Pas à l’extérieur.

Pas sur le porche.

À l’intérieur.

Richard se trouvait dans le petit bureau à domicile au bout de mon couloir, la pièce dont Alicia se plaignait toujours qu’elle était trop encombrée pour quiconque sauf moi.

Un des tiroirs de mon bureau était ouvert.

Richard avait une main à l’intérieur.

Et dans son autre main se trouvait le disque dur externe noir où je conservais des copies de près de sept années de travail.

J’ai fixé la photographie jusqu’à ce que la pièce autour de moi semble disparaître.

Puis j’ai remarqué Alicia.

Elle se tenait derrière Richard, dans l’embrasure de la porte.

Elle n’a pas été surprise de le voir là.

Elle surveillait le couloir.

Je reste vigilant.

L’horodatage dans le coin de la photo datait de six semaines auparavant.

Un mardi après-midi.

Le même mardi, Alicia m’avait appelée au travail pour me dire que l’évier de notre cuisine fuyait.

Elle avait insisté pour que je reste au bureau car elle avait déjà appelé quelqu’un pour s’en occuper.

Il n’y avait jamais eu de plombier.

Il y avait eu Richard.

Mon patron.

À l’intérieur de ma maison.

Je fouille dans mon bureau.

J’ai levé les yeux de mon téléphone.

Richard tenait toujours le caleçon rouge en l’air, bien que sa confiance ait finalement disparu.

Alicia avait l’air d’avoir oublié comment respirer.

Danielle fixait le tissu rouge.

J’ai soudain compris que deux secrets différents venaient de se heurter dans la même pièce.

« Qu’est-ce que c’est ? » m’a demandé Danielle.

Richard baissa la main.

“Rien.”

Elle le regarda.

« Je ne vous posais pas la question. »

Personne n’a bougé.

J’ai jeté un nouveau coup d’œil au numéro inconnu.

Un autre message est apparu.

**Demandez-lui des renseignements sur le Mercer Drive.**

J’ai eu un pincement au cœur.

Mercer.

C’était le nom du plus gros compte sur lequel mon département avait travaillé cette année-là.

Une entreprise manufacturière basée à Cincinnati envisageait un important contrat de restructuration, et j’avais passé près de huit mois à élaborer le modèle de prévision initial et le plan de mise en œuvre.

Richard avait supervisé le compte.

Mais le travail de fond était le mien.

Trois semaines auparavant, Mercer s’était soudainement retiré des négociations avec nous.

Deux jours plus tard, une entreprise concurrente annonçait une offre de conseil qui ressemblait étrangement à la stratégie que mon équipe avait élaborée.

Richard m’avait blâmé.

Il m’avait traité d’insouciant.

Il avait insinué que j’avais peut-être discuté d’informations confidentielles en dehors de l’entreprise.

Rien d’officiel n’avait encore eu lieu, mais je savais qu’un examen interne avait commencé.

Pendant trois semaines, j’ai erré en me demandant si une seule erreur pouvait ruiner ma carrière.

Je regardais alors une photo de Richard en train de voler le disque dur qui contenait mes fichiers originaux.

« Marlo ? »

La voix de Danielle m’a ramenée à la réalité.

J’ai verrouillé mon téléphone.

Richard suivit le mouvement du regard.

C’est à ce moment-là que j’ai compris.

Il savait exactement ce que je venais de voir.

« Qu’y avait-il au téléphone ? » demanda Alicia.

Sa voix était à peine audible.

Je l’ai regardée.

«Vous le savez déjà.»

Elle secoua la tête trop vite.

“Non.”

« Vous étiez sur la photo. »

Son visage s’est effondré.

Autour de nous, les gens ont commencé à se regarder.

Richard s’est avancé vers moi.

« Tout le monde doit se calmer. »

J’ai failli rire.

Vingt secondes plus tôt, il tenait un caleçon au-dessus de sa tête et disait à une salle pleine de monde que je ne pouvais pas satisfaire ma femme.

Il aspirait désormais au calme.

J’ai mis le téléphone dans ma poche.

Richard plissa les yeux.

« Donne-moi le téléphone. »

“Non.”

« Marlo. »

“Non.”

La réponse fut le silence.

Cela semblait le déranger davantage que si j’avais crié.

Danielle se tourna vers son mari.

« Quelle photo ? »

Richard l’ignora.

« Quoi que quelqu’un vous ait envoyé, vous n’en comprenez pas le contexte. »

Alicia ferma les yeux.

Cette phrase m’a presque tout dit.

Parce que des gens innocents vous demandent ce que vous avez vu.

Les coupables expliquent pourquoi vous avez mal compris avant même de savoir ce que vous avez vu.

« Dans quel contexte ? » ai-je demandé.

Richard ouvrit la bouche.

Rien n’est sorti.

Danielle leva une main.

« Avant que quiconque ne dise un mot de plus… »

Elle désigna le sous-vêtement rouge.

«…où les avez-vous trouvés ?»

Richard regarda le tissu comme s’il avait oublié qu’il le tenait encore.

Alicia murmura son nom.

« Richard. »

Danielle s’approcha.

« Je vous ai posé une question. »

Il baissa le vêtement.

« C’était une blague. »

« Ce n’était pas ma question. »

Plusieurs personnes se trouvant près de l’îlot de cuisine reculèrent discrètement.

On n’avait plus l’impression d’être à la fête.

Danielle tendit la main.

«Donnez-les-moi.»

Richard hésita.

Puis il les laissa tomber dans sa paume.

Danielle baissa les yeux.

Le changement sur son visage fut immédiat.

Elle tourna légèrement la ceinture et passa un doigt le long d’une minuscule couture réparée près du côté.

Puis elle regarda Richard.

« Ce sont les miens. »

Personne n’a rien dit.

Alicia fixait le sol.

Danielle la regarda ensuite.

«Alliez-vous le laisser dire à tout le monde que ces objets vous appartenaient ? »

Alicia déglutit.

« Ce n’était pas censé… »

Danielle a ri une fois.

Il n’y avait rien d’amusant là-dedans.

“Oh mon Dieu.”

Richard est intervenu.

« Danielle, ça suffit. »

Elle l’ignora.

« Tu savais ? »

Les yeux d’Alicia se sont remplis.

« Danielle… »

« Vous saviez qu’il avait volé quelque chose dans mon tiroir, qu’il l’avait apporté ici et qu’il comptait le brandir devant votre mari ? »

Alicia n’a pas répondu.

Voilà une réponse.

J’ai senti quelque chose de plus froid que la jalousie s’installer en moi.