« Super », dit Vanessa en passant devant moi pour se diriger vers le salon, comme si elle était chez elle. « Prends-moi un verre d’eau gazeuse à température ambiante avec du citron, s’il te plaît ? Le trajet était horrible. »

Daniel rayonnait de fierté et me regardait comme pour dire : « Tu vois ? Tu es utile. »

« Tout de suite », dis-je. « Pourquoi ne vous asseyez-vous pas tous les deux sur le canapé du salon ? Il y a quelque chose d’important dont nous devons parler avant que vous ne vous installiez confortablement. »

« Qu’y a-t-il à redire ? » demanda Daniel en riant et en jetant ses clés sur le comptoir. « Elle est là. Le bébé dort. Tout va bien. »

« Pas tout à fait », ai-je répondu en regardant l’horloge de grand-père dans le couloir. Il était 12 h 08. « Nous attendons un invité. »

« Un invité ? » Daniel fronça les sourcils, soudain agacé. « Claire, je t’avais dit pas de visiteurs aujourd’hui ! Vanessa a besoin de tranquillité ! »

Au même instant, un double coup sec retentit à travers la porte d’entrée.

Chapitre 4 – Le public non invité

Le visage de Daniel s’empourpra soudainement sous l’effet de la colère. « Qui diable est-ce, Claire ? Tu as encore commandé un livreur pour l’entrée principale ? »

« Va vérifier, Daniel », dis-je calmement en posant le sac à langer. « Il pourrait s’agir de quelqu’un que tu connais. »

Marmonnant entre ses dents, Daniel s’approcha des doubles portes d’entrée et les ouvrit d’un coup sec. « Écoutez, quoi que vous vendiez, nous ne sommes pas… »

Il se figea. Les mots restèrent instantanément coincés dans sa gorge.

Sur le porche couvert se tenait Rebecca Sloan, vêtue d’un impeccable tailleur gris anthracite, tenant une élégante mallette en cuir noir. À ses côtés se trouvait Mark Vance, le redoutable directeur principal des audits internes d’Apex Financial Group, habillé d’un costume trois-pièces bleu marine impeccable, portant une lourde housse d’ordinateur portable cryptée.

Derrière eux, garée le long du trottoir, se trouvait une camionnette de livraison blanche sans inscription.

« Daniel », dit Mark Vance d’une voix glaciale, passant devant mon mari abasourdi pour entrer dans le hall. « Nous avons une affaire sérieuse à aborder concernant des codes de routage offshore non autorisés et vos récentes notes de frais. »

Daniel devint complètement livide. Sa peau prit une teinte gris cendré maladive en quelques secondes. « M-Mark ? Que fais-tu ici ? On est samedi ! C’est ma résidence privée ! »

« En fait, » interrompit Rebecca Sloan en entrant avec un sourire acéré, ses talons hauts claquant bruyamment sur le sol en marbre, « ce n’est pas du tout votre résidence, Monsieur Miller. C’est la propriété exclusive de ma cliente, Claire Montgomery. »

Vanessa sortit du salon, son bébé dans les bras. Son air suffisant se figea soudain, laissant place à une profonde confusion. « Daniel ? Que se passe-t-il ? Qui sont ces gens ? »

« Claire… » balbutia Daniel en se tournant vers moi. Ses mains tremblaient visiblement tandis qu’il tentait d’improviser un mensonge. « Claire, qu’est-ce que c’est que ça ? Pourquoi Mark est-il là ? Qu’est-ce que tu leur as dit ? »

Je me suis lentement approchée du grand îlot de cuisine et j’ai pris un épais classeur blanc qui reposait discrètement derrière un vase de lys frais. Je l’ai ouvert à la première page et l’ai posé à plat sous la lumière vive.

« Je ne leur ai rien appris qu’ils ne savaient déjà, Daniel », dis-je doucement, ma voix résonnant dans toute la maison. « Je leur ai simplement fourni les clés de la banque. »

Rebecca ouvrit sa mallette et en sortit une pile de documents légalement scellés, qu’elle posa à côté de mon classeur.

« Monsieur Miller », annonça Rebecca, sa voix résonnant sous les hauts plafonds. « À 11 h 30 ce matin, une injonction d’urgence a été déposée auprès de la Cour supérieure du comté de Fulton. Vous recevez officiellement un avis d’expulsion immédiate, une requête en divorce pour cause de fraude et de vol qualifié, ainsi qu’une ordonnance de gel temporaire de tous les comptes à votre nom. »

Vanessa haleta, serrant son bébé contre elle. « Expulser ?! Daniel, tu as dit que cette maison t’appartenait ! Tu as dit que c’était ta propriété ! »

Daniel avait l’air foudroyé. « Claire ! Arrête ça tout de suite ! Tu fais un scandale devant les invités ! On peut en parler en privé ! »

« Il n’y a plus rien à dire en privé, Daniel », ai-je répondu en le regardant droit dans les yeux. « Parce que Mark a quelques questions concernant les 67 842 $ que vous avez volés à nos avoirs communs, et les 450 000 $ que vous avez détournés d’Apex Financial pour couvrir les activités frauduleuses de la fausse société de conseil de Vanessa. »

Chapitre 5 – La toile se défait

Un silence pesant régnait sur le hall d’entrée, tel un voile suffocant. Seul le doux bourdonnement rythmé de la climatisation venait troubler le silence.

« Détournement de fonds ? » hurla Vanessa, sa voix perdant toute sa musicalité raffinée pour devenir aiguë et paniquée. « Daniel ! De quoi parle-t-elle ?! Tu m’as dit que VJ Consulting était financée par un groupe d’investisseurs providentiels ! »

Mark Vance s’avança et ouvrit la fermeture éclair de son ordinateur portable. « Il n’y avait pas de groupe d’investisseurs, Mme Jenkins. L’« investisseur providentiel » n’était autre qu’une série de comptes fictifs créés sur le portail de virements internes d’Apex Financial à l’aide du code d’accès de Daniel. Des comptes dont les fonds étaient directement transférés vers votre compte personnel à la First National Bank. »

Vanessa pâlit. Elle regarda Daniel comme s’il était un serpent venimeux qui s’était abattu à ses pieds. « Tu m’as menti ?! Tu as dit que tu étais un associé multimillionnaire ! »