Margaret m’a rattrapé avant que j’atteigne l’entrée.
« Tu ne pourras rien faire pour elle si tu meurs. »
« Vous ne le savez pas. »
« Je sais que la fumée tue plus vite que le courage ne sauve. »
Ces mots semblaient personnels.
Avant que je puisse demander pourquoi, un agent est apparu, portant Claire.
Sa robe couleur champagne était recouverte par le pardessus d’Ethan, mais des taches de sauce tomate persistaient sur le tissu. Un côté de son visage était maculé de suie.
Elle toussa de façon théâtrale tandis que les agents la déposaient sur le trottoir.
« Je n’ai rien commencé ! » cria-t-elle. « C’est Ethan qui a fait ça ! »
Brooks s’approcha.
« Où est Leah Dawson ? »
Claire m’a regardé.
Pendant une seconde, la satisfaction a percé sa peur.
« Je ne sais pas qui c’est. »
J’ai fait un pas en avant.
«Vous savez exactement qui elle est.»
On menottait les poignets de Claire.
Elle sourit.
«Votre mari a dit qu’elle était plus utile que vous.»
L’insulte était destinée à blesser.
Elle n’a réussi que parce qu’elle contenait des informations.
« Qu’est-ce qu’il lui a fait ? »
« Je veux un avocat. »
Brooks a fait signe aux agents de l’évacuer.
Les fenêtres du deuxième étage s’ouvraient vers l’extérieur.
Un pompier est arrivé et a commencé à organiser l’entrée.
Un agent a alors crié depuis la zone de chargement.
« Nous avons retrouvé le véhicule de Whitmore. »
Vide.
Ethan s’était échappé par l’arrière du bâtiment.
Brooks se tourna vers la ruelle.
«Boucler six pâtés de maisons.»
J’ai regardé en direction de la fumée.
« Leah est encore à l’intérieur. »
Un pompier équipé d’un appareil respiratoire est entré par le hall.
Quelques secondes plus tard, un autre suivit.
L’attente devint insupportable.
Des morceaux de verre continuaient de tomber.
L’eau s’infiltrait sous les portes et se répandait sur le trottoir.
Margaret se tenait à côté de moi sans dire un mot.
Sa main nue a trouvé la mienne.
J’ai failli me retirer.
Puis un pompier est apparu, portant quelqu’un.
Les cheveux noirs de Leah retombaient sur un de ses bras.
Son visage était pâle.
Il y avait du sang près de sa tempe.
J’ai couru en avant.
« Leah ! »
Un ambulancier l’a déposée sur une civière.
« Elle respire. »
« A-t-elle été brûlée ? »
« Exposition à la fumée. Risque de traumatisme crânien. »
Ses poignets étaient attachés avec des attaches en plastique à fermeture éclair.
L’une d’elles lui avait profondément entaillé la peau.
Ils l’ont installée dans l’ambulance.
Je suis entré avant que quiconque puisse m’en empêcher.
Margaret suivit dans un autre véhicule.
À l’hôpital, les médecins ont soigné Leah pour inhalation de fumée, commotion cérébrale et déshydratation.
Elle s’est réveillée peu après deux heures du matin.
Je me suis assis à côté d’elle.
« Rachel ? »
“Je suis là.”
Ses yeux se sont remplis de larmes.
“Je suis désolé.”
« Tu n’as rien à te reprocher. »
« Il a utilisé mon mot de passe. »
“Je sais.”
« J’aurais dû te le dire. »
“Ce qui s’est passé?”
Léa déglutit difficilement.
« Ethan est passé cet après-midi. Il a dit qu’il y avait un audit confidentiel et que vous vouliez que je l’aide à rapprocher les comptes fournisseurs. »
« Pourquoi ne m’as-tu pas appelé ? »
« Il m’a montré un courriel provenant de votre adresse. »
« Je ne l’ai jamais envoyé. »
« Je le sais maintenant. »
Elle ferma les yeux.
« Il m’a demandé d’accéder aux archives à accès restreint. Quand je l’ai fait, il a copié les identifiants. »
« Que s’est-il passé ce soir ? »
« Claire est arrivée. Ils ont commencé à remplacer les factures. »
« Avec quoi ? »
« Des documents qui laissent croire que j’ai créé les faux comptes. »
Ma mâchoire s’est crispée.
« As-tu vu où sont passés les vrais fichiers ? »
« Ethan les a copiés sur une clé USB noire. »
La valise qu’il a laissée tomber dans le hall contenait des documents.
Aucun disque dur n’a été récupéré.
« Il m’a demandé de signer des aveux », a poursuivi Léa.
« Quelle confession ? »
« Que j’avais utilisé votre entreprise pour voler de l’argent et que vous ne l’avez découvert que récemment. »
« Il voulait que tu prennes tes responsabilités. »
« Quand j’ai refusé, Claire m’a frappé avec quelque chose. »
Leah toucha le bandage près de sa tempe.
« Je me suis réveillé dans la salle de stockage des échantillons. De la fumée s’infiltrait sous la porte. »
« Qui a déclenché l’incendie ? »
« J’ai entendu Ethan et Claire se disputer. »
“À propos de quoi?”
« Margaret. »
Mon attention s’est aiguisée.
« Qu’ont-ils dit ? »
« Claire a dit que Margaret les avait trahis. Ethan a dit que sa mère avait trop peur pour tout révéler. »
« Tout sur quoi ? »
“Je ne sais pas.”
Leah regarda vers la porte de la chambre d’hôpital.
Puis elle porta faiblement la main sous sa couverture.
Une infirmière avait placé son chemisier déchiré dans un sac transparent pour effets personnels.
Leah a pointé du doigt le col.
« J’ai caché quelque chose. »
À l’intérieur de la couture, j’ai trouvé une petite carte mémoire.
« Je l’ai pris sur l’ordinateur avant qu’ils ne m’attachent. »
« Qu’est-ce qu’il y a dessus ? »
« Le grand livre des comptes. »
J’ai eu le souffle coupé.
« Tout ça ? »
“Je pense que oui.”
Avant que je puisse répondre, Margaret entra.
Léa l’a vue.
La peur se peignit sur son visage.
“Non.”
Margaret s’arrêta.
“Qu’est-ce que c’est?”
Leah m’a attrapé le poignet.
« Rachel, ne lui fais pas confiance. »
Le visage de Margaret se figea.
La voix de Léa n’était qu’un murmure.
« Le premier transfert n’a pas été signé par Ethan. »