“Quoi?”
“Répondre.”
Il hésita.
Et cette hésitation m’a tout dit.
J’ai pris mon sac à main.
“Où vas-tu?”
« Chez Rachel. »
“Pendant combien de temps?”
“Je ne sais pas.”
Il se leva.
« Tu pars vraiment ? »
« Je vais quelque part où je pourrai réfléchir sans qu’on me dise que mes sentiments sont ridicules. »
Son expression s’adoucit.
« Claire. »
J’ai atteint la porte.
Derrière moi, Ethan a dit quelque chose qui m’a arrêtée net.
“Je t’aime.”
J’ai fermé les yeux.
“Je sais.”
C’était là la tragédie.
Je l’ai cru.
Je croyais qu’Ethan m’aimait.
Mais j’avais finalement compris que l’amour et les priorités n’étaient pas la même chose.
J’ai ouvert la porte.
« Alors, trouvez pourquoi la femme que vous aimez a passé sept ans à apprendre à disparaître. »
Et je suis parti.
—
Chapitre 3 – Ce que tous les autres pouvaient voir
Rachel a ouvert la porte de son appartement avant que j’aie fini de frapper.
Elle n’a pas demandé ce qui s’était passé.
Elle a regardé le sac de voyage que je tenais à la main et s’est écartée.
« La chambre d’amis est à votre disposition. »
Cette gentillesse a failli me briser.
J’ai posé mon sac.
Rachel a disparu dans la cuisine et est revenue avec du café.
Nous nous sommes assis sur son canapé.
Pendant plusieurs minutes, aucun de nous deux ne parla.
Finalement, elle a dit : « Voulez-vous que je vous raconte ce que j’ai vu hier soir ? »
Je l’ai regardée.
“Oui.”
Rachel prit une inspiration.
« J’ai vu Natalie te regarder avant de manger avec cette cuillère. »
J’ai eu un nœud à l’estomac.
« Je ne l’ai donc pas imaginé. »
“Non.”
« Pourquoi n’as-tu rien dit ? »
« Parce que ce n’était pas mon mariage. »
J’ai hoché la tête.
Équitable.
Puis Rachel m’a surpris.
« Mais Claire, ce n’est pas la première fois que je le remarque hier soir. »
Je la fixai du regard.
“Que veux-tu dire?”
Rachel semblait mal à l’aise.
« L’année dernière, lors de votre fête de Noël, Natalie est entrée dans votre cuisine et a su où Ethan rangeait cette bouteille de bourbon. »
“Donc?”
« Elle a ouvert un placard que vous aviez réorganisé deux jours plus tôt. »
Je me suis souvenu.
Natalie l’avait trouvé immédiatement.
Rachel a poursuivi.
« Au barbecue de Mark, Ethan a passé la moitié de l’après-midi à discuter avec elle pendant que tu t’occupais du reste. »
« Ce sont des amis. »
“Je sais.”
« Alors, que dites-vous ? »
« Je dis que tout le monde l’a accepté parce que vous l’avez accepté. »
La phrase a fait mal.
Non pas parce que Rachel m’en a tenu responsable.
Elle ne l’a pas fait.
Mais elle avait raison.
J’avais habitué mon entourage à faire comme si mon malaise n’existait pas.
Parce que je l’avais traité de cette façon moi-même.
Mon téléphone a sonné.
Ethan.
J’ai laissé faire.
Puis ça a sonné à nouveau.
Rachel m’a regardé.
« Vous n’êtes pas obligé de répondre. »
“Je sais.”
J’ai quand même répondu.
“Bonjour?”
« On peut parler ? »
« Nous sommes en discussion. »
“En personne.”
« Pas aujourd’hui. »
Il expira.
« Claire, j’ai à peine dormi. »
Moi non plus.
Je n’ai pas dit ça.
Il a ensuite déclaré : « Natalie pense qu’elle devrait s’excuser. »
J’ai eu un froid glacial dans tout le corps.
« Tu en discutes encore avec Natalie ? »
« Non. Elle sait que tu es contrarié. »
“Comment?”
Silence.
« Comment Natalie sait-elle exactement pourquoi nous nous disputons ? »
« Elle a trouvé la solution. »
« Ethan. »
« Je lui ai dit que l’histoire du dessert te dérangeait. »
J’ai fermé les yeux.
« Tu ne comprends toujours pas. »
« Qu’étais-je censé faire ? »
« Protégez notre mariage. »
« De quoi ? »
« D’une discussion de groupe entre vous et la femme au cœur de notre problème. »
Il se tut.
J’ai baissé la voix.
« Je vous prie de ne pas me contacter aujourd’hui, sauf en cas d’urgence. »
« Claire… »
“S’il te plaît.”
J’ai raccroché.
Cet après-midi-là, Natalie m’a appelé.
J’ai refusé.
Elle a rappelé.
Puis elle a envoyé un message.
Pourrions-nous parler de femme à femme ?
J’ai failli l’ignorer.
J’ai donc écrit :
Demain. Café. 11.
Elle a répondu instantanément.
Merci.
Le lendemain matin, je suis arrivé tôt.
Natalie est arrivée cinq minutes plus tard, vêtue d’un jean, de bottes et d’un pull crème.
Elle semblait nerveuse.
Bien.
Pour une fois, je n’allais pas la mettre à l’aise.
Elle était assise en face de moi.
“Je suis désolé.”
“Pour quoi?”
Elle cligna des yeux.
« Pour la nuit dernière. »
«Quoi précisément ?»
Natalie baissa les yeux.
« Le dessert. »
« Pourquoi êtes-vous désolé ? »
« Parce que, de toute évidence, cela vous a contrarié. »
« Ce ne sont pas des excuses. »
Son expression s’est légèrement durcie.
« Que voulez-vous que je dise ? »
« La vérité serait intéressante. »
« Quelle vérité ? »
« Que vous saviez exactement ce que vous faisiez. »
Ses yeux s’écarquillèrent.
« Ce n’est pas juste. »
« Tu m’as regardé avant de manger dans la cuillère. »
Silence.
“Je vous ai vu.”
Natalie se pencha en arrière.
« Je vérifiais simplement si cela vous importait. »
Les mots restaient suspendus entre nous.
Pour une fois, aucun de nous deux ne pouvait faire semblant.
“Pourquoi?”
Elle frotta son pouce contre la tasse de café.
“Je ne sais pas.”
« Oui, c’est le cas. »
Ses yeux se levèrent.
Et soudain, la femme sûre d’elle avec qui j’avais dîné a disparu.
« Je me demande parfois si Ethan et moi aurions fini ensemble si les choses avaient été différentes. »
Et voilà.
Pas une liaison.
Quelque chose de plus compliqué.
Possibilité.
