Chapitre 2 – La Fête Meurt en Premier

Une fête ne s’arrête pas d’un coup.

Elle meurt par morceaux.

D’abord, la musique baisse. Puis les rires deviennent des murmures. Puis les gens qui étaient venus pour être vus souhaitent soudain devenir invisibles.

Au moment où les secouristes sont arrivés dans la chambre principale, le grand salon du bas était devenu un musée de mauvaises décisions. Des martinis à moitié vides suaient sur des tables en marbre. Du champagne s’était renversé à côté d’un plateau d’huîtres en argent. Des hommes qui avaient passé la soirée à se vanter d’anticiper le marché fixaient leurs téléphones, calculant à quel point ils s’étaient tenus proches d’Adrian Voss lorsque l’empire s’était fissuré.

J’ai été soulevée sur un brancard sous les yeux de tous ceux qui avaient un jour souri à mon mari pour obtenir des privilèges.

L’ambulancière, une femme aux mains calmes et aux yeux fatigués, m’a posé des questions auxquelles j’ai répondu en serrant les dents.

« Combien de semaines ? »

« Vingt-neuf. »

« Des jumeaux ? »

« Oui. »

« Grossesse à risque ? »

« Oui. »

« Des saignements ? »

« Pas que je sache. »

« Des crampes ? »

J’ai regardé par-dessus son épaule en direction d’Adrian.

Il se tenait près de la porte avec Elliot Crane et deux agents de sécurité qui étaient arrivés si vite qu’ils devaient attendre dehors.

« Oui », ai-je dit.

L’expression de l’ambulancière a changé.

Adrian a fait un pas en avant. « Elle est anxieuse depuis des semaines. Son médecin a dit… »

« Monsieur », l’a interrompu l’ambulancière, « taisez-vous. »

La pièce s’est figée.

Personne n’interrompait Adrian Voss.

Pas les assistants. Pas les analystes. Pas les directeurs de restaurant. Pas même les médecins, s’il donnait suffisamment à leur hôpital.

L’ambulancière ne savait pas qui il était.

Ou elle le savait et s’en fichait.

De toute façon, je voulais me souvenir d’elle pour toujours.

Vanessa rôdait près de la coiffeuse, les bras croisés, essayant d’avoir l’air offensée plutôt qu’effrayée. Elle avait posé ma flûte de champagne. Trop tard. Rosa avait enregistré cela aussi.

Pendant qu’ils attachaient les sangles autour de moi, mon téléphone m’a été rendu. Elliot l’a placé lui-même dans ma main.

« Je suis désolé », a-t-il dit doucement.

Je l’ai regardé.

Être désolé était facile. Être désolé était ce que les hommes puissants disaient quand les conséquences étaient encore floues.

« Alors votez correctement », ai-je chuchoté.

Sa gorge a bougé.

« J’ai l’intention de le faire. »

Adrian en a entendu assez pour comprendre la menace.

« Vous n’avez pas les voix », a-t-il dit.

Elliot s’est retourné lentement. « Tu ne sais même plus ce que tu as. »

Naomi Vale est entrée alors qu’ils me roulaient dans le couloir.

Elle ne se pressait pas. Naomi ne se pressait jamais. Elle avait soixante-douze ans, petite, vive, et vêtue d’un tailleur ivoire qui faisait paraître chaque autre personne dans la maison mal préparée. Ses cheveux argentés étaient relevés en chignon. Ses perles reposaient sur sa gorge comme un avertissement.

Elle ne m’a regardée qu’une seule fois.

C’était suffisant.

La douceur dans ses yeux a duré une demi-seconde, puis a disparu derrière de l’acier.

« L’hôpital d’abord », a-t-elle dit. « La guerre ensuite. »

Un rire a failli m’échapper. Il s’est transformé en un hoquet de douleur.

La crampe s’est de nouveau resserrée.

Naomi l’a entendue.

« Avancez », a-t-elle dit aux secouristes.

Personne n’a discuté.

Alors qu’ils me roulaient vers l’escalier, toute la fête m’a vue.

Je les ai vus aussi.

Le fondateur qui avait un jour dit à Adrian que les femmes enceintes portaient « préjudice à l’image » de la direction.

L’influenceuse mode de vie qui avait publié des photos de ma cuisine tout en qualifiant Vanessa de « vraie hôtesse ».

Le jeune associé qui avait cessé de me parler après qu’Adrian a raconté à tout le monde que j’étais instable émotionnellement.

Les épouses. Les petites amies. Les femmes qui savaient qu’il ne fallait pas regarder de trop près l’humiliation d’une autre femme parce qu’elles avaient une peur bleue d’y reconnaître la leur.

Vanessa nous a suivis, soudain désireuse de faire partie du cercle intime.

Naomi l’a arrêtée d’une main.

« Pas vous. »

Vanessa a cligné des yeux. « Pardon ? »

« Vous n’êtes pas de la famille. Vous n’êtes pas un conseil juridique. Vous n’êtes pas médicalement pertinente. Vous êtes, en revanche, citée dans trois documents que j’ai signifiés ce soir, alors je vous suggère de vous trouver un avocat et une robe plus discrète. »

Un son a parcouru le couloir. Pas tout à fait un rire. Pas tout à fait un choc.

Le visage de Vanessa est devenu écarlate.

Adrian s’est avancé. « Ne lui parlez pas sur ce ton. »

Naomi a tourné la tête vers lui.

« Adrian, cela fait cinq ans que j’attends que tu me dises une stupidité devant témoins. S’il te plaît, continue. »

Il s’est arrêté.

C’était ça, avec Naomi. Elle ne levait jamais la voix parce qu’elle n’en avait jamais besoin. Ses mots entraient dans une pièce armés de poignards.

Les secouristes m’ont portée dans l’escalier parce que le monte-charge pour brancard prendrait trop de temps. Chaque secousse me remplissait de peur. J’ai gardé une main sur mon ventre et me suis concentrée sur les deux vies à l’intérieur de moi.

Tenez bon.

Tenez bon.

Tenez bon.

Au bas des marches, Paul Mercer se tenait dans le hall, la chemise trempée de sueur.

« Mara », a-t-il dit, « je ne savais pas. »

C’était toujours incroyable de voir à quel point les hommes ne savaient rien jusqu’à ce que savoir devienne utile.

Naomi l’a regardé. « Vous avez signé les certifications trimestrielles. »

Paul a déglouti.

« Alors vous en saviez assez », a-t-elle dit.

Les portes d’entrée s’ouvrirent.

L’air froid de la nuit s’est engouffré.