Eric no respondió. No podía. Tenía los dedos paralizados por la conmoción.
Julian asintió con la cabeza hacia el teléfono. “Pon el altavoz, Eric. A ver si tu madre está disfrutando de la mañana.”
“No… por favor…” susurró Eric.
—Pongan el altavoz —ordenó Julian, con un tono que no dejaba lugar a réplica—, de lo contrario, los alguaciles federales que esperan en el vestíbulo subirán inmediatamente.
Con manos temblorosas, Eric sacó su teléfono móvil, contestó la llamada y pulsó el botón del altavoz.
Inmediatamente, un grito agudo e histérico llenó la sala de reuniones.
*“¡ERIC! ¡ERIC, CONTESTA EL TELÉFONO! ¿QUÉ PASA?!”* Diane hiperventilaba, su voz había perdido todo su brillo aristocrático. *“¡Me acaban de rechazar la tarjeta de crédito en la peluquería! ¡Luego el guardia de seguridad de la entrada del complejo me dijo que dos hombres de traje se estaban llevando mi Mercedes con la grúa! ¡Dijeron que el arrendamiento se financió con garantías fraudulentas! ¡Eric, ¿dónde estás?! ¿Esa maldita perra hizo algo malo?!”*
La sala de conferencias quedó en completo silencio. Vanessa bajó la mirada hacia la mesa, avergonzada. Los abogados de la empresa simplemente tomaban notas.
Me incliné hacia el teléfono que estaba sobre la mesa.
“Buenos días, Diane.”
La línea estuvo completamente muerta durante tres segundos completos.
*“…¿Claire?”* La voz de Diane era venenosa, pero de repente temblaba de miedo. *“¿Qué haces con el celular de mi hijo? ¿Me lo robaste cuando tuviste tu rabieta infantil ayer?!”*
—No, Diane —dije con voz suave y pausada—. Ahora mismo estoy en la sala de juntas de Vance Capital con Julian Vance, cuatro investigadores forenses, la unidad regional de fraude y tu querida amiga Vanessa Thorne.
Un sonido amortiguado provino del altavoz. *”¿V-Vanessa…?”*
—Resulta que mis panecillos caseros no eran lo único que no podías permitirte —continué con calma—. Desde las ocho de la mañana, la propiedad en Riverdale está bajo administración judicial. Las obras de arte de tu comedor —esas piezas de las que estabas tan orgulloso, diciendo que Eric te las regaló por tu cumpleaños— se compraron con el dinero de Julian. Los camiones de mudanza deberían estar en tu puerta alrededor del mediodía.
—¡Mentirosa zorra! —chilló Diane, perdiendo completamente la compostura—. ¡Eric, díselo! ¡Dile a esa don nadie quiénes somos! ¡Somos los Sterling! Julian, no puedes hacerme esto, ¡mi marido fue tu mentor!
Julian Vance se inclinó hacia el micrófono. «Su esposo era un ladrón, Diane. Y su hijo es un incompetente. Por respeto al pasado, le di a Eric tres años para que enderezara la empresa de logística. En cambio, malgastó 14 millones de dólares en sus fantasías y en las compras compulsivas de Vanessa en Miami. El juego ha terminado. Empaque sus cosas. Tiene hasta las 4 de la tarde para abandonar las instalaciones».
“¡No! ¡Eric! ¡Haz algo!”
Eric se desplomó en una silla, se cubrió el rostro con las manos y comenzó a sollozar ruidosamente.
Julian pulsó el botón rojo. La conversación se interrumpió.
—Eric Sterling —dijo el fiscal federal, poniéndose de pie y deslizando un documento pesado sobre la mesa—. Por medio de la presente, se le notifica la congelación inmediata de sus bienes, la entrega de su pasaporte y una citación para comparecer ante un gran jurado federal el lunes por la mañana. No abandone el estado.
Eric no se movió. Permaneció sentado allí, con las mangas de su traje de diseñador empapadas de lágrimas, mientras Vanessa, acompañada por dos agentes, salía sigilosamente por la puerta.
Me levanté, me alisí la chaqueta y cogí mi ordenador portátil.
Mientras caminaba hacia la salida, Eric me agarró la muñeca. Su agarre era débil, desesperado, patético.
—Claire… por favor —sollozó, mirándome con los ojos rojos e hinchados—. Me amabas. Estamos casados. No puedes dejar que destruyan mi vida. Dile a Julian que te equivocaste. Dile que los números no cuadraban. Podemos arreglar esto… podemos irnos juntos…
Bajé la mirada hacia su mano sobre mi muñeca hasta que la soltó, avergonzado.
