Elle fronça les sourcils.
« Ne mêle pas mon divorce à ça. Je n’ai jamais demandé un centime à Sarah. »
Michael l’ignora.
« J’ai aidé où je pouvais. »
« Avec quel argent ? »
Il n’a rien dit.
Et un autre souvenir refit surface.
Quand nous nous sommes rencontrés, Michael avait toujours insisté pour des rendez-vous coûteux.
De bons restaurants.
Des billets de concert.
Des sorties du week-end.
Il semblait réussir.
Confiant.
Puis, six mois après notre mariage, il m’a dit qu’il avait des dettes de carte de crédit.
Pas grand-chose, disait-il.
Temporaire.
Je l’ai aidé à rembourser parce que je pensais que c’était ce que faisaient les conjoints.
Je n’ai jamais demandé exactement d’où elle venait.
« Combien de dettes avais-tu quand nous nous sommes rencontrés ? »
« Sarah— »
« Combien ? »
Il secoua la tête.
« Je ne me souviens pas. »
« Mauvaise réponse. »
Robert parla doucement.
« Vingt-sept mille. »
Michael se tourna vers lui.
« Papa. »
poursuivit Robert.
« À peu près. »
J’ai fixé mon mari.
« Tu m’as dit qu’il était onze. »
« J’en avais déjà payé une partie à ce moment-là. »
« Avec quoi ? »
Encore une fois, silence.
Puis j’ai compris.
« Avec mon argent. »
Le visage de Michael se crispa.
« Je contribuais aussi. »
« Quand ? »
« J’avais un revenu. »
« Tes revenus ont payé notre hypothèque et nos frais de subsistance pendant peut-être six mois avant que ta commission ne baisse. Après cela, j’ai couvert la plupart des coûts du foyer pendant que tu ‘reconstruisais ta clientèle’. »
« C’est ce qui s’est passé. »
« Et pendant ce temps, je payais ta mère. »
« Tu as accepté d’aider. »
« J’ai accepté parce que tu m’as dit qu’ils avaient traversé des moments difficiles. »
« Ils l’avaient fait. »
« Mais personne ne m’a dit que cet arrangement faisait partie d’un plan qui existait avant notre mariage. »
« Ce n’était pas un plan. »
Linda dit soudain, « Tu penses que Michael t’aurait choisie s’il n’avait pas vu d’avenir ? »
Je me suis tourné vers elle.
Il y avait quelque chose dans sa voix.
Un défi.
Une cruauté qui ressemblait presque à de la satisfaction.
J’ai senti mon estomac se nouer.
« Qu’est-ce que ça veut dire ? »
La voix de Michael était tranchante.
« Maman, arrête de parler. »
Linda le regarda.
« Tu aurais dû gérer ça il y a des années. »
« Géré quoi ? »
Elle m’a pointé du doigt.
« Ça. »
Je l’ai regardée fixement.
« Moi ? »
« Cette attitude. Ce besoin constant d’être traité comme un héros parce qu’on gagne de l’argent. »
J’ai fait un pas de plus.
« Je n’ai jamais demandé de gratitude. »
« Non, tu t’attends juste à ce que tout le monde s’incline parce que tu fais des chèques. »
« Je m’attendais à ce que mon mari s’y oppose quand tu m’as agressé. »
« Ça suffit ! » cria Michael.
La pièce tomba dans le silence.
Puis Robert parla.
« Non, fiston. Ce n’est pas le cas. »
Michael se tourna vers lui.
Le visage de Robert paraissait plus vieux qu’il ne l’avait été une heure plus tôt.
« Raconte-lui le dîner chez Bellucci. »
J’ai vu Michael se figer.
Les yeux de Linda s’écarquillèrent.
Megan chuchota, « Papa… »
Je les regardai tour à tour.
« Quel dîner ? »
Robert soutint le regard de Michael.
« Celui trois semaines avant qu’il ne te demande en mariage. »
Les lèvres de Michael s’entrouvrirent.
poursuivit Robert.
« Le dîner où ta mère lui a dit qu’il devait prendre une décision. »
Tous mes instincts me disaient que je ne voulais pas entendre la phrase suivante.
Mais j’ai quand même demandé.
« Quelle décision ? »
Robert m’a regardé droit dans les yeux.
« S’il était assez sérieux à ton sujet pour t’épouser avant que tu ne réalises à quel point il — et nous — étions dans des problèmes financiers. »
