—¡Valentina, estás dejando que tus instintos maternales nublen la realidad objetiva de esta organización! —exclamó Celeste finalmente, con la voz temblorosa por una mezcla de miedo y amargo resentimiento—. ¡Un sindicato se basa en el control absoluto, la fuerza inquebrantable y la ausencia total de responsabilidades emocionales! ¡Mírate! ¡Te lanzaste a un estanque como una colegiala histérica por una simple lección de natación! ¡Si te quiebras, toda la familia se desmorona!

—Yo no me quebré, Celeste —respondió Valentina, bajando la voz a un susurro que imponía obediencia absoluta en toda la sala—. Yo elegí. Y al hacerlo, eliminé la podredumbre.

Se giró bruscamente hacia los guardias.

—Marcus —gritó ella.

—Señora —respondió al instante el corpulento jefe de seguridad, dando un paso al frente.

“Quítenle a Julian su placa, su arma reglamentaria y su equipo de comunicaciones. Regístrenlo y enciérrenlo en la bóveda del archivo inferior hasta que el tribunal regional se reúna esta noche.”

El rostro de Julian palideció por completo. «¡Director Vance, no puede hacer esto sin la votación de todo el consejo! ¡Tengo derechos amparados por el estatuto operativo…!»

—Perdiste tus derechos en el momento en que viste a mi hijo hundirse bajo la superficie esperando una señal codificada por colores —lo interrumpió Valentina bruscamente.

Antes de que Julian pudiera desenfundar su arma o abalanzarse hacia la puerta, Marcus y otros dos guardias leales actuaron con una velocidad asombrosa. Julian fue arrojado contra el revestimiento de caoba, su arma de mano fue desenfundada en menos de un segundo y sus brazos fueron retorcidos a su espalda con brutalidad experta.

Mientras lo arrastraban a gritos hacia las escaleras de servicio del sótano, la pesada puerta de roble se cerró de golpe, sumiendo al vestíbulo en un silencio inquietante y sofocante.

Valentina volvió a mirar a Celeste. La anciana temblaba ahora, su compostura aristocrática completamente quebrada.

—Creías que me estabas poniendo a prueba, Celeste —dijo Valentina en voz baja, inclinándose hasta que su rostro quedó a centímetros del oído de la mujer mayor—. Creías que estabas orquestando un golpe de estado. Pero lo único que hiciste fue darme la justificación que necesitaba para hacer limpieza. ¿Y el tribunal de esta noche? No votarán sobre mi liderazgo. Votarán sobre tu exilio.

Capítulo 3 – Sombras en la mesa de la sala de juntas

La sala de juntas subterránea del complejo logístico Vance no se parecía en nada a una oficina corporativa. Construida en las profundidades del distrito financiero de la ciudad, tras un metro de planchas de acero reforzado y paneles acústicos insonorizantes, la sala olía a papel viejo, caoba pulida y fría ambición.

Alrededor de la mesa ovalada se sentaban los siete ancianos supervivientes del Sindicato Vance: hombres y mujeres cuyo cabello canoso y manos curtidas daban testimonio de décadas de luchas territoriales, manipulación financiera y supervivencia a ultranza.

Valentina estaba sentada a la cabecera de la mesa.

Vestía un impecable traje de negocios gris carbón, con el cabello oscuro recogido en un moño severo y perfecto. En su rostro no quedaba rastro de emoción. Sus manos descansaban planas sobre la madera oscura a ambos lados de un brillante expediente holográfico que mostraba transferencias financieras, registros de mensajes de texto interceptados y frecuencias de retransmisión de seguridad.

A su derecha, sentada en una incómoda silla de acero en lugar de un sillón ejecutivo de cuero, estaba Celeste. La anciana tenía las manos fuertemente entrelazadas en el regazo, los nudillos blancos y la mirada fija obstinadamente en la veta de la mesa.

«Los cargos han sido leídos en actas», anunció Arthur Sterling, el principal asesor legal del sindicato, con voz seca y desprovista de compasión mientras se ajustaba las gafas de montura metálica. «Conspiración con facciones externas, manipulación de protocolos de seguridad internos y orquestación de un simulacro de peligro contra un heredero directo por línea de sangre, según el Artículo 9 de los Estatutos del Sindicato».

Un murmullo resonó alrededor de la mesa como un trueno lejano.

Los ancianos intercambiaron miradas. Algunos parecían conmocionados; otros, que desde hacía tiempo sospechaban de las ambiciones de Celeste por recuperar el control patriarcal sobre las propiedades familiares, mostraban expresiones de fría premeditación.

—Estas son acusaciones graves, Valentina —dijo Mateo, el miembro de mayor edad del consejo, con una voz áspera como la de piedras de moler—. Un golpe interno no es un asunto que deba tomarse a la ligera. ¿Tienes pruebas físicas que vinculen directamente las comunicaciones de Celeste con el fallo de seguridad?

Valentina no dijo nada. Simplemente pulsó un botón táctil en el brazo de su silla.

El proyector holográfico central cobró vida con un zumbido, proyectando una luz azul brillante hacia el centro de la sala. Apareció un complejo esquema de la red de seguridad de la propiedad, superpuesto con una cronología de los hechos ocurridos el viernes por la tarde.

—Prueba A —dijo Valentina con claridad—. El análisis de frecuencia del colgante de zafiro que llevaba Celeste Vance durante el incidente. Un análisis forense cibernético independiente confirma que, exactamente 4,2 segundos antes de que Owen fuera empujado al estanque de carpas koi, se emitió un pulso codificado de alta frecuencia desde el collar hacia la frecuencia del receptor asignada al agente Julian.

La pantalla holográfica se desplazó, mostrando una forma de onda visual que coincidía con el milisegundo exacto del pulso con el ping digital interceptado en la unidad de comunicaciones desechada de Julian.

“Además”, continuó Valentina, recorriendo con la mirada a los miembros del consejo, “los registros financieros extraídos de las cuentas en el extranjero gestionadas por las propiedades personales de Celeste revelan una transferencia bancaria de doscientos cincuenta mil dólares enviada a la cuenta suiza de Julian ayer por la mañana. El apartado de concepto se dejó en blanco intencionadamente. Pero la cuenta de origen lleva la firma digital privada de Celeste”.

La sala quedó sumida en un silencio absoluto.