« Tais-toi, Vanessa ! » s’écria Daniel, son calme apparent se brisant net, laissant place à un désespoir pathétique. Il se retourna vers moi, fit deux pas rapides en avant et tendit les mains dans un geste suppliant. « Claire, ma chérie, écoute-moi ! C’est un énorme malentendu ! J’ai fait ça pour nous ! J’essayais d’accroître notre capital ! Elle m’a piégé ! »

« Tu t’es fait avoir ? » J’ai laissé échapper un petit rire discret qui a percé à jour ses mensonges. « Tu as viré vingt-quatre mille dollars il y a six semaines, Daniel. Tu as falsifié ma signature sur deux contrats de prêt hypothécaire. Tu me disais que nos économies fondaient à cause de la bourse et des travaux de rénovation, alors que tu achetais des villas de luxe et payais le loyer de Vanessa à Midtown. »

« Je peux expliquer ça ! J’allais te rembourser ! » s’écria Daniel, la sueur ruisselant sur son front et ruinant sa coiffure. « Tu sais la pression que je subis ! Tu travailles de chez toi, Claire, tu n’as aucune idée de ce que c’est que de travailler dans une vraie entreprise ! Tu restes là à ne rien faire toute la journée pendant que je galère ! »

« Vous ne faites rien ? » s’exclama Rebecca Sloan en sortant de son dossier un relevé de compte certifié. « Le portefeuille technologique privé de Mme Montgomery a généré 1,8 million de dollars de dividendes rien que l’an dernier. Elle a financé votre train de vie fastueux, remboursé votre dette de jeu personnelle de 120 000 dollars il y a trois ans et payé comptant l’intégralité du prix d’achat de cette propriété de sept chambres. »

Rebecca pointa un long doigt manucuré vers la porte d’entrée.

« Monsieur Miller, vous n’avez jamais possédé une seule brique de cette propriété. Et depuis douze minutes, votre droit légal de poser le pied sur cette allée a officiellement expiré. »

Vanessa jeta un coup d’œil au hall d’entrée en marbre immaculé, puis aux quatre valises posées près de l’escalier, et enfin à Daniel, qui tremblait dans ses vêtements sur mesure.

« Tu es ruiné ? » chuchota Vanessa, la voix tremblante de terreur et de rage. « Tu n’as pas un fonds fiduciaire d’un million de dollars ? Tu n’es même pas propriétaire de cette maison ?! »

« Vanessa, s’il te plaît, calme-toi… » Daniel tenta de lui prendre le bras, mais elle repoussa violemment sa main.

« Ne me touchez pas ! » hurla-t-elle, tandis que le nouveau-né se mettait à pleurer bruyamment dans ses bras. « Vous m’avez amenée ici pour être la servante de votre femme, alors que vous vous preniez pour un grand homme ?! Vous m’avez dit qu’elle était une personne à charge sans instruction qui avait besoin de votre permission pour vivre ici ! »

« Je… je… » balbutia Daniel, complètement acculé, le regard oscillant entre sa maîtresse furieuse, son auditeur d’entreprise sévère, l’avocat impitoyable de sa femme et moi.

Je me suis approché de la porte d’entrée, je l’ai ouverte plus grand et j’ai fait un geste vers l’allée, où deux berlines noires venaient de se garer derrière la voiture de Rebecca.

« Daniel, dis-je doucement, d’une voix aussi calme qu’une brise d’été. Ton véritable avis sur l’entreprise vient d’arriver. »