« Ethan Whitmore et Claire Bennett sont entrés dans le bâtiment il y a sept minutes. Nous n’avons pas pu les contacter car ils se trouvent actuellement dans votre bureau privé. »
« Que font-ils ? »
« Nous surveillons les mouvements à travers le système de sécurité. »
« Le système ne comporte aucune caméra à l’intérieur de mon bureau. »
«Nous en avons installé un cet après-midi.»
Je fixais le téléphone.
«Vous êtes entré dans mon entreprise sans me prévenir?»
«Nous avions un mandat.»
Margaret détourna le regard.
Elle le savait.
«Que voyez-vous?»
« Claire utilise votre ordinateur principal. Ethan accède au classeur. »
« Et Léa ? »
«Aucun visuel.»
« Fouillez le bâtiment. »
« Nous ne pouvons pas compromettre l’opération tant qu’Ethan tente de supprimer ou de détruire des preuves. »
« Mon employé pourrait être blessé. »
« Nous n’en avons aucune indication. »
« Son téléphone est éteint. »
« Cela ne constitue pas une preuve de préjudice. »
Il ne s’agissait pas non plus d’un mari quittant un dîner d’anniversaire avec sa maîtresse.
Il ne s’agissait pas non plus d’un formulaire d’assurance falsifié.
Aucun des deux ne s’agissait d’un transfert de deux millions de dollars.
Jusqu’à ce que, soudain, tout disparaisse.
« Cherchez-la », ai-je dit.
« Nous faisons ce que nous pouvons. »
La ligne a été coupée.
Margaret croisa les mains sur ses genoux.
« Elle est l’une des meilleures agentes spécialisées dans les crimes financiers de la région. »
« Cela vous rassure, car ce n’est pas votre employé qui est porté disparu. »
« Vous croyez que je ne comprends pas ce qui est en jeu ? »
« Je crois que vous ne comprenez que la partie qui concerne votre nom de famille. »
Margaret se tourna vers moi.
« C’est moi qui détruis mon nom de famille. »
« Vous avez engagé des enquêteurs après qu’Ethan vous a mis dans l’embarras. »
« Je les ai contactés avant ce soir. »
« Vous l’avez d’abord protégé pendant des mois. »
Sa mâchoire se crispa.
“Oui.”
“Pourquoi?”
« Parce que les mères n’acceptent pas facilement que leurs enfants soient devenus des monstres. »
«Vous avez assez facilement admis que j’étais le problème.»
Elle regarda vers la fenêtre.
« C’est vrai. »
Nous sommes arrivés dans le quartier des entrepôts six minutes plus tard.
Les véhicules fédéraux étaient positionnés dans des ruelles et des parkings souterrains, hors de vue de la rue. Les façades des magasins paraissaient sombres et ordinaires.
Le chauffeur de Margaret s’est arrêté un pâté de maisons plus loin.
Une femme en tailleur sombre s’est approchée avant que j’ouvre la porte.
Elle avait les cheveux noirs courts et une expression qui ne laissait rien transparaître.
« Rachel Morgan ? »
“Oui.”
« Naomi Brooks. »
« Il faut retrouver Leah. »
« Nous avons une équipe qui progresse au niveau inférieur. »
« Pourquoi pas le deuxième étage ? »
« Ethan et Claire sont là. »
« Leah aussi. »
«Nous ne le savons pas.»
Je me suis dirigé vers le bâtiment.
Brooks m’a bloqué.
«Vous n’entrerez pas.»
« C’est mon bureau. »
« Pour le moment, il s’agit d’un lieu de collecte de preuves contrôlée. »
« Alors contrôlez-le. »
Son regard s’est durci.
« Ethan utilise votre ordinateur pour transférer des fichiers. Claire a ouvert les archives financières confidentielles. Nous avons besoin qu’ils accomplissent suffisamment d’actes pour établir leur intention. »
« Ils ont déjà falsifié ma signature. »
« Et leurs avocats prétendront qu’un employé l’a fait. »
« Leah ? »
Brooks m’a regardé attentivement.
« Nous pensons qu’Ethan pourrait se préparer à la blâmer. »
Ma colère s’est refroidie.
« Quelles preuves ? »
« Plusieurs factures falsifiées portent son approbation électronique. »
«Elle ne les approuverait jamais.»
« Ses qualifications ont été utilisées. »
« Alors elle est une autre victime. »
« C’est ce que nous essayons de prouver. »
Une radio crépitait près de l’épaule de Brooks.
« Mouvement dans la cage d’escalier. »
Elle appuya un doigt sur son oreillette.
“Identifier.”
Une voix masculine répondit.
« Whitmore quitte le deuxième étage. Bennett reste à l’intérieur. »
« Est-ce qu’il transporte quelque chose ? »
« Étui noir pour documents. »
Brooks regarda en direction de l’entrée principale.
«Maintenez vos positions.»
Je pouvais voir Ethan à travers la vitre.
Il entra dans le hall sombre, portant une valise rectangulaire sous le bras.
Il avait perdu sa veste de costume. Les manches de sa chemise blanche étaient retroussées jusqu’aux coudes. Il ne trahissait aucune panique dans ses mouvements.
Il avait l’air d’un homme quittant le travail après une soirée ordinaire.
Puis il s’arrêta.
Il se tourna lentement vers la vitrine du café.
Le magasin était fermé, mais sa vitrine réfléchissante lui permettait de voir la rue derrière lui.
Il a repéré l’un des agents.
Sa posture changea instantanément.
« Bougez », dit Brooks dans sa radio.
Les portes d’entrée s’ouvrirent.
Deux agents entrèrent.
« Ethan Whitmore, posez la mallette par terre. »
Il recula d’un pas.
Puis l’alarme incendie du bâtiment s’est mise à hurler.
Des stroboscopes rouges clignotaient dans le hall.
De la fumée s’échappait de la cage d’escalier du deuxième étage.
« Claire », ai-je murmuré.
Brooks jura et donna des ordres.
L’alarme ne faisait pas partie de l’opération.
Les sprinklers se sont activés au-dessus de la tête.
Ethan laissa tomber la mallette de documents et courut vers le couloir du fond.
Des agents ont suivi.
Une deuxième équipe s’est précipitée vers les escaliers.
J’ai entendu une femme crier à travers la porte ouverte.
Puis une fenêtre du deuxième étage s’est brisée.
Les flammes se propageaient vers l’extérieur.
« Mes fichiers », ai-je dit.
Brooks m’a attrapé le bras.
« Restez ici. »
« Léa est à l’intérieur. »
« Les pompiers sont en route. »
« Ils sont à trois pâtés de maisons. »
Je me suis libéré.