Jadeé. Ethan se quedó completamente rígido, conteniendo la respiración.

“¿Qué?” La voz de Ethan era apenas un susurro.

“Nicole compró un condominio de lujo en Miami hace dos años a través de esa LLC”, continuó David sin remordimientos. “Lo alquiló, cobró el alquiler en negro y usó las ganancias para financiar sus vacaciones, compras de diseñador y el arrendamiento de autos de lujo. Mientras tanto, Patricia vendió su propio condominio el mes pasado, no porque estuviera ‘reduciendo su vivienda para estar más cerca de la familia’, sino porque enfrentaba una auditoría del IRS por impuestos sobre donaciones no declarados sobre ese mismo dinero”.

—Estaban robando del fideicomiso de mi padre —dijo Ethan, con la voz pesada como el plomo—. El fideicomiso que se suponía que se dividiría a partes iguales entre Nicole y yo una vez que la herencia pasara por el proceso de sucesión.

—No solo robaron —corrigió David—. Se quedaron con tu parte por completo. La razón por la que Patricia se mudó a tu casa, Ethan, no fue para retomar el contacto. No le quedaba dinero. Gastó todos sus ahorros personales intentando pagar las multas de la auditoría del IRS para evitar que Nicole fuera a prisión. Se mudaron a tu casa para vivir del dinero de Harper mientras buscaban la manera de obligarte a firmar una renuncia que liberara a Patricia de sus deberes como albacea.

Las piezas del rompecabezas encajaron con una precisión aterradora. Los insultos sobre mi dinero. La arrogancia de Patricia. El sentimiento de superioridad de Nicole. No eran solo unos suegros terribles; eran unos depredadores financieros que habían desangrado a Ethan, lo habían visto casi perder el trabajo de toda su vida, me habían visto gastar mis propios ahorros para rescatarlo, y luego entraron en nuestro santuario esperando dominarlo.

—David —dijo Ethan con una voz terriblemente tranquila—. ¿Podemos congelar lo que queda de los activos de la LLC?

“¿Y si presentamos una petición de emergencia por fraude testamentario mañana por la mañana? Por supuesto”, respondió David. “El tribunal congelará todas las cuentas vinculadas a Nicole y Patricia antes del mediodía”.

Ethan me miró, con los ojos brillando con una determinación que jamás había visto. “Hazlo. Congela hasta el último centavo”.

MI SUEGRA ME OBLIGÓ A COCINAR UN COSTILLAR DE CORDERO PARA MI CUÑADA EMBARAZADA.

Para el jueves, Patricia y Nicole estaban oficialmente acorraladas, pero un animal acorralado es más impredecible que nunca.

A pesar de la orden de alejamiento que habíamos presentado —que prohibía a Patricia acercarse a menos de quinientos pies de nuestra casa o de mi estudio de diseño—, Nicole no estaba técnicamente incluida en la orden principal, ya que no había lanzado el cuenco. Aprovechó ese vacío legal para lanzar una última ofensiva desesperada.

Recibí un mensaje de texto de Sarah, la gerente del club de campo junto al lago donde mi empresa decoraba con frecuencia galas de alto nivel.

*“Harper, ¿vienes hoy al baby shower de Nicole? La terraza está completamente reservada a nombre de tu empresa, ¡pero nadie nos avisó del servicio de catering!”*

Se me heló la sangre. —Ethan —grité—. Sube al coche.

Diez minutos después, llegamos a la gran entrada del club. Efectivamente, estacionado ilegalmente en la rotonda estaba el Lexus de Patricia, junto a una docena de coches pertenecientes a su círculo social.

Patricia y Nicole llamaron al club, afirmando actuar en nombre de *Harper Vance Interiors*, y cargaron la reserva de un salón privado para banquetes, por un valor de cinco mil dólares, directamente a mi cuenta corporativa. Invitaron a veinticinco amigas de la alta sociedad de Patricia, convirtiendo lo que se suponía que sería una reunión privada en una lujosa fiesta de bienvenida para un bebé, todo a mi costa.

Cuando Ethan y yo cruzamos las puertas dobles de caoba para entrar en el gran salón de baile, la escena era grotesca.

Un enorme arco floral enmarcaba un pastel de varios pisos en tonos pastel. Regalos envueltos en papel dorado y cintas de seda se apilaban hasta un metro veinte de altura sobre una mesa de banquete. Nicole, vestida con un vestido blanco de maternidad, sostenía un cóctel sin alcohol mientras Patricia, con un micrófono en la mano, se dirigía a los invitados.

“…y a pesar de la cruel persecución de ciertas personas que han puesto a mi hijo en nuestra contra”, declaraba Patricia dramáticamente, “¡el amor de una abuela siempre proveerá para su nieta! ¡No necesitamos gente tóxica en nuestras vidas para celebrar este milagro!”

La sala estalló en aplausos, hasta que Ethan llegó a la consola de audio cerca de la puerta y arrancó el cable de alimentación principal de la pared.

El micrófono dejó de funcionar con un fuerte chasquido. La música ambiental se cortó al instante.

La habitación quedó en absoluto silencio.

MI SUEGRA ME OBLIGÓ A COCINAR UN COSTILLAR DE CORDERO PARA MI CUÑADA EMBARAZADA.

Capítulo 9 – El ajuste de cuentas en seda y perlas

El rostro de Patricia se contrajo en una expresión de pánico absoluto al vernos a Ethan y a mí en el umbral. Nicole, instintivamente, se cubrió el vientre con ambas manos y se encogió en el sillón de terciopelo.

—¿Qué significa esto? —exclamó una anciana sentada en la mesa de adelante, sin aliento—. ¡Harper, no puedes entrar así sin más!

—De hecho, señora Gable, sí puedo —anuncié, avanzando con la mano vendada a la vista—. Porque cada una de las sillas en las que está sentada, las flores de ese arco y el champán que se enfría en esos cubos fueron reservados con mi tarjeta de crédito corporativa robada.

Los susurros se extendieron por la habitación como un incendio forestal.

“¡Eso es mentira!”, gritó Patricia, intentando gritar sin micrófono. “¡Ethan, controla a tu mujer! ¡Es una celebración familiar!”

“Lo único que se celebra hoy es un robo a gran escala”, dijo Ethan, dando un paso al frente. Detrás de él, dos patrullas de la policía local se detuvieron frente a las ventanas de cristal, con las luces parpadeando silenciosamente. “Mi madre y mi hermana no pagaron por este evento. Al igual que Nicole no pagó su lujoso condominio en Miami con dinero honrado, sino con seiscientos ochenta mil dólares robados de la herencia de mi difunto padre”.