Chapitre 3 – Le compte à rebours de cinq minutes
Ces mots planaient dans l’air comme une sentence de mort.
Pendant un instant, le seul bruit qui résonna dans le grand bureau fut le bourdonnement régulier de la vieille horloge de grand-père et le crépitement de la pluie contre les vitres.
Adrian éclata alors d’un rire rauque et nerveux, né d’un besoin désespéré de se convaincre lui-même et Vanessa qu’il était toujours le maître des lieux.
« Lui gâcher la vie ? » railla Adrian en secouant la tête et en levant les mains au ciel, incrédule. Il regarda Vanessa en levant les yeux au ciel. « Tu as entendu ça ? Elle se prend pour une star de cinéma. Son père retraité dans l’Ohio va me détruire. Oh là là, j’en tremble. »
Vanessa se joignit à elle avec un rire aigu et moqueur, tout en gardant les yeux rivés sur le visage de Claire, cherchant la moindre trace de bluff. « Elle a complètement perdu la tête, Adrian. C’est pathétique. Elle se prend vraiment pour une reine. »
Claire ne cligna pas des yeux. Elle garda le téléphone à l’oreille, le visage complètement détaché.
De l’autre côté du fil, la voix de son père perçait les moqueries d’un silence absolu et terrifiant.
« Es-tu en sécurité, Claire ? »
« Oui », répondit-elle d’un ton assuré.
« Bien. » Un silence, bref et pesant. « Donnez-moi cinq minutes. »
Cliquez.
La ligne a été coupée.
Adrian croisa les bras et s’approcha de Claire avec un sourire suffisant et condescendant. « Cinq minutes ? C’est le délai ? Je devrais annuler mes réunions de ce matin ? Je devrais faire mes valises et fuir le pays avant que ton père n’envoie son club de jardinage furieux à mes trousses ? »
« Tu n’imagines pas ce que tu as fait », dit Claire d’une voix douce en posant son téléphone. Elle se dirigea vers le fauteuil en cuir près de la cheminée et s’y assit avec précaution tout en soignant sa main qui saignait.
« Oh, éclairez-moi », railla Adrian en retournant à son bureau et en se versant un verre de scotch. Il prit une longue gorgée, laissant le liquide ambré lui brûler la gorge. « Votre père n’est rien. Mercer Dynamics vient de décrocher cet après-midi un contrat logistique de plusieurs millions de dollars avec le Syndicat Vanguard. Nous sommes intouchables. Vous m’entendez ? Intouchables. »
Vanessa s’approcha d’Adrian, l’enlaça par derrière et posa son menton sur son épaule. « Laisse-la rêver, mon chéri. Dès que les papiers seront réglés demain matin, on déposera l’ordonnance d’éloignement, on la mettra à la porte et elle n’aura pas un sou. Elle retournera dans son trou. »
Claire regarda l’horloge ancienne posée sur la cheminée.
20h42.
« Quatre minutes », dit Claire à voix basse.
Adrian leva les yeux au ciel en prenant une autre gorgée de scotch. « Continue de compter à rebours, ma belle. On verra ce qui se passera quand tes cinq minutes seront écoulées. »
La première minute s’écoula dans une arrogance absolue. Adrian arpentait la pièce, se vantant de son génie commercial, détaillant comment il comptait restructurer Mercer Dynamics, effaçant définitivement tout lien avec le passé de sa femme. Vanessa renchérissait avec des éloges serviles, confortant ainsi toutes les illusions de grandeur qui l’habitaient.
Au bout de deux minutes, le téléphone portable professionnel d’Adrian — posé juste à côté de son ordinateur portable sur le bureau en acajou — s’est allumé.
Adrian y jeta un coup d’œil dédaigneux. « Sans doute un autre client qui voulait me féliciter pour le contrat avec Vanguard. »
Il ne décrocha pas. Il laissa sonner, voulant savourer la sensation d’être très sollicité.
Au bout de trois minutes, le téléphone s’est rallumé.
Puis il vibra une seconde fois.
Puis un troisième.
En moins de trente secondes, le smartphone personnel d’Adrian se mit à vibrer violemment contre le bois, accompagné du carillon étouffé des courriels entrants qui inondaient simultanément sa boîte de réception.
Adrian fronça les sourcils et posa son verre. Il se dirigea vers le bureau et prit son téléphone professionnel. « Ça doit être un bug du serveur », marmonna-t-il en faisant glisser son doigt sur l’écran.
Claire le regardait, son expression affichant un masque de froide sérénité.
Il reste deux minutes.
Adrian déverrouilla l’appareil. Ses yeux parcoururent les notifications. Son visage se décolora rapidement, effaçant l’arrogance due à l’alcool et à son ego.
« Quoi… qu’est-ce que c’est que ça ? » murmura Adrian, son pouce faisant défiler frénétiquement l’écran.
« Adrian ? » demanda Vanessa, son sourire s’effaçant lorsqu’elle remarqua le changement soudain de sa posture. « Qu’est-ce qui ne va pas ? »
« C’est… c’est une alerte de notre principal partenaire bancaire », balbutia Adrian, la voix de plus en plus aiguë. « Ils… ils bloquent toutes nos lignes de crédit. Ils invoquent une violation soudaine des normes d’audit. »
« C’est impossible ! » s’exclama Vanessa en s’approchant du bureau. « Nous avons passé le contrôle de conformité la semaine dernière ! »
Avant qu’Adrian puisse répondre, son téléphone personnel sonna bruyamment. Il le saisit, appuya sur le bouton pour décrocher et porta le téléphone à son oreille.
« Allô ? Ici Adrian Mercer… »
Les paroles de son interlocuteur l’interrompirent net. Adrian devint livide, ressemblant à un cadavre sous la lumière du lustre.
« Q-comment ça, le contrat avec Vanguard est annulé ? » hurla Adrian, la voix brisée par la panique. « On a signé les papiers il y a trois heures ! Vous ne pouvez pas vous rétracter comme ça ! »
Un bip sonore et sec a retenti dans le téléphone avant que la ligne ne soit brutalement coupée.
Adrian resta figé, le téléphone tremblant dans sa main. Il fixait l’écran comme s’il s’agissait d’un serpent venimeux.
Claire leva les yeux vers l’horloge de la cheminée.
20h46.
Quatre minutes. Exactement comme promis.
