Le regard de Derek se tourna vers elle.
« Ashley. »
“Quoi?”
“Arrêt.”
Elle jeta un coup d’œil autour de la table.
« Non. C’est bizarre. »
Mon pouls a ralenti.
Non pas parce que la situation est devenue moins effrayante.
Parce que les morceaux commençaient à prendre forme.
Tous les convives à ma table étaient arrivés en croyant que j’avais choisi de ne pas être là.
Derek ne m’avait pas seulement humilié sur le moment.
Il avait préparé une histoire qui m’effaçait avant même le début du dîner.
Carol semblait sincèrement bouleversée.
« J’ai apporté ce gâteau aux canneberges parce que Derek a dit que c’était ton préféré et qu’il t’en garderait un peu. »
J’ai failli rire.
« C’est mon préféré. »
Derek a dit : « Est-ce que tout le monde peut arrêter de faire comme si c’était un complot ? »
Puis Ashley se leva.
« Il y a autre chose. »
Matthew tendit la main vers son poignet.
“Cendre.”
Elle le repoussa doucement.
« Non. Il nous a dit quelque chose à Thanksgiving, et si ce n’est pas vrai non plus, Margaret doit le savoir. »
Le visage de Derek pâlit.
« Ashley. »
Elle se pencha à côté de sa chaise et sortit un dossier en cuir marron.
Je l’ai reconnu immédiatement.
Pas le contenu.
Le dossier lui-même.
Thomas avait possédé un porte-documents en cuir exactement identique. Derek l’avait admiré un jour et s’en était acheté un similaire pour le travail.
Ashley l’a brandi.
«Vous avez laissé ça chez nous après Thanksgiving.»
Derek a déménagé.
Rapide.
Il tendit la main vers lui.
Ashley recula.
« Qu’est-ce qui ne va pas chez toi ? »
« Donne-le-moi. »
“Non.”
« Matthieu. »
Son frère se leva lui aussi.
« Derek, arrête. »
J’ai tendu la main.
« Donne-le-moi. »
Derek me fixait du regard.
« Margaret, c’est du travail. »
« Mon adresse est inscrite sur la couverture. »
Il baissa les yeux.
Trop tard.
Ashley l’a vu aussi.
Elle a fait le tour de la table et m’a tendu le dossier.
Derek m’a attrapé le bras.
Pas difficile.
Assez.
J’ai regardé sa main.
Il m’a libéré.
« Ne le fais pas », ai-je dit.
Il y avait quelque chose dans ma voix qui a changé l’atmosphère de la pièce.
J’ai ouvert le dossier.
Les premières pages étaient des plans architecturaux.
Professionnel.
Détaillé.
Mon adresse est imprimée dans le coin inférieur droit.
Plan existant.
Plan proposé.
Agrandissement de la cuisine.
Un mur a été abattu entre la salle à manger et l’ancien bureau.
Nouveau garde-manger.
Chambre principale plus spacieuse.
Salle de bain à l’étage réaménagée.
Puis le sous-sol.
J’ai tourné la page.
Une chambre.
Petit coin salon.
Salle de bain accessible.
Porte extérieure.
Étiquette:
SUITE POUR LA BELLE-MÈRE.
Pendant une seconde, je n’ai plus pu respirer.
Le sous-sol où Thomas avait fabriqué des meubles pendant trente ans.
Le sous-sol où Derek venait de me dire d’aller manger.
Maintenant, cela se dessine sur le papier comme le lieu où je vivrais apparemment.
Il y avait même une entrée séparée le long de la cour latérale.
Comme si quelqu’un avait déjà décidé que je ne devais plus franchir ma propre porte d’entrée.
Emily se leva et vint à côté de moi.
“Maman.”
Sa voix fonctionnait à peine.
« Je n’ai jamais vu ça. »
J’ai regardé Derek.
« Avez-vous ? »
Il se frotta le front.
« Ce sont des concepts. »
“Pour quoi?”
« Rénovations. »
«Chez qui ?»
Il expira.
«Cette maison.»
« La maison de qui ? »
« Margaret. »
« Non. Répondez. »
Son visage se durcit.
“Le vôtre.”
Bien.
Au moins, la réalité existait encore quelque part.
J’ai tourné une autre page.
Devis détaillé de l’entrepreneur.
186 400 $.
Groupe de rénovation Arbor & Stone.
Date de début proposée :
8 janvier.
Dans moins de trois semaines.
Emily se pencha plus près.
“Quoi?”
Derek a dit : « Ce n’était pas définitif. »
« L’entrepreneur a une date de début. »
« Proposé. »
Je continuais à me retourner.
Une feuille de calcul de financement.
Estimation de la valeur d’un bien immobilier.
Liste de vérification des permis.
Remarque :
AUTORISATION DU PROPRIÉTAIRE REQUISE AVANT LA SOUMISSION FINALE.
Puis la feuille finale.
En haut :
AUTORISATION ET CONSENTEMENT DU PROPRIÉTAIRE.
Mon nom complet légal était inscrit sous la ligne de signature.
Marguerite Louise Ellis.
À côté, une écriture manuscrite conçue pour paraître douloureusement familière.
Ma signature.
Ou quelque chose d’assez proche pour qu’une personne ayant vu mes cartes de Noël puisse le croire.
Emily fixa la page du regard.
Puis à moi.
“Maman.”
Son visage était devenu blanc.
« Avez-vous signé cela ? »
“Non.”
Le mot a à peine franchi les lèvres.
J’ai regardé à nouveau.
Les boucles.
Eux.
La façon dont le s final d’Ellis s’inclinait vers le haut.
Quelqu’un s’était entraîné.
Derek a rapidement répondu : « Ce n’est pas ce que vous croyez. »
J’ai presque admiré cette phrase.
On dit cela quand quelque chose que vous considérez comme gênant est devenu problématique.
Robert se leva.
« Derek. »
« Papa, mêle-toi de tes affaires. »
“Non.”
La voix de son père était différente maintenant.
«Qu’est-ce que vous nous avez dit?»
Derek n’a pas répondu.
Robert se tourna vers moi.
« Il m’a dit que vous lui aviez transféré la maison, ainsi qu’à Emily, cet automne. »
Emily se retourna vers son mari.
“Quoi?”
Carol murmura : « Derek. »
Il leva les deux mains.
« Personne n’a encore rien transféré. »
Encore.
Le mot a atterri.
Je l’ai regardé.
“Encore?”
Il jura à voix basse.
« Je veux dire, nous en avons discuté. »
« Non, nous ne l’avons pas fait. »
« Tu as dit que la maison finirait par appartenir à Emily. »
« Après ma mort. »
Le silence se fit dans la pièce.
La mâchoire de Derek se crispa.
« C’est ce que je veux dire. »
“Non.”
