Il éprouvait une sensation profonde et enivrante de contrôle absolu. Plus tôt dans la soirée, il avait laissé Beate, brisée et en larmes, sur le sol de la chambre, le ventre gonflé, après lui avoir donné une dure leçon sur la ponctualité. Il sourit intérieurement à ce souvenir. Elle devait être allongée tranquillement dans le noir à l’heure qu’il était, à soigner ses contusions, terrifiée à l’idée de prononcer le moindre mot. La menace qu’il avait semée dans son esprit – que son propre père la mépriserait pour être une épouse faible et défaillante – était une prison psychologique bien plus solide que n’importe quelle serrure ou clé.

Son téléphone vibra sur la table en acajou.

Gero jeta un coup d’œil à l’écran, s’attendant à une notification de sa banque ou à une mise à jour de son chef de projet. Au lieu de cela, il s’agissait d’une alerte automatique de son système de sécurité domotique.

Mouvement détecté dans la chambre principale.

Gero fronça légèrement les sourcils. Beate ne quittait jamais la chambre après une crise ; elle savait qu’il valait mieux ne pas bouger avant le lendemain matin. Il appuya sur l’application pour consulter le flux en direct, mais l’écran resta obstinément noir, affichant un chargement interminable.

« Un problème avec le portefeuille ? » demanda Rüdiger, remarquant le raidissement momentané de la posture de Gero.

« Non », mentit Gero d’un ton assuré en jetant son téléphone face contre table. « Juste quelques petites tâches administratives. Le personnel de maison peut être tellement inefficace si on ne leur rappelle pas constamment qui est le chef. »

« Tu m’étonnes ! » s’exclama Rüdiger en riant, complètement inconscient de la situation. « Ma femme de ménage a laissé le portail de derrière ouvert hier. J’ai dû lui rappeler immédiatement à l’ordre. »

Gero leva son verre en un toast silencieux, envahi par un sentiment d’invincibilité arrogante. Il avait bâti un empire de peur, de richesse et de tromperie. Rien ni personne ne pourrait jamais pénétrer sa forteresse.

Il était loin de se douter que sa forteresse s’était déjà effondrée de l’intérieur.

Chapitre 3 – Opération Confinement

De retour à la clinique, l’inspectrice Brenner donnait des ordres à la volée par radio.

« Toutes les unités, écoutez-moi bien. Nous accélérons le processus. Le suspect, Gero von Berg, se trouve actuellement au restaurant Metropole, en centre-ville. Nous avons des motifs raisonnables de l’arrêter pour violences conjugales aggravées, agression aggravée sur une femme enceinte et intimidation de témoin. Je veux un périmètre de sécurité établi immédiatement. Aucune sortie ne doit être laissée sans surveillance. »

Thomas Brand se tenait près du bureau du Dr Richter, boutonnant un épais manteau de laine sur ses larges épaules. Le téléphone collé à l’oreille, il parlait en allemand avec un ancien contact militaire, un spécialiste du renseignement à la retraite ayant des liens étroits avec le suivi financier international.

« Trouvez tous les comptes offshore, sociétés écrans et actifs dissimulés enregistrés au nom de Gero von Berg ou de ses sociétés écrans », ordonna Thomas d’une voix basse et glaciale. « Je veux bloquer ses liquidités avant même le dessert. S’il tente de transférer le moindre centime à l’étranger, je veux que ce soit repéré et intercepté. »

« Compris, Thomas », crépita la voix dans le haut-parleur. « Donne-moi vingt minutes. »

Beate observait son père depuis la table d’examen, les mains posées instinctivement sur son ventre arrondi. La terreur qui l’avait paralysée pendant dix-huit mois laissait peu à peu place à une étincelle de survie, nouvelle et intense. Pour la première fois, elle n’était pas seule. Elle avait la rigueur militaire inflexible de son père, le professionnalisme de l’inspecteur Brenner et la vérité numérique incontestable enregistrée par la caméra de la chambre d’enfant.

« Papa, » dit Beate d’une voix douce et assurée. « Quand ils l’arrêteront… qu’adviendra-t-il de notre maison ? Tous mes papiers personnels, mon passeport, mon dossier médical… ils sont enfermés dans son coffre-fort mural, dans le bureau. S’il est libéré sous caution, ou si ses avocats parviennent à gagner du temps, il détruira tout. »

Thomas s’approcha, s’agenouilla près de sa chaise et posa une main forte et calleuse sur ses doigts tremblants. Ses yeux, d’ordinaire sévères et impénétrables, brûlaient d’une intense dévotion paternelle.

« Écoute-moi, Beate, dit Thomas d’un ton ferme. Rien dans cette maison n’a d’importance, sauf toi et ton bébé. Mais ton père ne quitte jamais une place ennemie sans l’avoir fouillée. Pendant que l’inspecteur Brenner procède à son arrestation publique, je vais faire un petit tour chez nous pour récupérer ce qui t’appartient. »

« Monsieur Brand, vous n’avez pas le droit de pénétrer par effraction dans cette maison », intervint l’inspectrice Brenner, terminant sa communication radio et s’avançant. « Il s’agit d’une perquisition illégale. Toute preuve que vous retirerez de son coffre-fort sans mandat pourrait être irrecevable au tribunal. »

Thomas se redressa de toute sa hauteur, dominant le détective avec l’autorité froide d’un commandant ayant survécu à des champs de bataille bien plus brutaux qu’une salle de conseil d’entreprise.

« Inspecteur, je ne suis pas en train de forcer l’entrée », répondit Thomas avec un sourire glaçant et sans humour. « En tant que père et représentant légal de Beate, je possède une clé des urgences. Quant au coffre-fort ? Gero a toujours été assez arrogant pour utiliser son numéro de matricule militaire comme combinaison principale – le même numéro dont il se vantait sur son CV. Les hommes comme Gero ne changent jamais leurs codes de sécurité car ils pensent que leur intelligence les rend invulnérables au vol. »

L’inspectrice Brenner le fixa longuement, réalisant qu’il était inutile de discuter avec un vétéran aguerri de la Bundeswehr en mission. Elle soupira en se massant les tempes.

« Surtout, ne cassez rien, Monsieur Brand. Et pour l’amour de Dieu, ne le touchez pas si vous le croisez avant l’arrivée de mes renforts. »