J’ai tapé trois réponses différentes et je les ai toutes supprimées.

Finalement, j’ai écrit :

« Parce que tu es parti. »

Sa réponse ne tarda pas.

« Ce n’est pas juste. »

Je suis resté planté là à fixer ces mots jusqu’à ce que l’écran s’assombrisse.

Équitable.

Ce mot m’avait suivie tout au long de notre relation.

Jake l’utilisait chaque fois que quelque chose le mettait mal à l’aise.

Ce n’était pas juste qu’il doive travailler tard.

Ce n’était pas juste qu’il soit stressé.

Il n’était pas juste d’attendre de lui qu’il change ses habitudes du jour au lendemain.

Mais d’une certaine manière, il était toujours juste que j’en assume les conséquences.

Rachel observait mon visage.

« Qu’a-t-il dit ? »

J’ai posé le téléphone sur la table.

« Rien de nouveau. »

Elle était assise en face de moi.

« Vous savez qu’il pourrait revenir en prétendant qu’il s’agissait d’un simple malentendu. »

“Je sais.”

« Et Brenda l’aidera probablement. »

“Je sais.”

Rachel resta silencieuse un instant.

Puis elle a tendu la main par-dessus la table et m’a serré la main.

“Que veux-tu?”

La question était plus difficile que tout ce que Jake ou Brenda avaient pu dire.

Parce que j’avais passé tellement de temps à réfléchir à ce qu’ils attendaient de moi que j’avais presque oublié de me poser la question à moi-même.

“Je ne sais pas.”

Rachel acquiesça.

« C’est bon. »

Le reste de la matinée fut étrangement ordinaire.

Nous avons plié de minuscules vêtements de bébé.

Nous avons organisé les couches.

Nous avons débattu pendant dix minutes pour savoir si les chaussettes pour nouveau-nés étaient adorables ou totalement inutiles.

Pour la première fois depuis des semaines, j’ai ri.

Un vrai moment de rire.

Le genre de chose qui m’a surpris à sa sortie.

Puis la culpabilité est arrivée.

Ça a toujours été le cas.

J’ai regardé la pile de bodies pliés et j’ai ressenti une profonde tristesse.

Parce que je voulais cette famille.

Je voulais que Jake soit la personne que je croyais qu’il était.

Je voulais que notre fille grandisse avec deux parents qui s’aiment.

Le désir de quelque chose ne le rend pas réel.

Vers midi, Brenda a rappelé.

Cette fois, j’ai répondu.

« Emma. »

Sa voix était maîtrisée.

Trop contrôlé.

La voix de quelqu’un qui s’efforce de ne pas paraître en colère.

«Votre petite démonstration de ce matin était inutile.»

Je me suis adossé à ma chaise.

« Ma petite vitrine ? »

“Oui.”

Elle expira.

« Je comprends que vous soyez ému(e). »

Cette phrase m’a noué l’estomac.

Non pas parce que c’était insultant.

Parce que c’était familier.

Les femmes étaient toujours très émotives lorsque les gens cherchaient à éviter ce qu’elles disaient.

« Je suis enceinte de neuf mois, Brenda. »

“Je sais.”

« Non, je ne crois pas. »

Un silence suivit.

Pour une fois, elle n’a pas répondu immédiatement.

« J’essayais d’aider mon fils. »

“Je sais.”

« Et vous l’avez mis dans l’embarras. »

J’ai regardé par la fenêtre.

Dehors, un homme promenait son golden retriever sur le trottoir.

Une femme de l’autre côté de la rue arrosait des plantes.

La vie normale a continué, tandis que la mienne semblait s’être brisée.

« Je n’ai pas mis Jake dans l’embarras », ai-je dit.

« J’ai cessé de le protéger. »

Brenda se tut.

Ce silence m’en disait plus qu’une dispute.

Parce qu’une partie d’elle avait parfaitement compris ce que je voulais dire.

« Tu es en colère », a-t-elle finalement dit.

“Je suis fatigué.”

«Vous auriez pu nous parler.»

J’ai failli sourire.

Le mot « nous » était intéressant.

Pas moi et Jake.

Pas mon mari.

Nous.

Comme si leur relation était un partenariat que j’interrompais.

« J’ai parlé », ai-je dit.

« Et personne n’écoutait. »

La voix de Brenda s’adoucit.

« Vous ne comprenez pas ce que Jake a vécu. »

Cette phrase a attiré mon attention.

“Qu’est-ce que cela signifie?”

« Il a toujours eu du mal à gérer la pression. »

« Moi aussi. »

« C’est différent. »

J’ai baissé les yeux vers mon ventre.

À la vie qui bouge en moi.

“Pourquoi?”

Elle n’a pas répondu tout de suite.

Puis elle a dit quelque chose dont je me souviendrais longtemps.

« Parce que Jake n’a jamais été doué pour gérer les choses. »

Il n’y avait aucune colère dans sa voix.

Aucune cruauté.

Une simple déclaration.

Comme si elle l’avait accepté il y a des années.

Et soudain, j’ai compris quelque chose.

Brenda ne protégeait pas Jake parce qu’elle le croyait fort.

Elle le protégeait parce qu’elle le croyait fragile.

Le problème, c’est que tout le monde avait organisé sa vie autour de son confort.

Moi y compris.

Une fois l’appel terminé, je suis resté assis en silence.

Rachel lavait une tasse à l’évier.

Elle se retourna.

« Qu’a-t-elle dit ? »

J’ai regardé vers le couloir où la porte de la chambre d’enfant était entrouverte.

« Elle a admis qu’il ne supportait pas la pression. »

Rachel s’essuya les mains.

“Et?”

« Et je pense que tout le monde a fait comme si ce n’était pas un problème. »

Cet après-midi-là, j’ai reçu un courriel de l’hôpital concernant mon prochain rendez-vous.

Un rappel.

Rien d’inhabituel.

Mais voir cette date a provoqué un changement en moi.

Le bébé allait bientôt arriver.

Que Jake soit prêt ou non.

Que Brenda ait approuvé ou non.

Étais-je encore prêt(e) à porter le poids émotionnel de trois personnes ?

Je suis entré dans la chambre d’enfant.

Les murs étaient peints d’un vert tendre.

Le berceau était assemblé.

La petite couverture tricotée par ma grand-mère était pliée dans un coin.

J’ai touché la couverture et j’ai repensé à toutes les versions du futur que j’avais imaginées.

Dans la plupart des photos, Jake était à côté de moi.

Dans celle que je commençais à accepter, j’étais là, seul.

Mon téléphone a vibré à nouveau.

Cette fois, ce n’était pas Jake.

C’était Brenda.