective Sarah Brenner permanecía junto a la puerta, con su libreta abierta, mientras la doctora Patrizia Richter ajustaba con cuidado una manta sobre los temblorosos hombros de Beate. Thomas Brand, oficial retirado de la Bundeswehr y hombre cuya presencia imponía disciplina absoluta, permanecía inmóvil junto a la silla de su hija.

Cuando Thomas miró la pantalla del teléfono inteligente y vio cómo golpeaban con crueldad calculada a su hija, embarazada de siete meses, el soldado endurecido que llevaba dentro se quebró. Décadas de entrenamiento táctico, control emocional y autocontrol se desvanecieron, reemplazadas por una furia fría e implacable que ardía con más fuerza que cualquier fuego.

—¿Qué pasará ahora con Gero? —preguntó Thomas de nuevo, bajando la voz a un tono grave y amenazador que hizo que el detective Brenner levantara la vista bruscamente.

—Señor Brand —dijo el detective Brenner con cautela, acercándose a él—. Su hija ha aportado pruebas irrefutables. La cámara de la guardería captó abuso premeditado, agresión con agravantes contra una mujer embarazada y puesta en peligro de su vida. En circunstancias normales, emitiríamos una orden de arresto, rastrearíamos su paradero y lo llevaríamos a declarar en cuestión de horas. Pero dada su posición destacada en la comunidad, debemos actuar estratégicamente para que no destruya bienes, huya de la jurisdicción ni fabrique una coartada.

Thomas entrecerró los ojos. Pensó en la imagen pública de Gero: el encantador y adinerado ejecutivo que cenaba con concejales, financiaba galas benéficas y se comportaba a la perfección como un marido cariñoso y devoto. Ante el mundo exterior, Gero von Berg era un ejemplo de éxito. A puerta cerrada, era un monstruo que usaba un cinturón de cuero para imponer obediencia durante quince minutos de retraso en la cena.

—No esperamos horas —dijo Thomas con tono firme e inflexible—. Un hombre como Gero construye redes de influencia. Tiene abogados, respaldo financiero y socios que mentirán para proteger su reputación. Si le damos sesenta segundos para darse cuenta de que la trampa se está cerrando, utilizará cada dólar y cada contacto a su alcance como arma.

Beate se aferró a la manga de su padre. «Papá, ten cuidado. Conoce gente poderosa. Me dijo que si alguna vez hablaba, nadie me creería. Dijo que mi palabra no valía nada comparada con la suya».

La detective Brenner sacó una tableta de su chaleco táctico y tocó la pantalla para mostrar un mapa GPS en tiempo real. «Su hija tiene razón sobre su red de contactos. Gero está cenando en el Metropole con Rüdiger Voss, socio principal de Voss & Associates, una de las firmas de defensa corporativa más grandes del estado. Si Gero percibe algún peligro, Voss lo sacará del país en un vuelo chárter privado antes de medianoche».

Thomas contempló el mapa. Una calma lenta y sobrecogedora se apoderó de su rostro. El estratega militar que llevaba dentro tomó el control. Cuando el enemigo controla la posición elevada, no se lanza un asalto frontal; se cortan sus líneas de retirada, se aísla su centro de mando y se ataca con una fuerza absoluta e implacable.

—Se cree intocable —murmuró Thomas, acercándose a la ventana que daba al patio—. Cree que ha enjaulado a mi hija y la ha silenciado para siempre. Está a punto de descubrir lo que sucede cuando un lobo despierta y encuentra a un depredador en su guarida.

—Señor Brand, debe dejar que las fuerzas del orden se encarguen de la detención —advirtió el detective Brenner, percibiendo la implacable determinación que emanaba del anciano—. Cualquier confrontación no autorizada podría comprometer la cadena de custodia o brindarle a su defensa una laguna legal.

—No voy a tocarlo, detective —respondió Thomas con voz desprovista de calidez—. Simplemente me aseguraré de que no tenga adónde huir.

Capítulo 2 – El arte de la máscara

En toda la ciudad, el ambiente en el comedor privado del Metropole estaba impregnado del aroma a bourbon añejo, aceite de trufa y puros de lujo. Gero von Berg removía un líquido ámbar en una copa de cristal, dedicando su característica sonrisa carismática a Rüdiger Voss.

«Rüdiger, amigo mío, el contrato de expansión municipal es prácticamente nuestro», dijo Gero, reclinándose en su sillón de cuero con absoluta seguridad. «El presidente del comité de urbanismo está completamente de nuestro lado. Una vez que se firme el contrato la semana que viene, nuestros márgenes de beneficio aumentarán al menos un cuarenta por ciento».

Rüdiger soltó una risita mientras se ajustaba las gafas de montura dorada. «Siempre has tenido una mente despiadada para los negocios, Gero. Nada te detiene una vez que te propones algo. Por cierto, ¿cómo está Beate? El embarazo puede ser bastante exigente para la vida familiar».

Los ojos de Gero parpadearon por una fracción de segundo —una sombra fría y fugaz que se desvaneció tras su fachada pulida— antes de retomar con naturalidad su papel de esposo cariñoso. «Oh, está maravillosamente delicada en este momento. Disfrutando de su hogar, cuidándose. Ya sabes cómo se ponen las mujeres en el tercer trimestre: un poco sensibles, necesitando estructura y guía. Pero todo está bajo control».

—La estructura es buena —asintió Rüdiger, indicándole al camarero que trajera otra ronda de bebidas—. El orden es la base del éxito. Tanto en una sala de juntas como en un hogar, el caos debe eliminarse rápidamente.

—Exactamente —asintió Gero, dando un sorbo lento a su bourbon.