« Une peine réduite. »
Margaret rit froidement.
« Elle le trahira avant même que la sauce ait séché sur sa robe. »
Brooks a ignoré le commentaire.
« Claire dit qu’Ethan a l’intention de quitter le pays. »
« D’où ? »
« Elle ne l’a pas encore dit. »
« Alors elle n’a pas fourni d’informations. Elle a tendu un appât. »
Brooks m’a regardé.
« Vous comprenez rapidement les négociations criminelles. »
« J’ai passé trois ans à négocier avec des clients fortunés qui considèrent les conséquences comme des frais de service. »
Le technicien a poursuivi l’examen de la carte mémoire.
Un fichier audio caché est apparu vers le bas du répertoire.
L’enregistrement avait eu lieu moins d’une heure avant l’incendie du studio.
La voix d’Ethan emplit la pièce.
« Où se trouve le registre original ? »
Léa répondit.
“Je ne sais pas.”
Claire prit ensuite la parole.
«Elle a copié quelque chose.»
Un coup retentit.
Léa a crié.
Ethan baissa la voix.
« Tu étais censée être plus facile à vivre que Rachel. »
Claire rit.
« Chaque femme autour de vous devient difficile lorsqu’elle réalise qui vous êtes. »
Il y a eu du mouvement.
Ethan a alors déclaré : « Ma mère possède la clé offshore. »
Margaret s’immobilisa.
Brooks a interrompu l’enregistrement.
« Quelle clé offshore ? »
“Je ne sais pas.”
«Vous avez réagi.»
« Je sais ce qu’il veut dire. »
“Quoi?”
Margaret se leva.
« Pas ici. »
Je lui ai barré le passage.
« Plus d’explications privées. »
Son visage changea.
Pour la première fois de la soirée, elle parut véritablement effrayée.
« Rachel, cette clé ne concerne pas votre entreprise. »
« Tout concerne désormais mon entreprise. »
Margaret regarda l’agent Brooks.
« Cela permet d’accéder à une fiducie familiale Whitmore créée par mon mari avant son décès. »
“Combien?”
« Environ quarante-huit millions de dollars. »
Même Brooks a réagi.
« Où se déroule-t-il ? »
« Des comptes au Luxembourg et aux îles Caïmans. »
« Pourquoi Ethan pense-t-il que vous détenez la clé ? »
« Parce que c’est le cas. »
Margaret glissa la main sous le col de sa robe et en retira une fine chaîne en or.
Un petit pendentif en métal était accroché à l’extrémité.
Cela semblait décoratif.
Elle appuya sur un bord.
Le pendentif s’ouvrit.
À l’intérieur se trouvait une puce de stockage pas plus grosse qu’un ongle.
« Ceci contient une partie de la séquence d’authentification. »
« Où est le deuxième ? » demanda Brooks.
« Mon défunt mari l’a placé dans les archives familiales physiques. »
“Où?”
« Notre domaine de montagne. »
Ethan avait mentionné cette propriété une fois.
Une grande maison près d’Asheville, restée fermée après la mort de son père.
Margaret n’a jamais autorisé les réunions de famille là-bas.
« Pourquoi Ethan aurait-il besoin d’argent ? » ai-je demandé.
«Disparaître.»
L’ordinateur d’un technicien a émis un avertissement.
La carte mémoire a reçu une tentative de connexion externe.
Quelqu’un tentait d’accéder aux fichiers à distance.
« Débranchez tout », ordonna Brooks.
L’écran est devenu noir.
Puis mon téléphone a sonné.
Ethan.
Brooks m’a fait signe de répondre sur haut-parleur.
Je l’ai fait.
« Rachel. »
Sa voix était calme.
Le calme d’un homme qui croyait encore maîtriser la conversation.
« Tu as incendié mon studio. »
« Tu n’étais pas censé être là. »
« Tu as attaché Leah à l’intérieur. »
« C’est elle qui a établi les factures. »
«Votre brouillon de confession indique que je les ai créés.»
Silence.
Puis il rit doucement.
« Ma mère a été très occupée. »
« Elle a remis l’enregistrement aux enquêteurs fédéraux. »
Son ton a changé.
À peine.
« Quel enregistrement ? »
« Celle où vous m’avez expliqué que j’allais perdre mon entreprise et être poursuivi en justice. »
« J’étais en colère. »
«Vous aviez des projets.»
« Ces cas ne sont pas toujours différents. »
“Où es-tu?”
« Là où ton nouvel ami ne peut pas te rejoindre. »
J’ai regardé Margaret.
Ethan poursuivit.
« Ma mère est-elle à côté de toi ? »
“Oui.”
« Dis-lui que la maison de son père ouvre à l’aube. »
La main de Margaret se dirigea vers le pendentif.
« Qu’est-ce que cela signifie ? » ai-je demandé.
«Elle sait.»
Puis Ethan dit quelque chose qui fit pâlir Margaret.
« Claire a volé le mauvais registre. »
La ligne a été coupée.
Brooks regarda Margaret.
« Quel est le bon registre comptable ? »
Margaret s’enfonça dans le fauteuil.
« Le fonds de fiducie privé était financé par des investissements qui ne se limitaient pas aux placements familiaux légaux. »
« Qui l’a financé ? »
« L’argent que mon mari a pris à ses associés. »
“Combien?”
“Je ne sais pas.”
«Vous venez de dire quarante-huit millions.»
« C’est ce qui reste. »
Brooks se pencha plus près.
« Quelle quantité a été prélevée initialement ? »
La voix de Margaret devint presque inaudible.
«Près de cent millions de dollars.»
Je la fixai du regard.
« Et Ethan sait où se trouve la preuve. »
“Oui.”
“Où?”
« Au domaine de montagne. »
Brooks commença à donner des ordres.
Mon téléphone a ensuite reçu une photo.
On y voyait les portes d’entrée verrouillées de la maison de montagne de Margaret.
Un homme était agenouillé sous la lumière du porche.
Ses poignets étaient liés.
Son visage était tuméfié.
Léa l’a reconnu immédiatement.
« Samuel Price. »
Le comptable disparu.
Sous l’image, Ethan avait écrit :
Apportez la clé avant le lever du soleil, sinon le seul témoin qui peut innocenter Rachel mourra avec la maison.
Chapitre 4 – La femme que Margaret était
Le domaine de Whitmore, situé dans les montagnes, était inoccupé depuis quatre ans.
Du moins, c’est ce que Margaret avait raconté à tout le monde.
Les relevés satellitaires fédéraux ont montré de la chaleur à l’intérieur de la propriété pendant six nuits différentes au cours du mois précédent.
