« Qu’est-ce que je regarde ? »
«Vous examinez la structure de propriété.»
Il lisait en silence.
Le silence devint pesant dans la pièce.
Finalement, il murmura : « Soixante-dix-huit pour cent ? »
J’ai hoché la tête.
«Vous possédez soixante-dix-huit pour cent de Pendleton-Monroe Capital ?»
« Par le biais de la fiducie familiale. »
Il releva brusquement la tête.
« C’est cette entreprise qui m’emploie. »
“Je sais.”
« Tu savais ? »
“Oui.”
“Combien de temps?”
« Depuis avant notre mariage. »
Son visage pâlit.
«Vous saviez que je travaillais pour une entreprise que vous contrôliez?»
« Je savais que vous travailliez pour une entreprise dans laquelle ma famille avait investi. »
«Vous étiez mon employeur.»
“Non.”
J’ai secoué la tête.
« J’étais l’une des personnes qui pouvaient destituer votre employeur. »
Nathan recula d’un pas.
Puis son téléphone a sonné.
Il regarda l’écran.
Maman.
Il a répondu.
“Maman?”
La voix de Margaret explosa dans le haut-parleur.
« Nathan ! Tu dois revenir immédiatement au restaurant ! »
Il fronça les sourcils.
“Ce qui s’est passé?”
« Le responsable dit que Caroline a tout annulé ! »
Nathan m’a regardé.
Je n’ai rien dit.
Margaret poursuivit.
« Ils ont fermé le bar privé et ils exigent le paiement ! »
Nathan ferma les yeux.
“Maman…”
« Et il y a autre chose. »
“Quoi?”
Sa voix s’est éteinte.
« Le gérant du restaurant m’a dit que ce n’était pas vous qui aviez signé le contrat. »
Nathan me regarda lentement.
« Qui était-ce ? »
Margaret a prononcé le nom.
« Caroline Monroe. »
Nathan serra plus fort les doigts autour du téléphone.
Margaret poursuivit.
« Qui est-elle exactement ? »
Nathan me fixait du regard.
Et pour la première fois depuis notre mariage, il m’a regardée comme une étrangère.
Alors j’ai dit doucement :
« Dis à ta mère de vérifier le nom figurant sur chaque bien important dont elle se vante. »
La communication est restée silencieuse.
Chapitre 3 – LA FEMME DERRIÈRE LA FIDUCIE
Nathan n’a pas dormi.
Moi non plus.
À quatre heures du matin, je l’ai entendu se déplacer dans le salon.
Les portes du placard s’ouvrirent.
Les tiroirs claquèrent.
Il cherchait.
Pour quoi faire, je n’en savais rien.
À six heures, Sophie est apparue dans la cuisine.
Elle portait encore le sweat-shirt trop grand dans lequel elle avait dormi.
“Maman?”
Je me suis retourné.
“Bonjour.”
Elle a étudié mon visage.
« On part ? »
J’ai eu le cœur brisé.
“Non.”
« Grand-mère ne veut pas de nous. »
« Ce n’est pas à elle de décider où est ta place. »
Sophie baissa les yeux.
« Elle a dit que nous n’étions pas vraiment de la famille. »
Je me suis dirigé vers elle.
«Vous êtes ma famille.»
Elle hocha la tête.
Puis, après une pause, elle murmura : « Papa a-t-il eu tort de mourir ? »
J’ai figé.
“Quoi?”
« Grand-mère agissait comme s’il était un fardeau. »
Je me suis agenouillé devant elle.
« Ton père a fait des erreurs, ma chérie. Mais sa mort n’était pas de ta faute. »
“Je sais.”
Elle regarda en direction du couloir.
« Mais Nathan ne nous a même pas défendus. »
C’est cette phrase qui m’est restée en mémoire.
Pas l’acte de propriété.
Pas l’argent.
Pas Margaret.
Cette phrase.
Parce que Sophie avait quatorze ans.
Et elle avait déjà appris quelque chose que j’avais passé sept ans à refuser d’admettre.
Nathan aimait davantage le rôle de mari que la responsabilité qui en découlait.
Caleb entra dans la cuisine.
« Papa est fâché ? »
J’ai regardé les deux enfants.
«Il est contrarié.»
« Avons-nous fait quelque chose ? »
“Non.”
Je les ai pris tous les deux dans mes bras.
« Rien de tout cela n’est de votre faute. »
Quelques minutes plus tard, James arriva.
Il entra dans le penthouse en portant une mallette noire.
Il regarda Nathan qui se tenait près des fenêtres.
“Bonjour.”
Nathan n’a pas répondu.
James posa la mallette.
« Je suppose que nous poursuivons nos démarches. »
Nathan se retourna.
« Tu savais ? »
James m’a regardé.
Puis retour à Nathan.
« Je le sais depuis des années. »
Nathan rit.
« Bien sûr que oui. »
James ouvrit la mallette.
« J’ai préparé le dossier préliminaire. »
Le visage de Nathan se durcit.
« Tu fais vraiment ça ? »
James acquiesça.
«Vous avez été informé hier soir.»
« J’étais en colère. »
« Cela ne change rien aux faits. »
Nathan s’approcha de lui.
« Caroline et moi avons des enfants. »
L’expression de James resta inchangée.
«Elle a des enfants.»
Nathan s’arrêta.
James poursuivit.
« Et ils méritent la stabilité. »
« Je suis leur beau-père. »
« Alors vous auriez dû vous comporter comme tel. »
Nathan serra la mâchoire.
Je sentais la colère revenir.
Mais cette fois, je n’en avais pas peur.
James a posé plusieurs documents sur la table.
« Caroline, il y a trois choses urgentes à faire. »
J’ai hoché la tête.
« D’abord, le penthouse. »
Il a désigné l’acte de propriété.
« Comme la propriété est détenue par le biais d’une fiducie, Nathan n’a aucun droit de propriété. »
Nathan interrompit.
« J’ai réglé mes dépenses. »
James le regarda.
« Quelles dépenses ? »
Nathan hésita.
« Les services publics. »
« Ce sont des dépenses courantes pour un ménage. »
« Rénovations. »
« Payé via le compte familial. »
Nathan se tut.
James poursuivit.
« Deuxièmement, la propriété de Brookline. »
Nathan le fixa du regard.
« Margaret y vit gratuitement. »
« Pendant trois ans », ai-je dit.
James acquiesça.
« Et troisièmement… »
Il ouvrit un autre dossier.
« Il y a un problème d’entreprise. »
Nathan plissa les yeux.
« Quel problème d’entreprise ? »
James m’a regardé.
J’ai hoché la tête.
Il fit glisser un document vers Nathan.
