Linda avait été d’une chaleur écrasante.
Ce souvenir me frappe maintenant.
Parce qu’après nos fiançailles, elle a changé.
Mais au début ?
Elle avait été parfaite.
Elle m’a serré dans ses bras à la porte.
Elle m’a demandé des nouvelles de mon travail.
Elle voulait savoir si je possédais mon appartement.
Je me souviens avoir ri quand elle a posé cette question.
Elle a dit qu’elle était seulement curieuse parce que la valeur des biens immobiliers était « tellement folle ».
Elle a demandé si mes parents travaillaient encore.
Si j’avais des frères et sœurs.
Que j’aie eu des prêts étudiants.
Si je prévoyais de rester dans mon entreprise.
À l’époque, les questions semblaient curieuses.
Puis elle a complimenté ma montre.
On m’a demandé si je voyageais pour le travail.
On m’a demandé si mon entreprise donnait des primes.
Je me suis soudain rappelé un autre détail.
Après le dîner, j’étais allé aux toilettes.
Quand je suis revenu dans le couloir, j’ai entendu Linda parler à Michael dans la cuisine.
Je n’ai pas pu tout distinguer.
Seulement la fin.
« Elle est stable. Ne gâche pas ça. »
Michael rit et lui dit d’arrêter.
J’avais souri pour moi-même.
Je pensais qu’elle m’aimait bien.
Debout dans cette salle à manger de Noël des années plus tard, j’avais froid.
« Ta mère savait-elle ce que j’ai gagné avant même que nous soyons fiancés ? »
Michael ne dit rien.
Je me suis approché.
« Michael. »
« Ce n’était pas comme ça. »
Megan chuchota, « Oui. »
Il se retourna vers elle.
« Tais-toi. »
« Non. »
« Oui », répéta-t-elle en me regardant. « Elle savait. »
La voix de Linda monta.
« Parce que Michael nous a parlé de la femme qu’il fréquentait. Les familles parlent. »
« Combien t’a-t-il dit ? »
Linda détourna le regard.
Cela suffisait.
Je me suis tournée vers Michael.
« Combien ? »
Il expira.
« Ton salaire a été augmenté une fois. »
« Une fois ? »
« Je ne me souviens pas. »
« Megan ? »
Michael la fusilla du regard.
Elle l’ignora.
« Maman lui a demandé ce que tu as fait après ton deuxième ou troisième rendez-vous. »
Ma gorge se serra.
« Comment le saurais-tu ? »
« J’y étais. »
Michael ferma les yeux.
Megan poursuivit.
« Ils étaient assis dans la cuisine de maman. Elle a demandé si vous possédiez votre propriété, si vous aviez des dettes, si vous aviez des économies. Michael lui a dit que tu t’en sortais très bien. »
« Pourquoi ? »
Personne ne parlait.
J’ai regardé Robert.
Il avait baissé les yeux.
Cela m’a aussi effrayé.
« Tu savais. »
Il ne le nia pas.
J’ai senti quelque chose se fissurer dans ma poitrine.
« Toi aussi, tu le savais. »
« Oui. »
Ce seul mot me faisait plus mal que s’il m’avait donné une autre excuse.
J’ai reculé.
Pendant un instant, tout ce que j’entendais, c’était la musique de Noël.
Une chanteuse chantait à propos de rentrer à la maison pour les fêtes pendant que je me tenais au milieu de la famille de mon mari, apprenant que ma vie financière avait été discutée comme un tableau d’actifs avant même que je sache que je voulais l’épouser.
Linda se remit la première.
« Tu fais paraître ça dégoûtant. »
Je me suis retourné contre elle.
« Je ne l’ai pas dit comme quoi que ce soit. Je pose des questions. »
« Tu te crois si spécial parce que tu as un bon travail. »
« Je n’ai jamais dit ça. »
« Tu aimes nous faire sentir dépendants de toi. »
« Je n’ai jamais dit à personne en dehors de cette pièce que je te soutiens. »
« Tu le fais maintenant. »
« Après que tu m’aies jeté de la nourriture au visage. »
Elle se tut.
J’ai regardé Michael.
« M’as-tu épousé pour l’argent ? »
Il sursauta.
« Non. »
La réponse est venue trop vite.
Je le connaissais assez bien pour entendre la panique dans ce geste.
« Alors, que voulait dire Megan ? »
« Ce n’était pas comme ça. »
« Arrête de dire ça. »
« Ce n’était pas le cas. »
« Comment c’était ? »
Il fit deux pas en arrière.
Quand il se retourna, il avait l’air en colère.
Je ne suis plus coupable.
En colère.
Comme si je lui faisais quelque chose.
« Mes parents avaient du mal. »
« D’accord. »
« Le travail de conseil de papa s’est tari après la réorganisation de son ancienne entreprise. Maman avait la voiture. La maison avait besoin de réparations. Megan gérait son divorce. Tout se passait en même temps. »
J’ai regardé Megan.
