Mon mari m’a projetée contre le réfrigérateur et m’a cassé le nez sous les yeux de ses parents, qui n’avaient aucune idée que la minuscule caméra derrière eux avait tout enregistré.

Des pas résonnèrent sur le palier en parquet devant la porte de mon studio. Des pas lourds, assurés, sans hâte.

J’ai instantanément réduit la fenêtre du terminal, ramené Adobe Illustrator au premier plan et sélectionné une courbe vectorielle sur la mise en page du logo de l’entreprise juste au moment où la poignée de porte en laiton a tourné.

Jake entra sans frapper. Il ne frappait jamais. Il tenait un verre d’eau glacée dans une main et scruta la pièce de ce regard perçant et critique qui me crispait toujours les épaules.

« Tu travailles encore là-dessus ? » demanda Jake en s’approchant de moi par-derrière et en se penchant par-dessus mon épaule. Son eau de Cologne – ce mélange suffocant de cèdre et d’agrumes de luxe – m’envahit les narines et me donna la nausée. « La réunion avec les investisseurs est mardi prochain. Si ces profils ne sont pas imprimés, reliés et sur mon bureau lundi matin, je vais passer pour un idiot. »

« Ils seront prêts, Jake », dis-je d’une voix calme, monotone et totalement dénuée d’émotion. Je ne me retournai pas. Je gardai les yeux fixés sur les lignes vectorielles à l’écran.

Jake tendit la main, ses doigts épais tapotant sèchement le bord de mon bureau. « Et arrange ce maquillage. Tu ressembles à un fantôme avec ces lunettes à l’intérieur. C’est gênant quand les clients arrivent et te voient avec une mine pareille. Comporte-toi comme si tu étais chez toi, Rachel. »

« Cette maison m’appartient désormais bien plus que tu ne la posséderas jamais », pensai-je, même si mon visage restait impassible.

« Je ferai quelques retouches avant le déjeuner », ai-je murmuré.

Jake laissa échapper un grognement de mécontentement, me tapota l’épaule avec la condescendance désinvolte et pesante d’un maître touchant son chien de concours, puis se tourna vers la porte. « Et n’oublie pas de récupérer mon pressing à quatre heures. Le costume bleu à doublure en soie. Ne le salis pas comme la dernière fois. »

La porte se referma derrière lui avec un clic.

J’expirai lentement et régulièrement, les mains posées légèrement sur le clavier mécanique. Le compte à rebours du dispositif de sécurité se déclenchait.

Soixante-douze heures.

Et ensuite, l’architecte allait démolir le bâtiment.