Ils dévalèrent la Cinquième Avenue comme des loups fonçant dans un fossé. L’avion de tête prit un virage serré à l’angle de la 70e Rue, son rotor incliné à un angle agressif de quarante degrés, les pales fendant les canyons de gratte-ciel dans un *WHAP-WHAP-WHAP-WHAP* assourdissant et déchirant qui déclencha les alarmes de voiture dans un rayon de six pâtés de maisons.

« C’est quoi ce bordel ? » hurla Victor en tournant brusquement la tête vers le ciel. « C’est la Garde nationale ? Qu’est-ce qu’ils font ? »

L’hélicoptère de tête n’est pas passé. Il a fait demi-tour.

L’énorme machine pivotait sur son axe central à douze mètres de la terrasse du 27e étage, suspendue dans les airs par un souffle d’air strident qui projetait le mobilier de jardin sur la terrasse en pierre. Les lourdes chaises en fer forgé glissaient comme du carton. Le foyer au gaz s’éteignit instantanément.

Les portes latérales de l’avion étaient grandes ouvertes.

Une mitrailleuse M134 Minigun, dont les six canons luisaient sous la lumière ambiante de la ville, était fixée au plancher de la cabine. Derrière elle, un chef d’équipe en armure de vol complète, la visière de son casque totalement opaque, les mains gantées posées sur les poignées de la pelle, était assis.

Un homme se tenait debout sur le patin d’atterrissage droit de l’hélicoptère, retenu uniquement par une simple longe de sécurité attachée à son harnais tactique.

Il portait une veste de combat noire imperméable, les manches retroussées jusqu’aux coudes, dévoilant des avant-bras saillants et sillonnés de vieilles cicatrices d’éclats d’obus. Ses cheveux, coupés très courts, grisonnaient aux tempes ; son visage, sculpté dans le même marbre dur et prédateur que celui de Mara, était tout aussi expressif.

Dans sa main gauche, il tenait un mégaphone intégré à son système de communication tactique.

Il n’a pas utilisé le mégaphone.

Il n’en avait pas besoin.

Par le système de sonorisation externe du Black Hawk de tête, une voix perça le vacarme des pales du rotor, claire, amplifiée et mortelle :

**« ÉLOIGNE-TOI DE MA SŒUR, STERLING. »**

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