« Pourquoi est-elle partie ? »
Le docteur Lawson a fermé le dossier.
« Nous sommes en train d’examiner cela. »
Aisha se pencha en avant.
« Ce n’était pas ma question. »
Le docteur Lawson acquiesça.
« Elle a démissionné. »
“Pourquoi?”
« D’après les dossiers du personnel, elle a évoqué un environnement de travail hostile. »
Le principal Harris se remua sur sa chaise.
Je l’ai remarqué.
Maman aussi.
« Quel rapport avec toi ? » lui demanda sa mère.
“Rien.”
Sa réponse est arrivée trop vite.
Le docteur Lawson le regarda.
« Monsieur Harris, peut-être devriez-vous me laisser m’en occuper. »
Son visage se crispa.
C’est à ce moment-là que j’ai réalisé que l’enquête pourrait aussi le concerner.
Malik s’est assis à côté de moi.
Sa main blessée reposait sur ses genoux.
Il avait l’air épuisé.
J’ai chuchoté : « Ça va ? »
“Non.”
J’ai apprécié son honnêteté.
Aucun de nous deux n’allait bien.
Le Dr Lawson a expliqué que le district interrogerait les élèves, les parents, les enseignants et les administrateurs.
Mme Baxter est restée suspendue.
Le principal Harris resterait en poste temporairement, mais un autre administrateur superviserait l’enquête.
Aisha rit amèrement.
« Donc, l’homme qui était au courant des plaintes reste aux commandes ? »
« Cela ne fait pas partie de cette affaire. »
« Il est toujours dans le bâtiment. »
Le docteur Lawson semblait mal à l’aise.
« Je comprends votre inquiétude. »
« Non », dit Aisha. « Vous comprenez mes paroles. Ce n’est pas la même chose. »
J’ai jeté un coup d’œil à Malik.
Il esquissa un sourire.
Sa mère était terrifiante.
Dans le bon sens du terme.
L’école m’a paru différente après ça.
Tout le monde le savait.
Certains étudiants traitaient Malik comme une célébrité.
Il détestait ça.
D’autres élèves murmuraient qu’il avait fait renvoyer Mme Baxter.
Elle n’avait même pas encore été licenciée.
Un garçon de notre classe, nommé Connor, l’a dit pendant le déjeuner.
« J’espère que tu es heureux. »
Malik leva les yeux.
« Avec quoi ? »
« Mme Baxter perd son emploi. »
Ma chaise a raclé en arrière.
“Sérieusement?”
Connor haussa les épaules.
« Elle était stricte, mais pas si mauvaise que ça. »
Malik le fixa du regard.
« Elle m’a frappé. »
« Tu l’as probablement mise en colère. »
Je me suis levé.
Mes mains tremblaient.
“Ne le faites pas.”
Connor m’a regardé.
“Quoi?”
«Ne dites pas ça.»
“Pourquoi?”
« Parce que les adultes n’ont pas le droit de frapper les enfants simplement parce qu’ils sont en colère. »
Connor leva les yeux au ciel.
« Mon père a reçu des coups de baguette à l’école. »
« Cela ne justifie pas la situation. »
Il regarda Malik.
“Peu importe.”
Malik l’arrêta.
“Non.”
Connor se retourna.
La voix de Malik resta calme.
« Dis ce que tu penses vraiment. »
Connor fronça les sourcils.
«Je viens de le faire.»
« Non. Vous pensez que j’en suis la cause. »
Connor n’a pas répondu.
Malik a poursuivi.
« Elle a choisi de me frapper. »
Sa voix tremblait légèrement.
« Je ne l’ai pas obligée à prendre cette règle. »
Connor détourna le regard.
« C’est elle qui a fait ce choix. »
Malik se leva.
« Et si elle perd son emploi, ce sera à cause de ce qu’elle a fait. »
Personne n’a parlé.
Puis Connor s’éloigna.
Malik se rassit.
Ses mains tremblaient.
J’ai murmuré : « C’était bien. »
Il m’a regardé.
« J’ai cru que j’allais vomir. »
Nous avons tous les deux ri.
Pour la première fois depuis l’incident, les rires semblaient normaux.
Cet après-midi-là, maman a reçu un appel de Mme Ramirez.
Elle avait entendu parler de l’affaire.
Elle voulait parler.
Nous l’avons rencontrée dans un café.
Aisha et Malik sont venus aussi.
Mme Ramirez paraissait plus jeune que je ne l’imaginais.
Peut-être trente.
Elle a immédiatement serré Malik dans ses bras.
“Je suis désolé.”
Il avait l’air perplexe.
« Tu n’as rien fait. »
« J’ai essayé. »
Nous nous sommes assis.
Mme Ramirez a expliqué.
Deux ans auparavant, elle enseignait les lettres dans le même couloir que Mme Baxter.
Elle a commencé à remarquer des schémas.
Les garçons noirs étaient plus souvent envoyés dans le couloir.
Ils ont été retenus pour des infractions mineures.
Les élèves blancs qui faisaient des choses similaires ont reçu des avertissements.
Puis, un après-midi, elle a entendu des cris.
Un étudiant nommé Darius pleurait.
Mme Baxter lui avait saisi le bras si fort que cela lui avait laissé des ecchymoses.
« Que s’est-il passé ? » demanda Aisha.
« Je l’ai signalé. »
« À qui ? »
Mme Ramirez baissa les yeux.
« Le principal Harris. »
J’ai eu un nœud à l’estomac.
