Derrière lui, le sourire triomphant de Vanessa s’estompa, ses lèvres s’entrouvrant tandis qu’un malaise glacial s’emparait de la pièce. Pour la première fois en trois ans, la femme qui se tenait devant eux ne ressemblait plus à une femme au foyer silencieuse et brisée.
Elle ressemblait à un bourreau.
Chapitre 2 – La chute du masque
Le silence qui régnait dans le bureau était pesant et suffocant, seulement interrompu par le crépitement régulier de la pluie contre la vitre.
Adrian arracha violemment la ceinture de cuir de la paume ensanglantée de Claire. Il recula d’un demi-pas, la poitrine soulevée et abaissée par la respiration, tentant de reprendre l’ascendant. Mais le contrôle lui avait échappé. Il le sentait palpable, électrique et instable.
« Laisse tomber tes illusions, Claire », cracha Adrian, sa voix n’ayant plus la même conviction tonitruante qu’auparavant. Il jeta la ceinture sur le bureau, cherchant du regard le réconfort auprès de Vanessa.
Vanessa se reprit rapidement et s’avança avec une expression de profonde inquiétude feinte, bien que son regard restât perçant et calculateur. « Adrian, regarde-la. Elle est complètement folle. Elle te menace après avoir été prise la main dans le sac. Qui sait à qui elle a vendu les secrets de ton entreprise ? Si tu ne la bloques pas immédiatement l’accès aux comptes de l’entreprise, Mercer Dynamics pourrait être ruinée demain matin. »
« Elle a raison », murmura Adrian en s’agrippant au bord du bureau. L’évocation de Mercer Dynamics le replongea dans son obsession paranoïaque. Les réunions du conseil d’administration, la chute vertigineuse du cours de l’action, les créanciers menaçants… tout convergeait dans son esprit vers une seule cible : Claire. « Tu as divulgué nos manifestes d’expédition au Syndicat Vanguard, n’est-ce pas ? Tu voulais me dépouiller de tout ! »
Claire essuya une trace de sang de sa paume sur le tissu de sa jupe. Elle ne haussa pas la voix. Elle n’en avait pas besoin. Son calme était bien plus terrifiant que n’importe quel cri.
« Tu ne comprends toujours pas, n’est-ce pas, Adrian ? » demanda doucement Claire.
« Réussir quoi ? » railla Adrian. « Qu’on est un raté aigri et jaloux ? »
« Pendant trois ans, je t’ai laissé jouer au roi », dit Claire, son regard parcourant les somptueuses moulures dorées du bureau. « Je t’ai laissé croire que ton succès, ton empire, ton ascension fulgurante dans les cercles financiers huppés de Chicago étaient entièrement dus à ton génie. Je t’ai vu t’attribuer le mérite de contrats que le réseau logistique de mon père t’avait discrètement fait parvenir. Je t’ai vu entrer avec arrogance dans des salles de réunion bâties sur des fondations de sable, et je n’ai rien dit. »
Vanessa laissa échapper un rire aigu et moqueur. « Oh, écoutez-la ! Maintenant, c’est une magnat secrète. Et après, Claire ? Tu vas nous annoncer que tu possèdes Wall Street ? »
Adrian fixa sa femme, une lueur de malaise profond perçant enfin son arrogance. Il y avait quelque chose dans sa façon de se tenir : cette posture inflexible, cette cadence froide et aristocratique dans sa voix qu’elle dissimulait habituellement soigneusement derrière un doux accent du Midwest.
« De quoi parlez-vous ? » demanda Adrian, sa voix baissant d’un ton. « Votre père est un courtier en matières premières à la retraite qui vit d’une modeste pension dans l’Ohio. J’ai vérifié vos antécédents lorsque nous nous sommes mariés. »
« Vraiment ? » Claire inclina la tête, un sourire froid effleurant ses lèvres. « Ou n’as-tu vu que ce que le nom de jeune fille de ma mère te permettait de voir ? Mon père t’a laissé croire ce que tu voulais croire parce qu’il voulait vérifier si tu avais la moindre once d’intégrité. Il voulait savoir si un homme qui prétendait m’aimer m’aimerait vraiment si je n’avais rien à offrir. »
Claire leur tourna le dos et se dirigea lentement vers la table d’appoint en acajou où reposait son téléphone.
« Arrêtez-vous là ! » aboya Adrian en s’avançant. « Ne touchez pas à ce téléphone. Vous n’appelez personne tant que nous n’aurons pas réglé cette affaire. »
« Je ne te demande pas la permission, Adrian », dit Claire en prenant l’appareil.
Les yeux de Vanessa s’illuminèrent de panique. Elle agrippa la manche d’Adrian. « Adrian, prends-lui le téléphone ! Elle est folle ! Elle est sûrement en train d’appeler un avocat pour essayer de bloquer tes biens pendant le divorce ! »
Adrian se jeta en avant, sa main se tendant pour arracher le téléphone des mains de Claire. Mais elle fut plus rapide. Elle esquiva sa maladresse avec l’aisance d’une personne habituée à gérer la pression intense, son pouce tapotant un numéro d’appel rapide qu’elle s’était juré de ne jamais composer.
L’appel a été établi dès la première sonnerie.
« Claire ? »
La voix grave et profonde emplit la pièce silencieuse, résonnant dans le haut-parleur avant même que Claire ne porte le téléphone à son oreille. C’était une voix qui imposait sa loi dans les conseils d’administration à travers les continents, une voix qui avait fait s’effondrer des empires d’un seul mot.
La gorge de Claire se serra. Un instant, la lourde armure qu’elle avait portée toute la soirée menaça de se briser. L’épuisement, la douleur des violences physiques, la trahison d’un mariage de quatre ans – tout cela lui pesait sur la poitrine.
« Papa », murmura-t-elle.
Un silence pesant, terrifiant, s’installa à l’autre bout du fil. Lorsque son père reprit la parole, toute trace de chaleur paternelle avait disparu, remplacée par une intensité glaciale et mortelle.
“Ce qui s’est passé?”
Claire leva les yeux et son regard se posa sur Adrian, qui s’était figé au milieu de sa marche, un rictus moqueur encore à moitié formé sur son visage.
« Exactement comme vous me l’avez dit », dit Claire d’une voix claire, résonnant dans le vaste bureau. « Détruisez sa vie. »
