Eleanor comprendió el significado al mismo tiempo que él.
La manguera no había sido el comienzo del desastre.
Puede que haya sido la distracción.
Daniel se dirigió hacia las escaleras.
Eleanor le agarró la manga.
“No la confrontes todavía.”
Se giró.
“Mamá-“
“Si alguien puso esto en mi bolso, tuvieron miedo de decírnoslo abiertamente.”
Daniel miró hacia abajo, observando la transferencia.
La ira en su rostro cambió de forma.
Se convirtió en el centro de atención.
Afuera, se oían truenos que retumbaban más allá de los árboles, aunque el cielo de la tarde seguía despejado.
Arriba, una puerta se cerró.
Luego otro.
Eleanor se ajustó la chaqueta de Daniel alrededor de sus hombros mojados.
Por primera vez desde que el agua la alcanzó, ya no sentía vergüenza.
Ella tenía miedo.
Porque Madison no solo había querido humillarla.
Alguien había estado moviendo dinero a través de la fundación familiar, y si la advertencia era cierta, la fiesta de compromiso había ocultado algo mucho más peligroso que la crueldad.
Daniel dobló el papel con cuidado.
“Entonces descubrimos qué era lo que intentaba ocultar.”
Eleanor miró hacia la escalera.
—Sí —dijo ella.
“Y esta vez, no apartamos la mirada.”
Capítulo 2 – La factura detrás de las flores
Daniel no subió corriendo las escaleras.
Todos sus instintos lo impulsaban a hacerlo, pero los dedos de Eleanor permanecieron alrededor de su manga hasta que se obligó a respirar y recordar que la ira ya lo había cegado una vez esa tarde.
“Primero debemos preservar lo que tenemos”, dijo Eleanor.
Su voz aún era temblorosa, pero Daniel reconoció el tono de inmediato.
Era la misma calma que su madre había mostrado durante las crisis en la junta directiva, los sustos en el hospital y la noche en que su padre murió inesperadamente de un ataque al corazón siete años antes.
Ella no gritaba más fuerte cuando tenía miedo.
Ella se volvió precisa.
Daniel fotografió la transferencia bancaria con su teléfono y luego llamó a Peter Lang, el abogado de la familia Whitmore.
No dio detalles por teléfono.
—Te necesito en casa —dijo Daniel—. Ahora mismo.
Peter percibió algo en su voz y no hizo preguntas.
“Estaré allí en veinte minutos.”
Arriba, se oyeron pasos que cruzaban el pasillo del segundo piso.
Madison apareció en lo alto de la escalera luciendo un vestido color crema apagado que, al parecer, se había puesto durante la confusión.
Tenía el pelo recién cepillado.
Le habían retocado el maquillaje.
La rapidez de la transformación perturbó a Eleanor más de lo que lo habrían hecho las lágrimas.
Madison parecía alguien que se estaba preparando para una reunión.
“Estoy recogiendo mis cosas”, dijo.
Daniel estaba de pie al pie de la escalera.
“Tomarás tus pertenencias personales y te marcharás.”
Madison sonrió sin calidez.
“Ese ya era el plan.”
Chloe apareció detrás de ella cargando dos fundas para ropa y el maletín del portátil de Madison.
Eleanor presenció el caso.
Madison se dio cuenta.
“¿Qué?”
—Nada —dijo Eleanor.
Durante medio segundo, la irritación se reflejó en el rostro de Madison.
Luego bajó las escaleras como si ninguno de ellos hubiera pasado la hora anterior empapado, gritando o sangrando por los cristales rotos.
Al llegar al vestíbulo, se detuvo junto a Daniel.
“Te arrepentirás de haberme humillado.”
La expresión de Daniel no cambió.
“Te has humillado a ti mismo.”
Madison rió suavemente.
“No, Daniel. Simplemente no sabes lo que te ha costado tu madre.”
Continuó su camino hacia la puerta principal.
Eleanor notó la tensión en Daniel.
Él la miró.
Ella negó levemente con la cabeza.
Aún no.
Déjala ir.
Chloe la siguió, pero antes de cruzar el umbral echó un vistazo hacia la biblioteca.
Fue rápido.
Demasiado rápido para cualquiera que no estuviera atento.
Eleanor lo era.
Las puertas de entrada se cerraron.
Daniel se volvió inmediatamente hacia el ama de llaves.
“Cierren todas las puertas exteriores. Nadie volverá a entrar sin Peter.”
Luego miró hacia la biblioteca.
“¿Por qué miró Chloe ahí dentro?”
Eleanor ya había empezado a caminar.
La biblioteca ocupaba la esquina oeste de la mansión, con estanterías de roble oscuro que iban desde el suelo hasta el techo, y fotografías enmarcadas de la familia Whitmore a lo largo de cuatro generaciones.
Al fondo se encontraba el viejo escritorio de caoba que el marido de Eleanor, Thomas, había utilizado al fundar la Fundación del Patrimonio de Whitmore.
Los cajones del escritorio parecían intactos.
El monitor de la computadora estaba oscuro.
Daniel cruzó la habitación.
“Mamá.”
Señaló el pequeño armario que había debajo de la impresora.
Su cerradura estaba rayada.
Eleanor se agachó con cuidado, ignorando el dolor en su muñeca.
El archivador contenía documentos de la fundación que aún no se habían transferido a la oficina de contabilidad: correspondencia de donantes, contratos de eventos, archivos de reembolsos y hojas de firmas originales.
La puerta estaba cerrada.
Pero no está cerrado.
Daniel lo abrió.
La mitad de las carpetas habían desaparecido.
Durante varios segundos, ninguno de los dos habló.
Entonces Eleanor tomó la pila restante.
“Faltan los archivos de la gala de primavera.”
“¿Qué otra cosa?”
“El almuerzo de becarios. Dos paquetes para donantes. Y…”
Ella se detuvo.
Daniel se agachó junto a ella.
“¿Y qué?”
“Los documentos preliminares de patrocinio de la boda.”
Daniel se quedó mirando.
Su boda había sido privada.
No había habido ningún patrocinador.
Eleanor abrió el cajón del escritorio y encontró una carpeta etiquetada como BODA DE MADISON/DANIEL – COMPARACIÓN DE PROVEEDORES.
En el interior había facturas de floristerías, empresas de alquiler de carpas, fotógrafos, empresas de seguridad y consultores de eventos.
La mayoría parecía normal.
Uno no lo hizo.
Cobalt Event Consulting LLC.
$48,000.
Daniel sacó la sábana.
La factura describía los servicios de “coordinación ejecutiva y atención a los donantes” para la celebración del compromiso.
“No había servicios de hospitalidad para los donantes”, dijo Eleanor.
“No hubo ni cuarenta y ocho mil dólares de coordinación.”
Daniel pasó la página.
Otra factura.
Consultoría de eventos Cobalt.
$22,500.
Un tercero.
$31,000.
