PARTIE 3 – LE PRIX D’ÊTRE « FAMILLE »
Je me suis assis.
Pas parce que quelqu’un me l’a demandé.
Parce que mes jambes ont cessé de me sembler fiables.
La chaise que Linda avait failli renverser était toujours de travers à côté de la table.
Je l’ai redressé et je me suis abaissé dedans.
Michael se tenait à plusieurs mètres.
Je le voyais réfléchir.
Calculer.
C’était le pire.
Je voulais qu’il se précipite vers moi et me dise que son père avait mal compris.
Je voulais l’indignation.
Je voulais qu’il dise : Ce n’est pas ce qui s’est passé.
À la place, il a dit : « Papa, tu te déformes. »
Robert secoua la tête.
« Non. »
« Ce n’était pas un plan. »
« Je n’ai pas dit que c’était le cas. »
« C’est exactement ce que tu fais paraître. »
« Alors explique-le correctement. »
Michael ouvrit la bouche.
Rien n’est sorti.
Alors Robert le fit.
« Trois semaines avant que Michael ne fasse sa demande, nous avons dîné chez Bellucci. Linda s’inquiétait parce que Michael nous avait dit que tu commençais à poser plus de questions sur ses finances. »
J’ai regardé Michael.
« Tu leur as dit ça ? »
Il se frotta le front.
« On parlait de tout à l’époque. »
« Apparemment. »
poursuivit Robert.
« Michael nous avait aidés financièrement plus qu’il ne pouvait se le permettre. Une partie de ses dettes de carte de crédit venait de là. Une partie était ses propres dépenses. Je veux être juste à ce sujet. »
Linda ricana.
« Ce n’est pas nécessaire. »
Robert la regarda.
« C’est devenu nécessaire dès que tu as posé la main sur Sarah. »
Puis il s’est retourné vers moi.
« On savait que Michael était sérieux à ton sujet. Du moins, je le croyais. »
« Au moins ? »
Michael répliqua sèchement, « Je l’aimais. »
Je l’ai regardé.
« Aimé ? »
« Je t’aime. »
Le présent m’a donné envie de rire et de pleurer en même temps.
Robert a dit : « Linda voyait votre relation différemment. »
« Robert. »
« Elle a vu la stabilité. »
Linda frappa la table de sa main.
« J’ai vu une femme qui était bonne pour notre fils. »
Robert ne la regarda pas.
« Elle a parlé de ta carrière. Ton appartement. Tes économies. Le fait que tes parents étaient financièrement en sécurité et peu susceptibles d’avoir besoin de ton soutien. »
J’ai fixé Linda.
« Tu as fait des recherches sur mes parents ? »
« Non. »
« Tu as demandé. »
Elle n’a rien dit.
Megan répondit pour elle.
« Oui. »
J’ai fermé les yeux.
Chaque question étrange.
Tous les compliments précoces.
Chaque commentaire sur la responsabilité.
Ça se réarrangeait dans ma tête.
Linda m’avait dit un jour, juste après nos fiançailles : « Michael a enfin choisi quelqu’un de sensé. »
Je pensais qu’elle me comparait à ses anciennes petites amies.
Je me demandais maintenant si sensé signifiait solvant.
poursuivit Robert.
« Chez Bellucci, Linda a dit à Michael que s’il était sérieux, il devrait arrêter d’attendre. »
« Pour quoi ? »
Il hésita.
Puis il a dit : « Le mariage. »
Je fixai Michael.
« Tu as fait ta demande trois jours plus tard. »
« J’avais déjà acheté la bague. »
« Tu en avais ? »
« Oui. »
« Avant ce dîner ? »
Une pause.
« Oui. »
« Combien de temps avant ? »
Il détourna le regard.
Je savais.
« Tu l’as acheté après. »
« Sarah— »
« Tu l’as acheté après. »
« Très bien. Oui. »
Mes mains étaient froides.
La demande en mariage avait été l’un de mes souvenirs préférés.
Michael m’avait emmenée au petit jardin botanique où nous avions eu notre deuxième rendez-vous.
Il attendit le coucher du soleil.
Il y avait des bougies près d’un banc.
Un photographe est apparu ensuite.
Il avait même invité mes parents dans un restaurant à proximité pour que nous puissions fêter ça.
J’avais trouvé ça attentionné.
Planifié.
Romantique.
Maintenant, je me demandais combien de cette nuit avait été une réponse à la date limite de Linda.
« Qu’est-ce que ta mère a dit exactement chez Bellucci ? »
Michael ne répondit pas.
Robert l’a fait.
« Elle a dit que si tu connaissais toute l’étendue de la situation financière de la famille avant d’être pleinement engagé, tu pourrais t’en aller. »
Linda explosa.
« Oh, pour l’amour de Dieu, je parlais de honte ! »
Robert lui fit face.
« Tu lui as dit de ne pas perdre sa chance. »
« Oui, parce qu’elle était bonne pour lui. »
