Sintió una profunda y embriagadora sensación de control absoluto. Esa misma noche, había dejado a Beate destrozada y llorando en el suelo del dormitorio, abrazada a su vientre hinchado, tras darle una dura lección sobre la puntualidad. Sonrió para sí mismo al recordar aquello. Ahora mismo estaría tumbada en silencio en la oscuridad, curándose las heridas, aterrorizada de pronunciar una sola palabra. La amenaza que le había sembrado —que su propio padre la despreciaría por ser una esposa débil y fracasada— era una jaula psicológica mucho más fuerte que cualquier cerradura o llave.

Su teléfono vibró sobre la mesa de caoba.

Gero echó un vistazo a la pantalla esperando una notificación de su banco o una actualización de un jefe de proyecto. En cambio, era una alerta automática de su sistema de seguridad inteligente para el hogar.

Se ha detectado movimiento en el dormitorio principal.

Gero frunció ligeramente el ceño. Beate nunca salía de la habitación después de un episodio; sabía que era mejor no moverse hasta la mañana. Tocó la aplicación para ver la transmisión en vivo, pero la pantalla permaneció obstinadamente negra, cargando indefinidamente.

—¿Algún problema con la cartera de inversiones? —preguntó Rüdiger, al notar que Gero se ponía momentáneamente rígido.

—No —mintió Gero con naturalidad, dejando caer el teléfono boca abajo sobre la mesa—. Solo tareas menores de administración de la propiedad. El personal doméstico puede ser muy ineficiente si no les recuerdas constantemente quién está al mando.

—Ya lo creo —rió Rüdiger, completamente ajeno a todo—. Ayer mi ama de llaves dejó la puerta trasera sin llave. Tuve que recordarle inmediatamente cuál era su lugar.

Gero alzó su copa en un brindis silencioso, sintiendo una oleada de arrogante invencibilidad. Había construido un imperio de miedo, riqueza y engaño. Nada ni nadie podría jamás penetrar su fortaleza.

Lo que él no sabía era que su fortaleza ya se había derrumbado desde dentro.

Capítulo 3 – Operación Confinamiento

De vuelta en la clínica, la detective Brenner daba órdenes a toda velocidad por su radio.

“Todas las unidades, presten atención. Estamos avanzando rápidamente. El sospechoso Gero von Berg se encuentra actualmente en el restaurante Metropole, en el centro de la ciudad. Tenemos causa probable para su arresto por cargos de violencia doméstica grave, agresión agravada a una mujer embarazada e intimidación de un testigo. Quiero que se establezca un perímetro de seguridad de inmediato. Ninguna salida debe quedar sin vigilancia.”

Thomas Brand estaba de pie junto al escritorio del Dr. Richter, abotonándose un grueso abrigo de lana sobre sus anchos hombros. Tenía el teléfono pegado a la oreja mientras hablaba en alemán con un antiguo contacto militar: un especialista en inteligencia retirado con profundos vínculos con el seguimiento financiero internacional.

«Encuentren todas las cuentas en paraísos fiscales, empresas fantasma y activos ocultos registrados a nombre de Gero von Berg o sus fachadas corporativas», ordenó Thomas con voz baja y firme. «Quiero que le congelen la liquidez antes de que se sirva el postre. Si intenta transferir un solo centavo fuera del país, quiero que lo marquen e intercepten».

—Entendido, Thomas —la voz se oyó entrecortada a través del altavoz—. Dame veinte minutos.

Beate observaba a su padre desde la camilla de exploración, con las manos apoyadas protectoramente sobre su vientre abultado. El terror que la había paralizado durante dieciocho meses estaba siendo reemplazado lentamente por una chispa desconocida e intensa de supervivencia. Por primera vez, no estaba sola. Contaba con la inquebrantable precisión militar de su padre, la dedicación profesional del detective Brenner y la innegable verdad digital grabada por la cámara de la sala de recién nacidos.

—Papá —dijo Beate en voz baja, tranquilizándose—. Cuando lo arresten… ¿qué pasará con nuestra casa? Todos mis documentos personales, mi pasaporte, mi historial médico… están guardados bajo llave en su caja fuerte empotrada en el estudio. Si sale en libertad bajo fianza, o si sus abogados consiguen ganar tiempo, lo destruirá todo.

Thomas se acercó, se arrodilló junto a su silla y colocó una mano fuerte y callosa sobre sus dedos temblorosos. Sus ojos, normalmente severos e indescifrables, ardían con una intensa devoción paternal.

—Escúchame, Beate —dijo Thomas con firmeza—. Nada dentro de esa casa importa excepto tú y tu bebé. Pero tu padre nunca deja sin registrar un bastión enemigo. Mientras el detective Brenner lo arresta públicamente, voy a pasar por nuestra casa para recuperar lo que te pertenece.

—Señor Brand, no puede entrar en esa casa —interrumpió la detective Brenner, terminando su llamada por radio y dando un paso al frente—. Eso constituye un registro e incautación ilegales. Cualquier prueba que extraiga de su caja fuerte sin una orden judicial podría ser desestimada en el juicio.

Thomas se irguió en toda su estatura, dominando al detective con la fría autoridad de un comandante que había sobrevivido a campos de batalla mucho más brutales que una sala de juntas corporativa.

—Detective, no estoy entrando a la fuerza —respondió Thomas con una sonrisa gélida y sin humor—. Como padre y representante legal de Beate, tengo una llave de la sala de emergencias. ¿Y la caja fuerte? Gero siempre fue lo suficientemente arrogante como para usar su número de servicio militar como combinación maestra, el mismo número del que presumía en su currículum. Hombres como Gero nunca cambian sus códigos de seguridad porque creen que su propia genialidad los hace inmunes al robo.

La detective Brenner lo miró fijamente durante un largo rato, dándose cuenta de que discutir con un veterano de la Bundeswehr en plena misión era un ejercicio inútil. Suspiró, frotándose las sienes.

“Señor Brand, no rompa nada. Y por el amor de Dios, no lo toque si se lo encuentra antes de que lleguen mis refuerzos.”

Thomas no respondió. Simplemente se giró hacia la salida, y sus pasos resonaron como botas militares contra el suelo de linóleo.